高橋貢、中村雅人がシリーズの核！

　

　今年に入り何節かナイターが行われているので、地元選手にとってはそろそろセッティング面でのデータも取れてきた頃か。となると、地元勢が有利に思われるが、近況好調な選手や、常々データをしっかり取っている選手も早い段階から活躍できるかも。

　地元の大将格は高橋貢。このところ優勝からは遠ざかっているが、エンジン状態としてはマズマズで悪くはない。レース前まで何度も調整を繰り返し、最高の状態で戦えることになるだろう。もちろんレース運びも上手いので、厳しい展開になろうともこなしてきそうだ。

　他の地元Ｓ級は浅香潤が前走で船橋のＧⅠを走っていた。なかなか整備が実を結ばず、苦しい戦いを強いられていたが、最終日は試走から好タイムを出し、レースでも良い走りをしていた。今回に向けて多少の弾みにはなったか。田村治郎も前走は船橋のＧⅠ。初日は雨走路で１着をマークしたものの、その後の良走路は中間着が多かった。エンジンが仕上がれば試走タイムに表れる方なので、試走タイムには連日注目したいところ。最後のＳ級は早川清太郎。前走は浜松の一般開催で優出し４着。本人にしてみればマダマダだと思うが、少しずつリズムを取り戻している感がある。

　外来勢で注目は中村雅人。前走は優勝できなかったが、その前までは４節連続優勝と絶好調だった。前走の地元ＧⅠもキッチリ優出したが、その優勝戦では精彩を欠き６着に終わった。しかし、予選道中は問題ない動きを見せていたので、それほど不安はないか。高橋貢とはかつて何度も死闘を演じていたので、今回も激しいバトルに期待したい。

　他の外来Ｓ級は４人。永冨高志は地元で準優勝後に浜松の一般開催に参戦。ここでは勝ち星がなかったが、堅実な動きを見せていた。山陽からは岡部聡、佐々木啓、藤岡一樹が参戦。岡部は前走が船橋のＧⅠだったが、やや不満な内容だった。佐々木は準決３着で優出はならなかったが、ここ何節もエンジンは安定している。各地のデータをしっかり取っているので、今回の伊勢崎でもエンジンを合わせてくるか。しかし、ナイターだとスタートにやや不安がある。藤岡一樹はいい時の動きができていない。エンジン自体も日替わりで安定していないが、良い日もあるので狙いを外さないようにしたいところ。

　Ａ級の中では、岩見貴史が好調。前走の浜松開催で優勝している。岩見の持ち味である、他の車を置いて出るスタートからの素早い攻めが目立っていた。今回もその勢いのまま初日から快進撃を見せて欲しい。

　上昇ムードの森谷隼人や近況好成績が続く藤本剛、力を付けてる丸山智史らの動向にも注目したい。

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主な出場予定選手
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高橋　貢〔伊勢崎 S-４(22期)〕
早川　清太郎〔伊勢崎 S-19(29期)〕
浅香　潤〔伊勢崎 S-29(23期)〕
中村　雅人〔船橋 S-６(28期)〕
永冨　高志〔飯塚 S-41(17期)〕
岡部　聡〔山陽 S-16(19期)〕
佐々木　啓〔山陽 S-20(23期)〕
藤岡　一樹〔山陽 S-22(29期)〕

　期別戦シリーズ第１戦～27期予選

　

　来年の２月下旬に期別対抗決定戦が行われるが、今節はその27期代表を決める企画レースが盛り込まれている。今回出場する27期の24人のうち、最終日に行われる期別決定戦で上位３名が、来年２月下旬の期別対抗決定戦の27期代表として参戦する。全12レースのうち３個レースが27期トライアル戦、残り９個レースが通常の戦いとなるので楽しみは２倍となる。

　まずは27期戦に出場する選手の動向から。

　デビュー時から27期のトップとしてひた走る荒尾聡だが、近況の状況は良くない。近況と言うより去年末からずっと調子を欠いている。しかし、車の仕上がりはイマイチでも同期戦となったらまた別か。同期でトップの成績を残しているプライドが、簡単に負けは許さないだろう。多少、エンジンは劣勢でも気力で乗り切りそうだ。この企画レースの中心となる存在であることには変わりない。

　次に、27期でＧⅠを獲っている選手を挙げる。一番状態が良いのは前田淳。伊勢崎でＧⅡを制すると、船橋で行われたＧⅠでも優出し３着。今、乗りに乗っている選手の一人だろう。その船橋ＧⅠを過去に２度制している角南一如は、川口でのＳＧ準優勝の後は成績イマイチ。シリーズを通して徐々に良くなっていくタイプなので、初日や２日目が良くなくても注意が必要だ。もう一人のＧⅠ覇者は早船歩。前走は過去に制したことがあるＧⅠだったが、準決モレになってしまった。それでも、残り２日間は上向いてきた様子。

