今年初のミッドナイトを制するのは！？


　

　山陽オートの新年一発目の開催はミッドナイトレース。Ａ級とＢ級がメインのシリーズになり、突き抜けた優勝候補は不在。誰にでもチャンスはある。

　今回出場する中で最もランクが上なのは角南一如。前走は年末の川口ＳＳシリーズ戦で、ここでは優勝戦まで進出していた。優勝戦では逃げる早船に手間取り、重富大輔に交わされてしまったが、最終的には早船を突破して２着入線。準優勝の結果だった。シリーズ中に白星はなかったものの、角南らしいスピードは戻っていた。今回のミッドナイトの時間帯ならそのスピードが大いに活きるハズ。最後方から追い込むレースでも苦にせず先頭まで行きそうだ。

　年末の飯塚ミッドナイトで優出していたのは桜木公和と木山優輝。桜木は前々走の初日に落車したが、その不安を感じさせず連対を続けていた。エンジンはミッドナイトの時間帯に完全に合っており、今回は山陽走路になるが、セッティング的には問題ないだろう。木山もエンジンは高い位置で安定。昨年はＧIでも大いに見せ場を作っており、乗り手の成長がうかがえた。特にスピード面での強化が図れている。

　捲りを主体に攻め上げるのは牧瀬嘉葵や田中進。どちらも近況はミッドナイトで走る事が多く、レースの時間帯に慣れている。牧瀬は前々走でフライングをしているが、元々はスタートに勝負を賭けるタイプではなく、レース後半に追い込めるのが強み。田中進はほぼ差しを使わない。その走りはスピードに乗るのでミッドナイトの条件によく合っている。

　近況のエンジン状態は並だが、今回の中では実力あるのは福永貴史や高宗良次。福永は長らく続く課題のスタートは克服されていないが、道中のレース運びは巧い方。高宗はエンジン状態に成績が左右されやすいが、着実に捌きが身に付いており、追って行く展開でも結果を出せるようになっている。

　Ｂ級では西村昭紀が好調。独走でペースが上がるようになり、ミッドナイトのセッティングも見つかった様子。重走路も得意なので、天候を気にせず狙える選手の一人。角翔太郎と吉松優輝の33期も現在成長中。捌きの方はまだまだの面あるが、早めに抜け出せるようなら連に絡むケースが増えてきている。

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主な出場予定選手
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角南　一如〔山陽 A-10(27期)〕
福永　貴史〔山陽 A-67(25期)〕
高宗　良次〔飯塚 A-58(32期)〕
桜木　公和〔飯塚 A-68(24期)〕
牧瀬　嘉葵〔飯塚 A-86(29期)〕
田中　進〔飯塚 A-101(27期)〕
木山　優輝〔飯塚 A-143(33期)〕
西村　昭紀〔飯塚 B-21(25期)〕