Ｓ級選手不在で、誰にでもチャンスが！

　

　今回は直後にプレミアムカップが控えている関係で、Ｓ級選手は不参加。Ａ級選手とＢ級選手での戦いになる。力関係は接近しており、優勝争いは混沌としている。今回もナイター開催なので、経験値的に地元選手が有利になるか。有力選手の動向を追う。

　地元勢では、鈴木幸治が前走の地元一般開催で優出していた。その優勝戦でも４着だったから、悪くない状態だ。その節は第９Ｒ以降の出場が多かったから、ナイターの時間にはセットが合っていると言える。北爪勝義も前走はオール連対。２着、２着、１着、１着の内容だった。タイム点で劣っていたため準決には乗れなかったが、この結果は素晴らしい。今回はハンデの変動があるかどうか。それでもエンジンは良い状態なので善戦できる。

　絶好調ではないが、エンジンが高い位置で安定しているのは笠原三義と中村浩章。笠原は底力を考えればハンデ位置的にも魅力だし、中村はインをしっかり回れる選手なので、混戦になっても浮上して行ける。混戦と言えば、伊藤正司も状態はマズマズ。今回のメンバーなら強烈な突っ込みを見せてくれそう。

　船橋からは新人の鈴木圭一郎が参戦。エンジンはずっと良い状態が続いている。最年少優勝記録を狙うには、今回ぜひ優勝したいところ。本人も意識しているだろうから、その走りに注目したい。同地区でエンジンがマズマズなのは平川博康。開けっぷりがいいので、逃げる展開になったら狙いだ。

　川口では影山伸に期待。前走は地元のＧⅡで準優勝をしている。この開催は５日間中、４日も雨が降っていた。今回も梅雨の時期なので影山にとっては好都合か。もちろん良走路の動きも悪くはない。成長している佐藤摩弥や、逃げで力を発揮できる高石光将に注意したい。

　浜松からは松山茂靖。本来なら、この後のプレミアムカップに出場していてもおかしくないほどの実力の持ち主。前走で乗り替わった車はイマイチのようだが、今回は再び乗り替えてくるか。もしくは、調整を続けてこのエンジンの良いところを引き出してくるか。試走の気配を大事にしたい。同期の西川頼臣は、近況エンジン状態がソコソコ良い。大きなコース取りで浮上してくる。

　山陽はランク筆頭が丹村飛竜だが、近況の動きはパッとしない。本人のポテンシャルは高いモノがあるから、エンジンが付いてくれば上位争いに十分参加できる。エンジン良ければ試走タイムにしっかり表れる方なので、発表タイムは要チェックだ。

　飯塚からＡ級は３人参加予定。ランク最上位の桜木公和は前走が川口のＧⅡ。雨走路ばかりのレースでエンジン状態は掴めていない。どちらかというと良走路で戦いたいタイプだろう。同地区の雨巧者は井上秀則。近況は雨での連対率が上がっているので、雨のレースでは注意したい存在。

　Ｂ級の中で、最も注目は小林悠樹。成績不振で今期はＢ級の扱いだが、本人の実力は明らかにＡ級並。Ｂ級でいる間はハンデ位置が恵まれるので、積極的に狙っていきたい。地元の栗原俊介は、１級車乗り替わり直後ほどの勢いはないが、それでも近況は悪くない。本人の実力的にはＡ級でもなんらおかしくない。また、中畠哲也も近況は動きが良い。逃げてペース上がるタイプではないが、インを徹底的に抑えて後続を封じるレースに定評がある。

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主な出場予定選手
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清水　卓〔伊勢崎 S-74(19期)〕
猿谷　敦史〔伊勢崎 S-77(25期)〕
田中　哲〔伊勢崎 S-79(28期)〕
丹村　飛竜〔山陽 S-60(29期)〕
松山　茂靖〔浜松 S-65(26期)〕
桜木　公和〔飯塚 S-69(24期)〕
影山　伸〔川口 S-72(22期)〕
鈴木　圭一郎〔船橋 S-111(32期)〕

　２つのグループに分かれて勝ち上がり、最終日は２つの優勝戦が！

　

