第5回 静かに燃える二枚目騎手 折口秀行
今回は、ばんえいの誇るイケメン（？）折口秀行騎手です。
--- 騎手になられたきっかけを教えてください。出身は岩見沢の隣の栗山町ですよね。
僕の祖父が、馬主厩務員だったんですよ。昔は馬主と厩務員を兼務できたんです。それで近くに馬がいつもいて。ずっと騎手になりたいと考えてたんだけど、自分は騎手になれんかなーって思って。試験も難しいって言われてたし、何年受けても受からない人は受からないって言われてたし。それでもやるなら騎手になりたかった。
「消防士募集」って書いてあったのを見て、安定してるかと思って消防士にでもなろうかと思ったんだけど、高校出て厩務員になりました。馬のそばにいたかったから。
騎手は1回落ちて2回目で受かったね（騎手は2年以上の厩務員経験が必要）。
--- 勝負服のデザイン、素敵ですよね。
これね。この時に中央競馬で強い馬がいたのさ。なんて馬だったっけな、それが緑袖だったのさ。あと（赤、白鋸歯形）は同じ（緑袖の勝負服の馬はジャパンカップなどを制したレガシーワールド）。
したっけ、同じものにするなって言われて袖も全部赤にしたの。
--- パドック横の騎手控え室に同じ柄のバッグがありますよね。奥様の手作りとか？
バッグ？ あ、あれは同じ。そう、手作り。わかりやすいよね。
--- 思い出に残る馬はいますか？
コブラテンリュウ（ばんえい大賞典、北斗賞、旭王冠賞、チャンピオンカップ）。
馬主さんが自分のいた厩舎に馬預けてて、僕が世話していたんですよ。
それから僕が他の厩舎行ったので、縁も切れたかなと思ったら、突然電話かかってきて、1回この馬乗ってみれって。
びびりました。
道中、気が向かなかったら発火しないの。止まったら気難しいんだ。
--- 帯広1市になりました。ナイターなど変化もありましたが、いかがですか？
いろいろな競馬場でレースした方が面白いよね。好きなのは北見かな。得意ではないけど……。プレハブなんですよ。昔ながらの生活っていうか。
ナイター？ 能力（検査）あったりしたら休む暇ないし、飯食うために部屋入ったら同じだし。
家は栗山から競馬場に住所を移しました。こどもが幼稚園入ったからね。
--- 趣味はありますか？ 家族サービスかな？
たまにゲーセン連れて行ったりするけど…（笑）。
馬にえさやらんといけないしね。厩務員の仕事全部やってるから。競馬場からどこも出られない。
3時間くらいあるけどね。あっ、温泉！ 温泉ばっか行ってる。おすすめは朋の湯（西11条南15丁目）。あそこの湯は一番いい。
十勝川行ったり日高行ったりはしない。競馬場からあまり出ないもん。
--- これからの目標を教えてください。
2歳をね、馬主さんが納得するくらい仕上げたいなと。
調教？ 担当馬やってます。他の厩舎も頼まれればやるけど、基本は自厩舎（田上忠夫厩舎）だね。
--- ばんえいイケメン系として、好みのタイプを（笑）。
ばんえいイケメン系かい！ そりゃ奥さんでしょ。ハハハ。
--- 素晴らしい（笑）。ではファンに一言お願いします。
一生懸命頑張りますので、よろしくお願いします。
偉そうなこと言ったって、頑張るしかないものね。
終始優しい口調と笑顔で答えてくれました。それがレースになると勝負服のごとく勝負心に火が灯り、精悍な顔つきが険しくなります。
それにしても、折口騎手はスタイルもいいし素敵！ 聞いた話では素晴らしい筋肉をしているとか。
写真を整理しながら再度見とれてしまいました。
取材・文・写真／斎藤友香
