この原稿を書いている時点で土・日の２日間の開催が終わりました。22レースを消化して逃げ・先行馬が圧倒的有利、勝てないまでも連対した逃げ・先行馬まで含めてみるとほぼ９割がこれらの戦法をとった馬で占められています。
　冬季休催明けのコース状態は例年一癖あるものなのですが、今年はしかしいつも以上に極端ですね。月曜日に晴れてコース状態がどこまで変わってくるか。でも、火曜日はまた雨模様になりそうで、結局同じような傾向になるのではと思います。

　そんな事を考えつつ、火曜メイン『水沢商工会議所杯』はダンディキング本命で行こうと思います。
　昨年は一時不振に陥っていましたが、早池峰賞・トウケイニセイ記念と２レース続けて３着に踏ん張った走りを見るかぎり完全復活したと考えていいと思います。なかでも早池峰賞。この馬にとっては忙しい距離の1400ｍ戦、それでハナを奪えない競馬となりながらも最後まで粘りを失わなかった所に成長を感じました。
　今回はトウケイニセイ記念と同じく最内１枠という条件。ハナに立ってしまいたいこの馬には願ってもない枠順となりました。外枠の同型の出方はやや気になるものの、ハナを奪ってしまいさえすれば、そう簡単に潰される事はないでしょう。念願の重賞獲りに向けて、ここはスピードを見せつけておきたいところ。

　対抗はかなり悩まされますが、「先行＋先行」よりは「先行＋差し」で狙ってみたいという色気もあって、チュードサンデーを推してみましょう。
　古馬になってからは重賞勝ちこそ無いものの、先の桐花賞で３着に食い込んだ事でも分かるとおりＡ級〜オープン級でも通用する力のある馬。水沢マイルは大きく崩れない得意な条件ですし、なんとなれば差しにこだわらず先行策が取れる自在性も魅力です。鞍上も今一番勢いに乗った若手。
　そして単穴扱いでオリエントボス。マイル戦は今のこの馬にはやや長いと見たのと、ややムラッ気な点から３番手の評価としましたが、1800ｍでもそこそこに走るだけのスタミナはあります。この馬のレースができれば首位まであっておかしくないでしょう。

　鞍上がノッている、と言う事ではマツリダブロッコ騎乗の南郷家全騎手も目が離せません。馬の方は今期22戦目、さすがに上がり目なく勝ち負けまでは期待できないでしょうが、連下・３連複の一角としてなら十分。鞍上の勢いも加われば。
　エイシンガッサンは下級条件から徐々にのし上がってついにＡ１級に到達。相手関係的にはかなりの強化になりますが、最近見せている安定度と成長ぶりなら、ここでもそう見劣りするものではないはずです。

　買い目は１枠１番ダンディキングからまず８番オリエントボスと10番チュードサンデーへ馬複で。４番マツリダブロッコと11番エイシンガッサンを加えるときは２番手以下をボックスで狙うか、出来れば５頭のボックスにして手広く。展開ひとつで変わりそうな、それほど力差のないメンバー構成です。

◇その他のお奨めレース
９Ｒ：８枠10番マンノダイヤモンド　牝馬ながら成長株の一頭。これまで走ってきた相手が強かっただけに、今回はむしろ相手弱化感すらある。外枠でも押し切り可能。

　この一週間〜10日間ほどは、本当に長い日々でした。あと１年とか２年とかという先ではなくて、“あと２週間”というところで突然その先の展望がなくなってしまう不安感。　競馬場の廃止、という出来事はこれまでも何度も見てきた事で、すっかり慣れっこになってしまったと思っていたのですが、自分の身に降りかかったそれは想像以上にインパクトが大きかったです。
　いろいろあって非常にドラマチックな経緯の末に来年度の競馬継続が決まったわけですが、今日も特別開催で久々に地元のレースを見て、つくづく思いました。
「競馬ができるのって、いいなあ！」