　27期の他の選手で注目は重富大輔。前走の川口で優出している。浜松勢も好調が多い。浅田真吾は前々走の山陽で優勝しているし、石貝武之、木村直幸らは軽快な逃げを見せていた。船橋勢も、道中で渋太さが出てきた押田和也やスピードが魅力の新村嘉之らがいる。川口勢では好調続いている田辺誠や、落車の影響は見られない阿部剛士などが活躍しそう。

　本戦の核となるのは浦田信輔。前走は船橋のＧⅠでしっかり優出している。優勝こそしていないが、エンジン自体は高い位置でキープできている。篠原睦、田中茂、久門徹の26期勢も前走は船橋ＧⅠ。完全に仕上がっている状態ではないが、普通に戦えるくらいの動きはある。竹谷隆はややエンジン下降気味か。東小野正道はまだ安定せず、良くなったり悪くなったりだ。

　外来のＳ級は、岩崎亮一がマズマズ堅調の様子。同地区の松尾啓史は、近況の成績こそイマイチだが車自体は良くなってきている模様。

　Ａ級で最も注目なのは深谷輝。地元の一般開催で優勝している。元々、スピードには定評があったが、スタートを含めて序盤に不安があった。最重ハンでも内寄りになることが多いので、枠ナリスタートさえ切れれば今節も活躍できる。他では辻大樹、鈴木慶太、鐘ヶ江将平、稲原良太郎あたりが好調で狙い目だ。

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主な出場予定選手
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荒尾　聡〔飯塚 S-３(27期)〕
浦田　信輔〔飯塚 S-８(23期)〕
篠原　睦〔飯塚 S-12(26期)〕
田中　茂〔飯塚 S-24(26期)〕
松尾　啓史〔山陽 S-10(26期)〕
岩崎　亮一〔山陽 S-21(25期)〕
前田　淳〔山陽 S-33(27期)〕
早船　歩〔船橋 S-48(27期)〕

　今回は準決が８個、１着のみが優出の変則勝ち上がり！

　

　永井大介の優勝で幕を閉じたＧⅠ黒潮杯の興奮が冷めやらぬまま行われる今回３日間の一般開催。２日目は５Ｒ～12Ｒまでが準決という魅力たくさんの勝ち上がりとなる。

　今、最も流れが良いのは永井大介。直前の黒潮杯で見事優勝している。枠順的にやや恵まれた感はあったが、しっかり勝ち切った。エンジンも仕上げてきた。レース間隔が空いておらず、その勢いのまま今回に臨める強みは大きい。

　黒潮杯の優勝戦で見せ場を作ったのは西原智昭。永井にはやられてしまったが、番手争いで前田淳に競り勝って準優勝を決めた。爆発的なスタート力は大きな武器であり、道中の伸びもかなりのモノを示していたので今回も活躍の予感。その優勝戦で８枠に入った青山周平はさすがに展開が厳しく４着止まりだったが、中村雅人らを捌いての浮上は価値がある。エンジンは完全に仕上がってる状態ではないが、けっして悪くはないので、全国ランク１位の走りを見せてくれそう。

　地元Ｓ級では池田政和や内山高秀も参戦するが、前走の動きを見るとやや不満か。ただし、今回の一般開催なら十分通用しそうだし、準決も主力が分散されるので優出できそうだ。

　外来のＳ級は川口からのみ。山田達也と大木光は前走で優出はできていないが、準決ではマズマズの走りをしていたし、エンジン的にはそこまで悪くはないか。高橋義弘は明らかにエンジン不足。本来のスピードある走りができていない。外めのコースを開け開けで走るタイプなので、走路温度の上昇は大敵になる。タイヤが食い付きにくくなるためだ。それでも、エンジンの調整次第では上位争いに参加してくる可能性もあるので、その動向には注意を払いたい。

　Ａ級の中では梅内幹雄が好調。前走の黒潮杯でも優出を決めていた。優勝戦は８着になってしまったが、車群から離されることなくゴールしているので心配はない。エンジン的にはここ何節も安定している。多少の不安要素であるスタートさえこなせば善戦につながる。他にもスピードある武藤博臣や平川博康、ゆるやかに成長している新井恵匠と鈴木一馬、走りに安定感が出てきた鈴木圭一郎らにも注目を。

