今節の優勝戦は７周回！

　

　今回はいつもの一般開催の優勝戦と違い、７周戦で争われる。１周延びることが選手達にどのような影響を与えるか。レースを少しでも長く見られるのはドキドキできる時間が増すので楽しみな点だ。

　今回は地元大将格・浦田信輔は不在。代わって荒尾聡が地元ではランク最上位となる。前走の伊勢崎ＧIIでは初日、２日目と１着でまとめたが３日目からは下降気味。準決でも６着になり優勝戦には進めなかった。しかし、最終日は２着で締めているので、エンジン的にはマズマズか。今回のような一般開催なら十分戦える状態にある。他に地元Ｓ級は阿部仁志、竹谷隆、永冨高志など。阿部は前走の川口でいいところがなかった。竹谷は浜松ＳＧ以来だが、エンジン的には日替わり状態。永冨は前走の伊勢崎ＧIIで準決までは進んでいる。

　外来では山陽勢が有力。浜野淳は前走の伊勢崎ＧIIでは準決に進めなかったが、５日間で１着１本、２着３本と安定感はあった。エンジン的には並の上はある。岩崎亮一は前走が地元一般開催だった。準決こそ４着だったが、全体的にはエンジン悪くなかった。ここ１年は常に上々の成績を残しており、今回も十分に期待できる。Ｓ級ではないが、畑吉広が前走の伊勢崎ＧIIでマズマズ成績をまとめていた。山陽勢で最も勢いがあるのは丸山智史。前走の川口４日間開催では、３連勝で優出。優勝戦は末着だったが、３連勝は大したモノ。若手だけにこのまま上昇していきたい。

　伊勢崎勢では渋沢憲司が元気一杯。このところ優勝戦にちょくちょく顔を出している。しかも、予選道中の１着率がかなり高い。スタートも切れており、狙える選手の一人だ。松本康晃も１級車に乗り替わってから絶好調。前走の地元ＧIIでは勝利はなかったが、上位着が多くエンジン的には悪くなさそう。

　松本と同じく32期で注目なのは高宗良次と小栗勝太。高宗は逃げるとペースが上がるタイプ。２走前に落車しているが、その直後のレースでは１着を取っているように落車の悪影響はなさそう。小栗は前々走の飯塚開催で優勝している。前走の山陽では初日に反則してしまったが、その後のレースでは２着と悪くない仕上がり。

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主な出場予定選手
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荒尾　聡〔飯塚 S-21(27期)〕
阿部　仁志〔飯塚 S-38(29期)〕
竹谷　隆〔飯塚 S-42(23期)〕
永冨　高志〔飯塚 S-44(17期)〕
浜野　淳〔山陽 S-13(24期)〕
岩崎　亮一〔山陽 S-24(25期)〕
新井　恵匠〔船橋 S-43(30期)〕
東小野　正道〔飯塚 A-17(25期)〕

　時期ナンバー１の中村雅人が登場！

　

　４月からの新全国ランクが発表され、初めてのナンバー１になった中村雅人が参戦。地元Ｓ級は木村武之や佐藤貴也を欠いているが、好調の金子大輔を中心に外来勢を迎え撃つ。どのような戦いになるか。

　地元ランク筆頭の金子大輔は、前走が伊勢崎のＧIIだった。予選道中を無難にこなし、しっかりと優出した。優勝戦は雨走路となった。今の伊勢崎の雨走路は早めにコースを取った者が圧倒的有利になる。地元の高橋貢が序盤で先頭に立つと、コースを外さぬ走りで見事優勝。好位に付けていた金子だったが、独特な走路状況を克服することはできなかった。しかし、エンジン的にはソコソコの状態にある。更に、今回は地元なので整備もやりやすく、上積みの可能性も十分だ。伊藤信夫と青島正樹は地元のＳＧ以来のレース。伊藤は準決まで行けたが、青島は成績が振るわなかった。岩科鮮太は前走が川口一般開催だったが、１着を２本取っており状態はマズマズ。

　外来勢で最も強力なのは中村雅人。前走の伊勢崎ＧIIでも準優勝の内容だった。金子と同様、優勝戦では高橋に苦しめられたが、エンジン自体は好調を維持。このところずっと高位で安定している。浜松走路との相性も良いので優勝戦までは高い確率で進出してくるだろう。山陽からはＳ級が３人参戦予定。中でも、状態が良いのは佐々木啓。前走の地元３日間開催ではオール２着。つまり、準優勝という成績だった。藤岡一樹もそれほどは悪くない。地元開催では準決４着で優勝戦までは進めなかったが、大崩れしている訳ではない。爆発的スタートからの速攻が見られるか。同じく速攻が武器の前田淳は状態イマイチ。しっかりと立て直したいところ。飯塚からのＳ級は重富大輔のみ。伊勢崎ＧIIの初日に落車したが、最終日は１着を取っているので落車による悪影響はなさそう。

　Ｓ級以外で注目は、今や全国のレース場で活躍を見せている32期勢。「一般開催では初日のハンデ位置を基本的に変動させない」という数ヶ月前から変更になったルールの恩恵を最大限に受けている。１級車に乗り替わったばかりのこの時期は、乗り手的に急成長を見せることが多く、更に節中はハンデが重くならないのは、勝ちあがり的に32期の選手にはかなり有利に働く。鈴木圭一郎はすでにハンデが重くなっているが、中村友和や吉原恭佑、鈴木宏和といったあたりが優出してくる可能性は大。

