豪華メンバーでの３日間開催！

　

　今回は３日間の一般開催ながら、メンバーはなかなかに強力。Ｓ級陣がシリーズの中心になって展開されそう。外来勢の猛攻を地元勢が受け止めきるか。

　今回出場するＳ級の大半は、前走が山陽ＧIIの若獅子杯か、川口の３日間一般開催に分けられる。もちろん、他にも川口ＳＧ以来の伊藤信夫や、飯塚のミッドナイトレース以来の荒尾聡などもいる。

　まずは若獅子組の動向から。全国ランクトップの金子大輔は、肝心の準決で５着になり優勝戦には進めなかったが、５日目のシリーズで３勝を挙げているようにエンジンは悪くない。若手期待の星・鈴木圭一郎も準決は３着で涙を飲んだが、シリーズ中はオール３連対。１着も３本決めている。様々な状況でのレースを経験し、乗り手の対応力はアップしている。川口のＳＧで優出し、勢いに乗りたかった佐藤貴也は、若獅子では全体的に成績がパッとしなかった。今年は船橋のＧIを制し、調子も上がっていた岩見貴史も佐藤同様、若獅子ではイマイチな結果に終わった。地元走路だった人見剛志は、初日、２日目と白星を挙げたが、その後は失速。悔しいシリーズになった。しかし、この時の若獅子は、山陽が新走路になって１節目の大会。どの選手もエンジンを天候や走路状態に適合させるのが難しかったと思われる。

　もう一つの川口組。最も良い成績を残したのは山田達也。自身、約３年振りとなる優勝を決めてきた。優勝戦は雨走路だったが、予選中の良走路での動きも良かった。同じ優勝戦に乗っていたのは中村雅人、佐藤裕二、内山高秀。中村と内山は、優勝戦で川口の雨走路に合わせられなかったが、中村は晴れに関しては問題ない動き。内山はもう少し欲しい状態だが、まあ戦える状態にはなっている。佐藤もエンジン状態はマズマズで、気合の入った突っ込みができている。西原智昭はエンジン流動的。良い時もあれば、イマイチな時もある。

　業界初のミッドナイトレースを走ってきたのは荒尾聡。普段慣れない時間帯でのレースだったが、３日間開催でオール２着。対応力の高さを見せた。川口のＳＧ日本選手権以来になるのは伊藤信夫。その時は力を出し切れなかった。今回は地元で立て直しといきたい。

　Ａ級では、最も若い32期ながらすでに３回の優勝を経験している中村友和。良走路での調子が戻ってきている藤岡一樹。武器の速攻が健在な青島正樹、笠木美孝の22期コンビ。逃げるレースで持ち味を出せる矢野正剛などに注目を。

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主な出場予定選手
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金子　大輔〔浜松 S-1(29期)〕
佐藤　貴也〔浜松 S-9(29期)〕
中村　雅人〔船橋 S-2(28期)〕
鈴木　圭一郎〔船橋 S-15(32期)〕
荒尾　聡〔飯塚 S-7(27期)〕
佐藤　裕二〔川口 S-17(24期)〕
山田　達也〔川口 S-30(28期)〕
人見　剛志〔山陽 S-33(28期)〕

　久門徹が４年振りにＧI制覇！

　伊勢崎で行われた第39回シルクカップ争奪戦は、飯塚の久門徹が魂の走りで制した。毎レース善戦は多いが、最終的な結果に結びつきにくかった久門。久しぶりにタイトルを奪取し、本人も思うところがあっただろう。

　良走路で行われた優勝戦。試走タイム一番時計は、久門と岡部聡、早川清太郎、篠原睦の30。次いで、三浦康平、池田政和の31。永井大介は32。岡松忠が34とやや大きい数字。

　スタートは最内から岡松が飛び出す。しかし、１周バックストレッチで三浦が早々と交わす。独走力ある三浦が逃げ態勢を築くかと思われたが、久門が早い段階で差し込む。そこからの久門は神経をすり減らすレース。タイヤを滑らせないようにしながら、抜かれないコースを走り切る。すぐ後ろでは池田がピタリ追走。そして、再三にわたる果敢なアタック。その全てを久門が封じ切り、先頭を守ってのゴール。ゴール直前ではチョイ差しを警戒して周りを確認。池田がそのまま２着入線。岡部が３着に食い込み、実力者・永井は序盤で好位を奪えず後方のまま。篠原や早川もいいところがなかった。

