17日はいよいよＧ３・マーキュリーカップ。毎年このレースの時期になると「暑いなあ、夏が来るなあ」と思います。まあ、８月のクラスターカップが終わる頃には秋の気配も漂ってくるのですから、短い北国の夏を目一杯満喫しておきましょう。
　さて、今年のこのレース、私は早くレースを見たくて仕方がないんです。というのも、乗っている騎手の顔ぶれが非常に個性的かつ魅力的なんですよね。
　例えばビッグゴールドに騎乗する徳留康豊騎手は名古屋−高知−金沢と移籍しながら30年間、それぞれの地でトップジョッキーを張ってきた大ベテラン。コアレスハンターの御神本訓史騎手は『日本で一番小さい競馬場』と呼ばれた益田競馬場でのデビューして、益田廃止に伴って大井に移籍しました。シノブホマレに騎乗する岩手の板垣吉則騎手も上山競馬から岩手に移籍した騎手ですよね。川原正一騎手や安藤勝己騎手・岩田康誠騎手はもういうまでもないでしょう。
　彼らのような“最初にデビューした土地を離れて新しい場所でがんばっている”騎手がこれだけ集まって、それもこの岩手の地で争う・戦う、というのが妙に嬉しいですね。
　もちろん、あの武豊騎手もいますし、岩手からもTOP２、菅原勲騎手と小林俊彦騎手が迎え撃ちます。今年のマーキュリーカップ、馬の戦いももちろんですが、それ以上に人間の戦い・騎手の戦いが興味深いのではないでしょうか。
　個人的には、今回は、武豊騎手よりは徳留騎手だなあ。“見てみたい度”でいうと。


　さて、予想に行きましょう。マーキュリーカップの私の本命は牝馬のグラッブユアハートです。
　私がこの馬を初めて見たのは、３年前の金沢・サラブレッドチャレンジＣでした。安藤勝己騎手を背に逃げまくるタマモリッチを追い、レマーズガールと、そしてグラッブユアハートが猛然と追い上げたレース。結果は優勝タマモリッチ、２着レマーズガール、３着グラッブユアハートとなりましたが、この時の彼女の脚はいかにも盛岡向きに思え、それ以来ずっと盛岡に来てくれる日を待っていました。それがいよいよ来てくれたわけですから、これを本命にしないわけにはいきません。
　グラッブユアハートは牝馬ダートグレードを中心にＧ３５勝を挙げており、その距離の内訳は1600ｍ２勝・1800ｍ２勝・2100ｍ１勝。しかしこれは牝馬ダートグレードにマイル戦が多いからというだけで、この馬の本来の適性は中距離戦、それも瞬発力の活きる軽いコースにあるのではないかと思います。そして、平坦コースだと前が止まらず捉まえきれないきらいがあるので坂があったりすればなお良し。そう、盛岡こそこの馬の持ち味が最大限に発揮されるコースなのではないでしょうか。気になるのは牡馬との力関係ですが、これは昨年の白山大賞典優勝の実績で十分クリアできるでしょう。
　対抗は、ちょっとひねってビッグゴールドでいかがでしょう。ＪＲＡ６勝、うちＧ３を１勝。そして昨年の天皇賞（春）では14番人気ながら２着に飛び込んで大波乱を演出。実績的には問題ないですし、ダート適性も金沢移籍２戦で証明しました。左回りもむしろ得意そうな点が魅力です。
　レマーズガールも今回の条件で面白い一頭。昨年までほどの勢いには欠けるとはいえ、なにせ重賞７勝の女傑。スムーズに流れに乗れる展開になればしっかり末脚を発揮してくるでしょう。
　本来なら本命に推したいスターキングマンですが、３月以来、それもドバイ遠征からの久々という点がどうしても気がかり。状態面は特に問題ない模様ですけれど、元々休み明けは走らないタイプでもあり・・・。今回は鞍上に期待というところで押さえまで。スナークレイアースも、マーキュリーカップとは抜群の相性を誇りますが、今年は例年に比べやや苦しいローテーションで、こちらも押さえまでの評価が妥当でしょう。
　もう一頭、忘れちゃならない岩手のエアウィード。この馬、結局走るか走らないかは本人の気持ち次第で、スイッチが入ればシアンモア記念のように強いレースを見せるし、入らないと前走のように凡走してしまうんですね。スイッチが入ってしまえば、昨年のこのレースのように粘り強い走りを見せてくれそうな気がします。

　買い目は７枠12番グラッブユアハートから２、３、６、９、14へ。馬複だとトリガミになりそうなので馬単か３連単。当日の馬体重等を見る余裕があるのでしたら、この中からもう少し絞っていきたいところ。