　さあ、予想に行きましょう。26日月曜日のメインレースは『奥州競馬振興懇話会会長杯』と銘打たれた３歳Ａ級・ダート1600ｍ戦です。実質オープン級ながらも重賞でも特別でもない平場戦、しかし３歳トップクラスがほぼ顔を揃える、非常に見どころの多いレースになりました。

　このレースの主役はやはりこの馬、２歳女王に輝いたパラダイスフラワーでしょう。全日本２歳優駿Ｇ１ではらしくない内容で９着、続く金杯では逃げ馬を捕らえきれずの２着と終盤戦ではややピリッとしないレースが続きましたが、それまでの走りを見れば、地元勢相手ならやはり一枚上手の力を持つ事がはっきりしています。
　連戦の疲れを見せていた彼女にとっては冬季休催はちょうどいい休養になったはずですし、昨年、早い時期にデビューしてすぐ活躍を始めたように、仕上がりも早く休み明けを苦にしないタイプ。ここは２歳女王の力をきっちりと見せて、前回敗れたセイントセーリングに借りを返す舞台です。

　対抗はカネショウエリートでどうでしょうか。前走のＪＲＡ遠征は、芝の1200ｍではさすがに力を出し切れなかった印象。地元に帰ってダートのマイル戦なら手頃な条件、寒菊賞優勝時のような逃げを打てるなら、今のコース状態なら残ってしまう可能性十分です。
　そしてダンストンリアル。２歳時の重特実績ではやや物足りないのですが、走ってきた相手関係でみればこの馬もなかなかの力の持ち主である事が分かります。外枠の先行馬が多い中、内枠で粘ってかつ差しに回れたなら、展開も味方してくれそう。

　単穴的存在としてまずマツリダワルツ。小柄な牝馬ということもあってやや展開に注文が付きますが、はまったときの末脚の破壊力は現３歳の中でも最右翼。先行馬がパラダイスフラワーとやりあった末に潰されたら・・・と想像したら、この馬にも出番があっておかしくない。
　もう一頭はセイントセーリング。マイルの大外枠、57kgと不利な材料が揃ってしまいましたが、ここまで重賞・特別各１勝の力は伊達ではないはず。

　買い目は２枠２番パラダイスフラワーを頭にして１・５・９・11へ。馬単なら１着ながし、３連単なら１着固定の２着以下ボックス。パラダイスフラワーを信頼して裏目は考えない事にしましょう。

◇その他のお奨めレース

８Ｒ：７枠の２頭、コアレスコンドルとウエスタンフォルスに注目。どちらも昇級戦・一気の距離延長ですが、いずれＢ級程度なら突破する力がある馬のはず。不利な材料は気にせず強気に狙ってみたいところ。

９Ｒ：８連続連対中のマイネルヘルシャーから。Ａ級からの降級馬もいるがさほどの相手強化感なく、距離も手頃。

　25日メインはＡ１級馬による「岩手競馬奥州サポートクラブ杯」エクセレント競走（水沢１８００ｍ）、９頭立て。
　この「岩手競馬奥州サポートクラブ」は相原奥州市市長が地元の経済団体などに呼びかけ、岩手競馬支援グループを今年１月に発足。その第一弾のイベントが今回の冠協賛となった。
　昨年終盤から県内は岩手競馬存廃問題で揺れ動いていたが、奥州市はいち早く岩手競馬存続をアピール。そして街ぐるみで各方面に様々なアクションを起こし、廃止から一転、存続にこぎつけた大きな力となった。それら一連の行動に心から敬意を払いたい。