　選手としてはかなり早熟と言われた久門。デビュー翌年にはＧIIを制し、その２年後に再びＧIIを制す。そして、デビューして４年後には最高グレードであるＳＧを制覇。この時はまさに破竹の勢いだった。その２年後には、再びＳＧを獲った。しかし、その後はスランプ。記念レースで優勝戦まで駒を進めることはあっても、優勝争いにまで参加することは少なくなった。2011年に浜松のゴールデンを制した時は、復活を予感させたが再び低迷。そして、ここにきてまた結果を残した。

　久門は早熟ではあったが、それだけで終わるわけではない。むしろ、不死鳥に近いイメージ。調子の悪い期間が長くなろうとも、何度でもよみがえる。何度でも立ち上がる。何度でも魅せ続ける。

　カマシ炸裂させる永井大介が一気に！

　伊勢崎のＧIシルクカップ争奪戦も優勝戦を迎えた。予選、準決を通して良い天気でレースが開催された。戦前の週間予報では、優勝戦の日は雨になりそうだったが、直前の予報では雨は午後６時以降になりそう。恐らく、優勝戦の時間は良走路で行われそう。

　優勝戦のハンデ構成は10Ｍオープン戦。最内の岡松忠は、今節が始まった時点では最重ハンの10Ｍ前だったが、準決から最重ハンにハンデが引っ張られた。その受難をモノともせず、見事に優勝戦まで駒を進めた。

　10Ｍオープン戦は、０Ｍオープン戦と違って内枠が断然有利。優勝戦のスタート争いは、岡松が先行すると思われる。それに、三浦康平が乗って行く形。もしくは久門徹が乗って行くか。

　岡松の逃げでどこまでペースが上がるか。もしくは、岡松を交わす三浦や久門で外枠勢を振り切れるかどうか。４枠から外のスタート争いは流動的。池田政和が４番手に出ることもあるし、篠原睦がカマシ気味で出る可能性もある。篠原が好スタートを切ると永井大介も乗って行きやすい。

　当ブログでの本命には永井を推す。10Ｍオープンの大外は展開的に苦しい。しかし、今回の永井は初日から安定した走りを見せている。今年前半の不調をまとめて取り返す勢いだ。篠原のスタートに乗って出て、一気に好位を奪い、あっさりと勝負を付けるとみた。

　相手候補には篠原を挙げる。エンジン状態に関わらずスタート力は安定しているし、道中の走りもしっかりしている。これだけの力量を示しながらＧI以上の優勝がないのが不思議なくらい。優勝戦もある程度のスタートを見せ、自分の展開に持ち込めればＧI初制覇もできる状態。次に推したいのは早川清太郎。高橋貢が優勝戦まで進んでいない以上、早川が地元の牙城を守る一番手。不安のスタートも、ここ一番では枠ナリに切れることもあり、それができるなら優勝争いにまで参加できる。ＧIの優勝戦で２周延びるのは、早川にとって好材料。池田も復調ムードで怖い存在。元々、冬場のスピード戦は得意とする。今回出ているタイム的に十分通用する。一発あれば、三浦康平。一時期の爆発的な活躍は見られないが、スピード面では常に警戒したい存在。10Ｍオープンの２枠なら、早めに先頭に立ってリズムを掴むと、展開がどうなるか全く分からない。

　◎永井大介
　○篠原睦
　△早川清太郎
　△池田政和
　▲三浦康平

　伝統の一戦・シルクカップ開幕！

　

　今年もシルクカップの季節がやって来た。だいたい冬場に行なわれるこの大会は、好タイムが出ることが多い。スピード戦にどこまで対応できるかが一つのカギ。

　地元大将格・高橋貢の前走は地元４日間開催。この時は初日からスーパーハンデでのレースだった。初日、２日目は順当に１着だったが、肝心の準決で３着になり優出を逃した。しかし、最終日はしっかり１着で締めているので、エンジン的には問題ないとみていい。高橋と同じくスーパーハンデでのレースだったが優勝戦まで進んだのが永井大介と池田政和。優勝戦は永井が７着、池田が８着と振るわなかったが、スーパーハンデからのレースはそこまで苦しいということの裏返し。今回は通常のハンデでの戦いだと思われるので、前回よりはレースも楽になる。

　地元・川口で優勝してきたのは若井友和。優勝戦のメンバーはなかなかに強力だったが、地元の意地を見せて勝ちきった。４日間開催でオール連対と、エンジンの方も安定している。同じ優勝戦に乗っていたのは岡部聡。優勝戦は５着だったが、予選道中はオール連対。こちらもエンジンは安定した推移を見せている。Ａ級ではあるが、山崎進も優勝戦まで進んでいたので、今回の台風の目になるかも知れない。