　32期だけでなく、状態が上向きなのは筒井健太や柴田健治。持ち味であるスピードが戻ってきている。また、この時期は天候が不安定で雨が降る日もあるかもしれない。雨走路が得意なのは山陽の林弘明や五所淳、伊勢崎の北渡瀬充や湯浅浩だ。

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主な出場予定選手
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金子　大輔〔浜松 S-９(29期)〕
伊藤　信夫〔浜松 S-27(24期)〕
青島　正樹〔浜松 S-35(22期)〕
岩科　鮮太〔浜松 S-45(29期)〕
中村　雅人〔船橋 S-２(28期)〕
前田　淳〔山陽 S-11(27期)〕
佐々木　啓〔山陽 S-16(23期)〕
重富　大輔〔飯塚 S-30(27期)〕

　高橋貢が経験の差で栄冠を掴んだ！

　伊勢崎で行われたＧIIグランプリの優勝戦は、高橋貢が制した。新型タイヤに替わってから間もなく、更に雨が降ってる難走路の特性をいち早く掴み、それを走法に体現した。

　０Ｍ単騎の渋沢憲司は大きめなコースを通ったがペースは上がらなかった。10Ｍからは早川清太郎が枠ナリのスタートを見せた。絶好の展開を作ったが、試走タイムが表すとおり道中はそこまで良くはなかった。好スタートを切った高橋が早川を捲る。そこからはブッチぎりの独走態勢に入るかに見えた。しかし、思ったよりペースが上がらない。後ろを走る金子大輔がプレッシャーをかける。しかし、金子も金子で高橋を攻略し切れない。そこで、３番手に付けていた中村が動いた。中村が金子に対し捲り敢行。これが功を奏し２番手に立った。ここから、中村は高橋に攻撃を仕掛ける。外に振ってから切り返そうとしたり、強引気味に突っ込もうとしたが、交わし切るまではいかなかった。結局、高橋がインコースを守り切り１着ゴール。

　走路状況のせいなのか、新型タイヤの影響なのか、優勝戦のレースは独特だった。早めに先頭に立った選手がインコースを締めて走ると後続の選手は手も足も出せなくなる。これは今回の優勝戦に限ったことではない。２月から導入された新型タイヤは、これまでの走法では好成績を残せない何かがある。この特性を早めに掴むことが、当面の間は大事になる。

　永井、中村は不在でも層が厚い船橋勢！

　

　全国ランク１位の永井大介と２位の中村雅人が直前の伊勢崎ＧIIに出場しているので、今回の地元開催は不参加。地元の総合戦力はグッと落ちるが、それでもＳ級、Ａ級、Ｂ級と各クラスで層の厚さを見せている船橋勢。強烈な外来は浦田信輔、岡部聡、西村龍太郎あたり。さて、優勝は誰の手に。

　地元ランク最上位は、全国３位の青山周平。前走は浜松のＳＧだったが、なんと予選モレで準決にも乗れなかった。このところやや勢いを欠いているので、久々の地元で動きを取り戻したいところ。他のＳ級は西原智昭、内山高秀、片平巧、池田政和。片平は浜松のＳＧを欠場していてレースは久々。西原は、現況は準決までが一杯の状態。内山と池田は前走の川口一般開催で共に優出。内山が７着で池田が６着と、優勝戦の結果は振るわなかったが、その試走では内山が29、池田が30出ていたので、エンジンは心配ないか。

　外来勢のＳ級で最も強力なのは浦田信輔。近況の動きはマアマアで十分戦える状態だし、船橋との相性も悪くない。山陽の岡部聡も状態はマズマズで、ここ何節もエンジンは安定している。人見剛志も切れ味鋭い走りを見せている。滝下隼平はやや低調。それでも、いきなりの一発があるタイプなので要注意。

　Ａ級では西村龍太郎が一番勢いがある。今年に入ってから絶好調で全15走中、４着が２回あるだけで他は全て３着以内。１着率も高い。地元では小林悠樹が好調。前々走の川口で完全優勝を決めると、その後の飯塚でも優出した。以前よりハンデは重くなってるが、それをカバーできるだけの機力がある。浜松の遠藤誠も前走の川口でソコソコ良い結果を残しているし、その同期の越智尚寿もようやくエンジンが良くなってきてる。

　Ｂ級では32期勢の活躍が目立つ。地元の中山光は前走の飯塚で準優勝。それも節を通してオール連対の内容。だいぶ走りに自信が付いてきたようだ。川口の益春菜は直前の地元開催で準優勝。初優勝時よりハンデが重くなっているが、その位置でも通用することを証明した。山陽の長田恭徳も１級車に乗ってから大躍進。優勝戦にちょくちょく顔を出すようになった。伊勢崎の藤本梨恵も好成績を残せるようになってきており、上がり51までだったら出せる状態。地元の片野利沙も前走の飯塚では、だいぶ走りが良くなってきた。

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主な出場予定選手
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青山　周平〔船橋 S-3(31期)〕
西原　智昭〔船橋 S-12(28期)〕
内山　高秀〔船橋 S-15(26期)〕
片平　巧〔船橋 S-17(19期)〕
池田　政和〔船橋 S-22(23期)〕
浦田　信輔〔飯塚 S-5(23期)〕
岡部　聡〔山陽 S-20(19期)〕
人見　剛志〔山陽 S-41(28期)〕