　岩手競馬ではこのレースを皮切りに、８月・クラスターカップＧ３、９月ダービーグランプリＧ１、10月南部杯Ｇ１と４ヶ月連続でダートグレード競走が行われます。その最初のレース、しっかり当てて弾みをつけたいですね。

　16日メインはオープン牝馬による「第６回エレガンスカップ」（盛岡ダート１６００ｍ）。このエレガンスカップ、フェアリーカップ（９月９日　水沢１６００ｍ）は10月8日、盛岡ダート１８００ｍを舞台に行われる牝馬全国地方競馬交流「第32回ビューチフル・ドリーマーカップ」へとつながる牝馬ヴィクトリーロード。
　今回、オープン戦にふさわしくＡ１級からＢ３級までのメンバーがそろったが、Ａ１級馬が56キロ、Ｂ１以下が54キロのハンデならタカエイチフジ、グローリサンディの２頭優位は動かし難い。
　主軸にタカエイチフジを指名する。岩手デビューで２戦目に初勝利をマーク後、園田へ移籍。そこでも５戦４勝の好成績を残して南関東入りして５勝、Ｂ２まで上り詰めた。しかし昨年10月以降は白星に恵まれず、今年６月に岩手へ里帰りした。
　その初戦となった６月５日、Ａ１エクセレント競走。牡馬相手に加え、転入前の成績が平凡だったこともあって６番人気と評価は低かったが、それを跳ね返して２着。後方待機策から直線勝負に出てマツリダブロッコとマッチレースを演じた。
　続く２戦目６月19日、エクセレント競走では一転して逃げの手。直線でローランボスコに交わされたが、２着を死守した。ローランボスコと言えば水沢の鬼で知られ、今年のまんさく賞、昨年のすずらん賞と特別で２勝をマークした強豪。この一戦で評価が一気に上がった。そして７月１日のエクセレント競走は２番手追走から４角先頭。最後はブラーボウッズに捕らえられてしまったが、これまた２着として３戦連続２着。
　これら一連のレース内容は牡馬一線級が相手で中身が非常に濃く、牝馬限定の今回はいかにも勝って下さいのメンバーとなった。
　逆転首位まで可能なのがグローリサンディだ。３歳時に旭川で重賞２勝、水沢、笠松でそれぞれ重賞１勝。また昨年も牡馬を相手に桂樹杯(芝)、白嶺賞を快勝し、牝馬特別・フェアリーカップと特別３勝をマーク。みちのくグランプリ２００５最優秀牝馬にも選出された。
　今シーズンは５月22日、盛岡１８００ｍ戦の２着１回以外は凡走を繰り返しているが、これは逃げ馬の宿命。メンバーも手頃となった今回、競りかける馬も不在でマイペースの逃げ切りも十分に考えられる。
　このオープン在籍２頭に割って入ろうとしているのがミススズラン。中央２戦未勝利から岩手入りし、着外に沈んだのはわずか４度という堅実派で鳴らしている。昨年もこのエレガンスカップにＢ３から強気の挑戦を試みてトーホウガイアの０・８秒差４着に健闘した。今シーズンは調子を落とした時期もあったが、ここ２戦は４、２着にまとめて再度上昇ムード。上位２頭と２キロのハンデ差を生かして上位争いを演じてくれるだろう。
　他ではＢ２を勝ち上がったばかりだが、盛岡２戦１勝２着１回フラワークイーン、前回快勝で弾みがついたカプリコルノを押さえたい。

３連単は９を１着固定に４、２を２着折り返し、３着に６、８
馬複は４−９、２−９、６−９、８−９

＜お奨めの１頭＞
11レース　ニホンピロゼン
前回、ハセノコンドルの２着に敗れて自身の連勝が４でストップしたが、その時のメンバーは将来のオープン候補生ともっぱらの評価だった。ここは仕切り直しといきたい
　