　山陽のＧII若獅子杯で優勝してきたのは田村治郎。今年は大きな成長が見られた田村が、自身初となる記念優勝を山陽で遂げた。シリーズ通してオール３連対と堅実さも出てきた。ＧIIの次はＧI優勝といきたい。田村と同じ伊勢崎で、山陽ＧIIで優出したのが松本やすし。高い潜在能力を少しずつ開放している印象。更なる飛躍も十分。若獅子杯とだけあって、他に優出した選手もフレッシュな面々。広瀬勝光は優勝戦で最終周回までは先頭を走っており、悔しい準優勝に終わった。シリーズ中はオール連対。勢いを付けてきている。青山周平は優勝戦３着。新しくなった走路で苦しんでいたが、自力はこちらが何枚も上。今回も優勝戦まで顔を出してくる可能性は高い。鐘ヶ江将平も優勝戦まで進んで５着。好ダッシュからの爆発的な走りが特徴の選手だ。

　同じ山陽ＧIIを走っていた早川清太郎、平田雅崇、新井恵匠、渡辺篤、益春菜あたりは、山陽ではイマイチな結果だったが、新走路にうまく合わなかっただけの可能性があるので、今回の初日の試走には注目したい。

　有力どころでは木村武之、篠原睦、前田淳あたりが、前走はＳＧでの参戦。ＳＧの時は各々が納得いく結果を残せなかったので、今回は巻き返しを期す気持ちで臨んでくるだろう。

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主な出場予定選手
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高橋　貢〔伊勢崎 S-10(22期)〕
田村　治郎〔伊勢崎 S-37(30期)〕
永井　大介〔船橋 S-5(25期)〕
青山　周平〔船橋 S-6(31期)〕
木村　武之〔浜松 S-4(26期)〕
前田　淳〔山陽 S-13(27期)〕
篠原　睦〔飯塚 S-14(26期)〕
若井　友和〔川口 S-20(25期)〕

　オート界で初の試み、ミッドナイトレース！

　

　今回の飯塚はいつもと違う。初日の１Ｒが18時25分発走、最終レースが20時55分発走。２日目と３日目は、１Ｒが21時発走で、最終レースが23時30分発走だ。各日、６個レースが行なわれる。レース場に観客は入れず、車券の販売もネットバンク銀行決済によるネットバンク投票（楽天銀行・ジャパンネット銀行）と民間ポータルサイト（オッズパークなど）のみとなる。どのようなレースが展開されるのだろうか。

　出場するＳ級選手は４人の予定。浦田信輔、荒尾聡、田中茂、岩崎亮一だ。浦田は２節前の船橋開催からエンジン状態が変調している。遠征回りが続いていたが、ようやく地元に帰ってきたので整備でしっかりと立て直していきたいところ。エンジンさえ並の状態になれば、また強烈な追い込みを披露してくれる。

　荒尾はマズマズの推移。前々走の川口ＳＧでは準優勝の好結果。その後の伊勢崎一般開催では、準決で４着になり優勝戦までは進めなかったが、４日間のうち２勝を挙げておりエンジン自体はソコソコ良い。田中茂は前走が川口のＳＧだった。準決３着で優出は逃したが、初日の６着以外は成績もまとまっており、このままでも戦える状態。岩崎は前走が伊勢崎一般開催。準決で、やや厳しい判定の反則を取られてしまった。ただし、最終日も１着で締めるなどエンジン面は良好だ。

　Ａ級で最も注目なのは滝下隼平。前走の川口ではエンジン噴いていた。準決は決め手を欠いて優勝戦には乗れなかったが、エンジンの仕上がりはかなり良い。タイヤが走路に食いつき、タイムが出る冬場が元々得意。今回はミッドナイトとあって、更にタイムが出そうな環境。スタートの甘さを補って余りある追い込みを見せてくれそう。

　他でも、高林亮や重富大輔、田中進などスピードが出るレースで活躍できる選手には注目したい。

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主な出場予定選手
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浦田　信輔〔飯塚 S-3(23期)〕
荒尾　聡〔飯塚 S-7(27期)〕
田中　茂〔飯塚 S-11(26期)〕
岩崎　亮一〔山陽 S-8(25期)〕
高林　亮〔飯塚 A-27(27期)〕
重富　大輔〔飯塚 A-29(27期)〕
滝下　隼平〔飯塚 A-39(28期)〕
田方　秀和〔山陽 A-72(22期)〕