　
　さて本題。今回、トミケンマイルズ、ニューベリー、タイキリオンの大物３頭が転入してきた。まずトミケンマイルズは北海道でデビューし、中央、南関東、東海を経て通算10勝。南関東時代にはアフター５スター賞、マイルグランプリの２重賞（いずれも大井）を制している。
　ニューベリーは中央９勝、ダート６勝、芝で３勝をマークし、オールラウンドプレイヤーで鳴らしてきた。惜しくもグレードタイトルには手が届かなかったが、昨年１月の金杯（京都）で２着（１着はビッグプラネット）に入った実績がある。今年、９歳の高齢となったが、まだまだ若々しい馬体を誇っている。
　タイキリオンは中央４勝（うち障害２勝）馬で３歳時にＧ?・ニュージーランドトロフィーを優勝。03年から障害１本に絞り、今回は同８月、関屋記念以来の平地レースだが、岩手の顔になれる可能性は十分にある。
　迎え撃つ岩手勢の大将格はヤマニンエグザルト、ゲイリーエクシードの２頭となる。ヤマニンエグザルトは一昨年、最下級Ｃ３から快進撃を続け、一気にオープン入り。昨年途中までは頭打ちのレースを繰り返していたが、終盤戦に入ってオープンの壁を突破。駒ケ岳賞、そして重賞・早池峰賞（いずれも水沢１４００ｍ）と連覇した。
　続くトウケイニセイ記念では１番人気に支持され、明け４歳馬テンショウボスに屈したものの、２着を死守し、シーズンを終えている。
　一方、ゲイリーエクシードは真っ白な馬体を唸らせ、昨年は＜６.７.２.０＞。好メンバーがそろった暮のグランプリレース・桐花賞でもオウシュウクラウンの０・１秒差２着と気を吐いた。
　以上が今回の有力馬だが、ここはニューベリーを主軸に推してみたい。過去、勝ち星はすべて１６００ｍ以下だが、小回り水沢なら１８００ｍも無難にこなすはずだし、何といってもこれまで戦ってきたメンバーが違いすぎる。
　逆転筆頭はゲイリーエクシード、流れ関係なしの豪快なマクリを身上とする。以下は１８００ｍが若干微妙だが、昨年の勢いを駆ってヤマニンエグザルト、そして２月末まで実戦を使ってきたトミケンマイルズ、９ヶ月ぶりでもグレードウィナー･タイキリオン、当距離が合うベルモントシーザーの序列。

◎　?ニューベリー
○　?ゲイリーエクシード
▲　?ヤマニンエグザルト
△　?トミケンマイルズ
△　?タイキリオン
△　?ベルモントシーザー

３連単は２、８、１のボックス。あとは３、６、５を３着押さえ
馬複は２−８、１−２、２−３、２−６、２−５

＜お奨めの１頭＞
３レース　ノーウォーリーズ
Ｂ３級でも勝ち負けを演じてきた馬が今季は最下級へ降格。水沢コースの適性も高く、信頼の軸
　

　１月15日、水沢開催の終了後、約２ヵ月半の冬期休養に入った岩手競馬だが、この冬期間に重大な「事件」が発生した。
　慢性的な財政難に陥った岩手競馬を再生するため岩手県、盛岡市、奥州市（旧・水沢市）の構成団体に融資案を盛り込んだ「新しい岩手県競馬組合改革計画」を策定したが、融資を巡って県議会が紛糾。岩手競馬の存続にこの融資は必要不可欠だったが、県紙による批判報道も拍車をかけ、賛否両論が県民も巻き込んで様々な議論が交錯。
　その結果、最後の最後まで融資の是非でもつれ込み、県議会最終本会議で議員の記名投票による採決をした結果、賛成22票、反対22票と可否同数。最終的に伊藤勢至議長の採決に委ねられたが、同議長が融資案を否決。
　それによって融資スキームを盛り込んだ改革案が実行不可能になったため、議会後の共同記者会見で増田知事が「今年度をもって廃止の方向を決断せざるを得ない」と増田知事が発表。昭和39年に始まった岩手県競馬組合、43年間の歴史にピリオドを打たされそうになった。この間、連日にわたって多くの競馬関係者が議会に詰めかけ存続を訴えてきたが、その願い、叫びもむなしく「廃止」宣告を受けてしまった。
　しかし、4日後に奇跡が起こった。
　３月15日の県議会決定を受けた２日後、盛岡競馬場で岩手県競馬組合議会を開いたが、議員から「存続のための方法を模索すべき」との意見が続出。そのため構成団体が非公開で協議に入り、盛岡市、奥州市の負担分をさらに10億円ずつ増額するという案が競馬議会で出された。
　その修正案は19日、臨時県議会で政和・社民クラブから提出され、再びそれを審議、記名による採決となり、賛成22票、反対21票で可決。一転、岩手競馬の存続が決定した。その瞬間、傍聴の関係者から拍手が巻き起こり、議会終了後には涙を流しながら存続を喜びあった。
　以上、駆け足で一連の存廃騒動を報告したが、ひとまず来期も岩手競馬は継続。当初から予定どおりされていた今回の平成18年度特別開催も無事に開催するまでこぎつけた。