　７月12日、大井競馬場で行われたＧ?・第８回ジャパンダートダービーの取材に行ってきた。このレースには『ダービーＷｅｅｋ』の最終戦となった「岩手ダービー　ダイヤモンドカップ」（６月11日、水沢１６００ｍ）優勝で得た優先出走権を行使して、オウシュウクラウン（盛岡・桜田浩三厩舎）も岩手から参戦した。
　ローテーションのきつさ、長距離輸送、相手が大幅強化などの不安要素が多かったオウシュウクラウンだったが、それらのハンデを克服。地方最先着となる３着に健闘した。
　レースはサンキューウィンが逃げ、２番手にバンブーエール、その直後に2番人気フレンドシップ。それら５頭が先陣グループを形成し、そこから馬群が切れてオウシュウクラウンがうまくインに入れる。
　そのオウシュウクラウンは前をじっくり見ながら３コーナーから徐々にスパート。一瞬だけ失速した馬が壁になるシーンもあったが、小林騎手がうまく外に持ち出す。直線を向いて先に内田博幸騎手騎乗のフレンドシップが抜け出し、オウシュウクラウンがじわじわと接近を試みたが、１馬身半差、3/4馬身差３着と７番人気の低評価を見事に覆した。
　「14番枠だったのでどうかなと思ったけど、馬群がバラけたのでうまく内にもぐり込ませることができた。初コースで物見したのも良かったのか、道中も折り合いもつきましたし、４コーナーでも外に出せたんですが、最後は力の差でしょうね。でもこのメンバーで３着なら健闘したと言っていいと思います」と小林俊彦騎手。
　今後は地元Ｇ?・ダービーグランプリ（９月18日　盛岡ダート２０００ｍ）を最大目標に置くと桜田浩三調教師。岩手勢がＧ?での善戦は久々のことだけに、期待は膨らむばかりだ。まずはオウシュウクラウンに、お疲れ様でしたと労をねぎらいたい。
　
　さて本題。15日メインはオープン特別・桂樹杯トライアル｢第６回ふみづき賞｣。この一戦はＡ２級馬による芝１６００ｍ戦、芝適性組と好調馬組の激突がテーマとなり、それぞれが一長一短。ちょっと難解な一戦となった。
　しかし有力馬は絞ることができる。芝適性組みではダイヤモンドヒカリとタイキインフェルノの２頭。一方、好調組では今季７戦３勝２着３回と抜群の連対率を誇っているブルーオスカー。その中間点に今季１勝３着２回のセイビンググレースがいる感じだ。
　軸は芝適性を重視してダイヤモンドヒカリで勝負してみよう。過去、盛岡芝は＜８.１.３.８＞で通算８勝はおそらく盛岡芝の最多勝。それほど相性がいいのだが、今季はＡ２芝特別・ＦＭ岩手杯で０・５秒差６着。絶好の２番手を追走したのだが、直線で伸びを欠いてやや不満の残るレース内容だった。続く６月３日、オープン・かきつばた賞もヤマヨダイナミックの０・８秒差５着。名うての盛岡芝の鬼にも陰りが見え始めてきた。しかし、その後は水沢戦を自重し、このふみづき賞１本に絞って調整。復活に意欲満々、満を持しての出走となった。それに賭けてみたい。
　相手にはセイビンググレースを指名。芝は中央時代、小倉未勝利戦で１勝（芝１２００ｍ）。そして岩手転入後も３走前・ＦＭ岩手杯０・１秒差３着、前々走・フレンドリーカップ・カシオペア賞で０・４秒差５着と絶対とは言わないが、芝でもソコソコの結果を出している。岩手の２勝はいずれもダート戦（水沢）で、前回９着も若干気になるが、その時は流れが合わなかったと解釈。状態は決して悪くはなかった。今後の路線を考える意味でもこのレースが正念場といっていいだろう。
　一方、好調組ではブルーオスカーが抜けている。先にも記したが、今シーズン＜３.３.０.１＞と絶好調。これまで盛岡戦は苦手と見られていたが、今季は３戦１勝２着２回と目下の充実ぶりを如実に示す結果を出している。ただ懸念材料は芝。２歳新馬戦で３着にまとめたものの、以降の芝は02年、３歳重賞ウイナーＣ９着、03年、Ｂ２三陸リアス特別12着、04年、Ｂ１八幡平特別12着とまったく精彩を欠いている。とはいっても好調時にはアッサリ克服できることは良くあること。芝１６００ｍで絶好の１枠を引き当てたのも後押しするかもしれない。
　以下は年齢的な衰えは隠せないが、３年前には重賞せきれい賞、ＯＲＯカップで２着にも入ったことがある格上馬タイキインフェルノ、今回、Ａ１からＡ２へ降格したユーワプロトスあたりが連下となるだろう。

３連単は１着固定で５。２、３着折り返しで２、１。３着に９、１まで
馬複は２−５、１−５、５−９、３−５

＜お奨めの１頭＞
９レース　ナムラジーガー
中央５勝は１０００〜１４００ｍと短距離ダートのスペシャリストだったが、このタイプは地方なら１８００ｍも楽々こなす。初戦６着の分もまとめて

　いや〜、暑くなってきました。夏ですね。
　とはいえ、みちのく岩手の梅雨明けはまだまだ先ですが、とりあえずは夏。です。
　よく「東北は雪が多くて大変。よくあんなところに住むね」という“都会人”の方がいますよね。でもその分、夏は体温を超えるほど暑くなる事もないし、南の方は南の方で毎年どこかで台風の被害があったりなんかして、私としては全国どこでも良いところもあれば悪いところもある、結局は同じだなあと思うのですが。