　川口勢では、抜群のスタート力を誇る佐藤摩弥は前走から連続参戦。その同期の中山透もスピードが出てきた。速攻を見せそうな谷島俊行、掛川和人、篠崎実に注意。

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主な出場予定選手
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青山　周平〔船橋 S-１(31期)〕
永井　大介〔船橋 S-２(25期)〕
内山　高秀〔船橋 S-13(26期)〕
池田　政和〔船橋 S-23(23期)〕
西原　智昭〔船橋 S-40(28期)〕
高橋　義弘〔川口 S-25(29期)〕
山田　達也〔川口 S-31(28期)〕
大木　光〔川口 S-36(28期)〕

　前節から約１週間、再び浜松開催！

　

　今回はＳ級選手は少なめで、Ａ級やＢ級の選手にも優勝チャンスは十分巡ってくる。と言うのはＳ級の中で、強烈にエンジン仕上がってる選手は不在だからだ。混沌としたシリーズを制するのは誰か。

　まずは地元のＳ級の動向だが、ランク筆頭は金子大輔。今の車に乗り替わってから少しずつ良くなってきたかに見えたが、近況はまた一息付いている。以前のような走りができる状態にならない。もちろん整備の手は緩めていないので、早めにエンジン仕上がる事を願う。むしろ、同期の佐藤貴也の方が勢いは良い。前走は伊勢崎のＧⅡで優出し、３着に入った。エンジンが良いのはもちろんだが、乗り手のリズムも良い。以前の果敢な仕掛けが戻ってきている。青島正樹も前回の地元開催で優出しているので、状態としてはマズマズか。今回が復帰２節目となる伊藤信夫は、まだまだ本来の走りができる状態ではないが、１走ごとに良くなっている様子は窺えるので、今節あたりで本格化に近づけたい。

　外来勢はランク最上位が浜野淳だが、前走で落車している。しかし、その後の２走は共に１着でまとめている。まだ完全に安心できる訳ではないので、初日の試走は注意して見てみたい。伊勢崎の早川清太郎も動きとしてはもう一つ。けっして不調ではないが、並から上の動きになっていない。エンジン仕上がれば強烈な攻めができる選手なので、立て直しに期待したい。

　外来勢の中では川口勢が近況では流れが良い。佐藤裕二や中野憲人は、前走で共に優出。準優勝と３着という成績だった。この勢いを活かして今回も活躍しそうだ。

　Ａ級の中にも注目の選手はいる。ここ何節かで渡辺篤の動きが良くなっている。スタートの切れも上向いたし、独走でのスピードが付いてきた。ハンデ的にも恵まれているので、積極的に狙っていきたい。斎藤正悟も前節の動きは良かった。持ち味である速攻が決まっていたので今回も楽しみ。スピード出てきた関口隆広や、以前の捌きが戻りつつある長谷晴久にも注意したい。

　若手では内山雄介や森本優佑がスピードに乗って気持ちよく走れている印象。また、この時期はだいぶ走路温度が上がるので、上村敏明、石田智之、滝沢健、中畠哲也、藤田明彦らＢ級選手でも十分車券に絡むチャンスが生まれてくる。

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主な出場予定選手
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金子　大輔〔浜松 S-7(29期)〕
伊藤　信夫〔浜松 S-17(24期)〕
佐藤　貴也〔浜松 S-26(29期)〕
青島　正樹〔浜松 S-30(22期)〕
浜野　淳〔山陽 S-11(24期)〕
佐藤　裕二〔川口 S-18(24期)〕
中野　憲人〔川口 S-39(24期)〕
早川　清太郎〔伊勢崎 S-19(29期)〕

　永井大介が２度目の黒潮杯制覇！

　レース展開は、西原智昭が森且行を交わし逃げ態勢に入るかに見えたが、永井大介があっさり捌き、そのまま独走だった。後ろでは西原が前田淳との競り合いを制し２着確保。青山周平が中村雅人を捌いて浮上してきたが、４着一杯の状態。浦田信輔は見せ場がなかった。

　このレースは好枠に入った永井が、きっちり勝ちきった形。ランキングから言えば７枠に入ってもおかしくない永井だが、準決までの動きを考慮してか５枠に入った。この位置なら永井は負けられない。エンジンも優勝戦までにしっかり仕上げてきた。常日頃から整備に真摯に取り組んでいる結果と言えよう。また、スタートも良かった。永井はそのスピードに評価が行きがちだが、スタート力も間違いなく全国５本の指には入る。スタートを決め、ブッチ切りの勝利。永井の勝ちパターンに当てはまった。

　西原、前田の健闘も光った。前田に関しては伊勢崎でＧⅡを制した勢いは持続していたし、西原も持ち味の爆発力を披露した。また、４着止まりだったが、青山の追い込みも良かった。近況絶好調の中村を難なく捌くあたり、秘めたるポテンシャルを感じた。これからの大舞台でもレースを大いに盛り上げてくれることだろう。