　さて本題。今週24日（土）から27日（火）までの４日間連続開催となるが、その初日メインはＡ１･２級馬による「奥州市職員奥馬（おうま）の会会長杯・エクセレント競走（水沢１６００ｍ）、12頭立て。
　主軸にマチカネダイキチを指名する。同馬は一昨年12月、中央３戦未勝利から岩手へ転入し、最下級Ｃ３からスタート。メンバーにも恵まれて昨シーズンは４戦２勝２着１回３着１回。また今シーズン（06年）も着外に沈んだのはわずか１回のみで６勝２着６回。とりわけ水沢コースでは＜４.６.３.０＞と抜群の安定感を誇っている。
　マチカネダイキチの身上は展開構わず直線シャープに伸びてくる末脚。休養前の前走（12月25日）でも鮮やかな3コーナーまくりを決めた。今回からＡ１級に編入したが、さほどメンバーが強化された感はないし、得意の水沢戦なら信頼の軸と言えるだろう。
　逆転筆頭格はマルカクール。12月のＢ１戦で2連勝をマークし、昇格初戦のＡ２・六華賞に挑戦。エブロス産駒で２０００ｍの距離が不安視されながら、中団キープから直線ジワジワ伸びて３着を確保した。今回の舞台は守備範囲の水沢１６００ｍ、アッサリ好位抜け出しの可能性も大きい。
　単穴はジュリアを抜擢したい。逃げ同型にベルモントサファリ、インターサウンド、ルーキーナカヤマがいて展開は決して楽ではないが、精神的にも落ち着きが出てきたし、右回り１６００ｍがベストの条件。うまく折り合いをつけて好勝負に持ち込むか。
　以下、格上馬スウィープザボード、水沢11戦９勝トーホウライデン、差し堅実グラスホープを連下で押さえたい。

◎　?マチカネダイキチ
○　?マルカクール
▲　?ジュリア
△　?スウィープザボード
△　?トーホウライデン
△　?グラスホープ

３連単は４、５の折り返しから９、12へぶつけ、10、８を３着押さえ少々
馬複は４−５、４−９、４−12、４−10、４−８

＜お奨めの１頭＞
３レース　スプリングダイド
中央４戦０勝で今年１月に転入。距離８５０ｍ戦で痛恨の出遅れを喫したが、それをモノともせずに豪快に抜け出して快勝。これは間違いなく出世する器だ

　当ブログについて、３人交代で週イチ更新という予告をしたにもかかわらずほとんど更新することができず、誠に申し訳ありませんでした。
　存廃問題で岩手に激震が走ったことは皆さまも各メディアやネットのニュース等でよくご存じと思います。この間、編集長は存続派の力になろうと関係者や有識者の間を飛び回っていたらしく、テシオ編集部のある社内ではほとんど姿を見ませんでした。また、よこてん氏は当テシオホームページ内にあります自身のブログに県議会の経過を詳しくアップしておりますので、そちらもご覧下さい。