＜＜九州沖縄方面の大雨被害にあわれた方々には、心よりお見舞い申し上げます＞＞

　というわけで夏本番の皮切りに、来週は盛岡競馬場でマーキュリーカップがあります。このレースは岩手で４つある統一グレードレースの第１弾。過去にはあのメイセイオペラが中央・他地区からの遠征馬をぶっちぎって優勝し、全国制覇へ名乗りをあげたレースでもあります。しかし、その98年以外の８回はすべてJRA馬に勝ちをさらわれており、岩手贔屓、地方贔屓の私としてはちと面白くない結果でもあるのです。
　今年も中央勢は強力なグレードホースを揃えてきていますが、なんとか地方馬にも頑張って欲しいですね。
　それから開催場が第４回を境に、水沢から盛岡に移っているのもマーキュリーカップの歴史上、見逃せない点。確かにコース幅が広くコーナーは緩く、スタート後とゴール前に長い直線があるオーロは、出走各馬の本当の力が問われるという点で統一グレードの舞台としてふさわしいもの。（詳しくは岩手競馬HPスペシャルサイトへどうぞ）しかし、「ひとつぐらいは水沢に」との声があるのもわかります。ここからダイレクトに繋がるGI、GIIの上位レースもありませんし、ここはいかにも地方らしい水沢競馬場を舞台にして、地方色いっぱいにレースの雰囲気をプロデュースするというのも楽しいかもしれません。

　先日７月４日、青森県・八戸市で行われた「サラブレッド１歳八戸市場」に行ってきました。いわゆる競走馬のセリなんですけど、この仕事を始めてからはほぼ毎年行っていまして、毎年の夏に楽しみにしている行事の一つです。
　例えば、昨年の岩手の年度代表馬・マツリダパレスもこの八戸市場の出身馬。何年か続けてみているとセリで見かけた馬を競馬場で再び見つける事も多くなり、それもまた楽しみの一つになっています。
　例えばですね、これは八戸市場に限らずどこのセリでもそうなんですけど、セリで高値で落札されたからといって競走成績がいいとは限らないし、逆にセリでは主取りになったけれどもその後成長して好成績を残したり、と、『セリの結果＝競走成績』とは必ずしもならないところが面白いんですよね。
　北海道あたりのセリで何千万円で落札されたような馬が未勝利で岩手にやって来て、セリでは主取りだった馬とＣ３級あたりで戦う。で、なんと後者が勝ってしまう。なんて事もあるわけで、それもまた競馬かな、なんて思ってます。
　つくづく思うのは『馬を見るって難しい』。本当に分からないものですよ、これは。


　さて、月曜メインのジュライカップ。これまた意外と難解な気がします。予想のヒントとしてはこれまでの芝実績、それから５月27日の、今回と同じＢ１級の芝戦・石桜杯の成績なのでしょうが、岩手の芝は初めてでもＪＲＡ時代に芝経験豊富という馬も少なくなく、かなり広く見ていかないと痛い目に遭いそうです。
　レースは恐らく混戦、であれば今回は穴っぽいところから入ってみましょう。今回の本命は７枠９番のロイヤルプレミアムです。
　この馬の芝経験はＪＲＡデビュー戦の1200ｍ（14着）と、昨秋のＭ＆Ｋジョッキーズカップの１着、そして石桜杯の５着。数としては少ないですが、少なくとも岩手の２戦では芝も十分にこなせるという走りに加え、直線鋭く伸びる末脚も発揮していました。特に石桜杯では、直線だけで追い上げての0.4秒差５着ですから価値は高い。今回は７枠、欲を言えばもう少し内枠がよかったけれどまずまずの枠順ですし、先行馬が多いだけにこの馬向きのペースも期待できます。あとは盛岡芝1600ｍで無類の安定度を誇る小林俊彦騎手におまかせです。
　対抗も穴っぽくゲイリーザスカイを。今回唯一格下Ｂ２級からの挑戦になる馬ですが、ＪＲＡ時代の成績をみれば、格上挑戦でも芝を走らせてみたいと思うのは当然という感じ。逃げても控えてもレースができる点、枠順も好枠を引いた印象です。
　アドマイヤウイングは石桜杯で４着、この時の明らかに芝向きという走りが非常に印象的でした。やや勝ち味に遅い点が気になって３番手評価としましたが、力差はそんなに無いはず。大外枠に入ったロストプロパティーも明らかな芝タイプ。レース間隔が開いた点・大外枠に入った点で嫌いたくなりますが、どうせ順調に走り出せばこの辺のクラスの芝では人気を背負うことになる馬。馬券的には今回が狙い目でしょう。
　穴で狙ってみたいのがタイキスペクトル。岩手の芝は初めてですが、ＪＲＡ時代に好走経験あり。鞍上も意外と岩手の芝が得意です。

　買い目は混戦前提に９番ロイヤルプレミアムを含めた４、５、８、11のBOXで。３連単だと点数が厳しいですけど、ここは高配当前提で狙ってみましょう。