10月１日は"THE FINAL"「第36回ダービーグランプリ」（盛岡ダート２０００ｍ）。すでに発表どおり、ダービーグランプリは今年で終止符を打つが、無敗の南関東三冠馬ミックファイアが参戦。フィナーレにハナを添えてくれた。

ダービーグランプリ参戦を表明した渡邉和雄調教師に電話インタビューをした。競馬ブックに掲載したのは一部抜粋。ここで詳細を報告したい。電話した時、ミックファイアのオーナーといっしょに牧場巡りの最中だった。

―南関東三冠制覇、おめでとうございます。ジャパンダートダービー（以下ＪＤＤ）も非常に強いレースだったと思います

渡邉（以下、略）「正直、自分も驚きました。展開は決して楽ではなかったが、それで完勝でしたからね。走るたびに強くなっているのを実感します」

―ＪＤＤ後は？

「茨城の牧場で休養させました。今年は猛暑でしたが、順調そのもの。無事に夏を越すことができましたし、さらに実が入った感じです。きゅう舎に戻ってきたのは９月21日です」

―早々とダービーグランプリの出走表明をしました

「今後のことをにらんで長距離輸送と左回りを経験させたかった。ＪＲＡのレースを使うことを考えると、速いタイムが出る盛岡競馬場がちょうど良かった。現時点ではＪＢＣクラシック（大井）、中京のチャンピオンズカップも視界に入っている。それに最後のダービーグランプリですからね。歴史に名前を残したいと思いました」

　ミックファイアのことは皆さんの方が良く知っていると思うので、多くは説明しない。ただ、一つ付け加えたいことがある。デビュー６戦すべてメンバー最速の上がりをマークしている。先行力がある上、なおかつ終いの脚も最速ならば非の打ちどころのないパフォーマンス。間違いなくダート史に残る強豪だ。

マンダリンヒーローはハイセイコー記念まで無敗４連勝を飾り、雲取賞２着後にサンタアニタダービーへ遠征。多くのファンが注目を集める中、直線猛追。惜しくもハナ差２着。勝利を手にすることはできなかったが、本場アメリカでも通用することを証明した。続くケンタッキーダービーは世界ダートの最高峰。12着も仕方なしだった。

帰国初戦に黒潮盃を選び、１番人気に支持されたが、ヒーローコールの０秒３差２着。戸塚記念も１秒３差２着に敗れた。この敗因をどう評価するかだが、大きな光明がある。盛岡競馬場＝ＯＲＯパークはサンタアニタ競馬場を範に設計された競馬場。コース形態がほぼ同じと見てよく、マンダリンヒーローには"経験済み"のコース。ミックファイアが初の左回りが課題に対し、マンダリンヒーローにアドバンテージ。逆転の目はそこにある。

ベルピットは１０戦８勝２着２回。敗戦を喫したのはサンライズカップ、ＪｐｎIII・ＪＢＣ２歳優駿のみ。史上７頭目の北海道三冠馬に輝いた。不安はミックファイアと同じく、左回り未経験だが、コーナー４つの盛岡ならさほど苦にはならないはず。今年の三冠馬対決、実はＡＰインディ系の対決でもある。ミックファイアは父シニスターミニスター、ベルピットは父パイロ。これも今年のダービーグランプリを盛り上げる。

サベージは石崎駿騎手とコンビを組んで徹底した追い込みタイプに変身。京浜盃を鮮やかなまくりで快勝し、羽田盃３着、東京ダービー４着。展開に左右される面はやむなし。ツボにはまるケースも十分ある。今回は４ヵ月の休養からぶっつけで臨むが、森下淳平きゅう舎なら手抜かりなし。少頭数で馬群をさばくのにも苦労しない。

タイガーチャージは北海道２勝、南関東１勝。重賞では入着一杯だが、黒潮盃５着、戸塚記念３着と徐々に成績をあげている。

ニシケンボブは通算８勝。北海道三冠ではベルピットの後塵を拝したが、すべて２着を確保。古馬２戦でも白星をあげ、地力は証明済み。

◎⑦ミックファイア
〇⑥マンダリンヒーロー
▲①ベルピット
△⑤サベージ
△③タイガーチャージ
△④ニシケンボブ

＜お奨めの１頭＞
９Ｒ　ナリサ
転入初戦でロングスパートを決めて快勝。今度から古馬Ｂ２級馬が相手だが、中央ダート戦２着１回なら十分通用する