　ところで、県外の方々にはこのニュースはどのように伝わったのでしょう？一般の人の耳には入ったのでしょうか？私の地元・宮城県の友人からは「岩手競馬廃止だって!?」（廃止が決定した訳ではない段階での早とちりでしたが）というメールが届きましたので、なんらかの報道はあったようですが、私が全国放送のニュースを見ている間には一言も触れられていませんでした。またインターネット上でも、岩手競馬に関心を持つ方は積極的にニュースを探してお読みになったでしょうが、例えばポータルサイトのトップ画面にあるニュースのような形で一般の人が受動的に目にする機会はほとんど無かったように思います。
　もしかして、益田から続く一連の地方競馬廃止にはもう慣れっこになってしまい、たとえ岩手のような規模の大きな競馬場が消滅しても、もう一般大衆の関心事にはなりえない。そういうことなのでしょうか？
まぁこれでもし本当に廃止となっていたら、債務処理負担で財政的に苦しくなった自治体を「第二の夕張」などと言って報道したのでしょうが…

　一方県内では、ローカルニュースで毎日のように長い放送時間を割いて大きく取り上げられていました。その中で、街頭インタビューを行って県民の意見を聞くというのをどの局もやっていたのですが、多く言われたのは「ギャンブルなのに県税を投入するのはけしからん」というものでした。歴史的に馬を愛し続けてきたはずの岩手県民でさえこれなのですから、やはり競馬へのマイナスイメージは相当根深いものがあります。そういう私も、テシオの撮影を始める以前は競馬には近寄りがたい感覚を持っていました。
　多くの人は幼いころから“ギャンブルは悪”というイメージを刷り込まれ、「ギャンブルなんてやっちゃぁ、わがんねよ。だって競馬で会社を潰したり、首吊った人もいるんだがらな！」と言い聞かせらる家庭が多いでしょうから無理もありません。しかし皆さんならお解りになっているように、何度か競馬場に足を運べば、競馬は素晴らしい観戦型スポーツであり、人と動物が力を合わせる美しさがあり、馬を育てる沢山の人達のロマンがあることが分かってくるはずです。金を賭けるのは競馬を楽しむことの一側面でしかありません。問題は広く多くの人に、いかにしてギャンブルへの抵抗感を減らし競馬に興味を持つきっかけを持ってもらうか。これは永遠の課題となるでしょう。
　また、インタビューにこのように答えたご婦人もおりました。「赤字の競馬なんかやめて早く他の仕事を探せばいい。どうしても続けたいなら他の地方に行けばいいんですよ！」と。この方はもし自分の主人や息子が競馬関係者だったなら、同じ事を言えるのでしょうか？自分の大事な人が競馬に携わっていたらと想像するだけでも、そんなことは言えなくなると思うのですが…
　このご婦人だけでなく、「俺は競馬やらないから関係ない」という声も多くあり、このような競馬と直接間接で関わりがなく関心も薄い人たちが、いきなり巨額の税金投入を聞かされればおいそれとは賛成できない気持ちも当然と言えるでしょう。しかし、彼らが少しでも競馬に関心を持ち、僅かでもそこに生きる人や馬のことを想う気持ちを持ってもらうことが出来たなら、世論はもっと違ったものになるかもしれません。
　岩手では馬が身近にいることを、競馬が岩手の誇れる文化であることをもっとたくさんの人々、特に岩手県民に理解してもらうことは、この先とても重要なことだと思います。


　20日の競馬議会で、岩手県競馬の存続が正式に決定しました。とりあえず開幕を目前にしての廃止という非道な事態は避けられました。しかし赤字を出さないことを大前提とした以上、背水の陣での開催が続いてゆくわけです。相当な改革を求められると思いますが、この先も岩手で競馬が営まれていくかどうかはこの一年にかかってきます。
　これからの生まれ変わった岩手競馬にご注目下さい。

（文／写真・佐藤　到）

p.s.
３月21日の高知競馬で行われた全日本新人王争覇戦で、岩手の山本聡哉騎手が見事優勝しましたね。岩手ジョッキーによる制覇は村上忍騎手以来２人目。村上騎手は、現在ではリーディングトップ３に入る実力を身につけて活躍しています。聡哉君、暗いニュースが飛び交ったこのタイミングで嬉しい知らせを届けてくれましたね。実況の「みちのくに届いたか岩手の希望！」にも泣かされました。