　今回は、優勝未経験の選手48人と、それ以外の48人に分かれて勝ち上がりが組まれる。初日、２日目は1～6Rまでが初優勝チャレンジ予選。7～12Rまでが通常の予選。３日目の5～8Rまでが初優勝チャレンジ準決勝戦。9～12Rまでが通常の準決勝戦。合計準決勝戦は8個レース組まれる。そして、最終日の11Rが初優勝チャレンジ優勝戦。12Rが通常の優勝戦という形だ。また、この直後にプレミアムカップが控えている関係で、今回はＳ級選手は不在だ。

　優勝争いに参加してきそうな選手を挙げ、短評を添えたい。

　まず地元からは鐘ヶ江将平。前回の地元開催で準優勝。予選、準決も２着でオール連対を果たした。未だに優勝経験ないのが不思議なくらいの素質の持ち主。今回は初優勝チャレンジ戦に組まれそうだが、その中では優勝候補筆頭に挙げられる。課題のスタートもだいぶ良くなってきており、元々持っていたスピードも更に磨かれた感がある。

　次に挙げたいのは中尾貴志。前回の地元開催で優出し７着。鐘ヶ江とは同期だが、こちらは優勝経験があるので、違う勝ち上がりに組まれる可能性大。やはり武器のスピードをいかんなく発揮してきそうだ。

　他に、格で入れば重富大輔と西村龍太郎が挙げられる。重富はこの後のプレミアムカップに出場していても全くおかしくない実力の持ち主。近況のエンジン推移も悪くはないので、豊富なスピード力を見せてくれそう。西村は、近況こそ迫力に欠けている面あるが、ＧⅠを３回制している実力者。今回のようなメンバーなら上位争いに参加できる。

　地元28期の井村淳一、滝下隼平は共にアウトコースを使って車速を上げてくるタイプ。展開に左右されやすいというウィークポイントはあるが、それをカバーして余りあるスピードは魅力。今回出場する全選手の中でも上位のスピード力だ。

　伊勢崎の桜井晴光は元々飯塚所属の選手だった。飯塚所属時に飯塚のＧⅠを２回制しており、当バンクとの折り合いは上々。やはりスピードタイプで、序盤の位置取りが非常に重要なカギになる。

　先ほど挙げた鐘ヶ江以外に、初優勝チャレンジ戦でのレースになりそうな中で初優勝に近い選手を何人か挙げる。

　船橋からは古木賢と押田和也。古木は鐘ヶ江らと同じ31期。近況はエンジン上昇と共に、乗り手の捌きも上達している。押田は27期で、まだ優勝経験はないが、近況は道中での巻き返しが決まっている。

　浜松からは31期の藤波直也と辰巳裕樹。どちらもデビューから着実に成長しているので、いつ優勝してもおかしくない。また、同地区からは長谷晴久も優勝経験がない。鋭い捌きを持っていながら優勝未経験は、一時期業界７不思議の一つにも挙げられていたくらいだ。

　最後に、地元新人の佐藤裕児に期待。同期の中でもトップ３に入るほどのセンスを持っている。まだ、ハンデ的に有利な今のうちに初優勝を経験しておきたい。

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主な出場予定選手
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井村　淳一〔飯塚 A-62(28期)〕
滝下　隼平〔飯塚 A-68(28期)〕
鐘ヶ江　将平〔飯塚 A-70(31期)〕
重富　大輔〔飯塚 A-76(27期)〕
西村　龍太郎〔山陽 A-55(25期)〕
今田　真輔〔浜松 A-73(29期)〕
吉田　恵輔〔伊勢崎 A-91(29期)〕
白次　義孝〔船橋 A-104(23期)〕

　雨中決戦を制したのは森且行！！

　今回はシリーズを通して雨走路でのレースが多かったが、優勝戦も雨走路での戦いになった。試走一番時計を出したのは森且行。次いで、1号車の中山透が２番試走だった。車券的にも６番から１番への組み合わせが人気になっていた。

　レース展開はまずスタート。０ハン単騎に置かれた中山が、10線から飛び出した阿部剛士に叩かれる。中山はその後も巻き返しが決まらず後退していった。その阿部を影山伸が交わし、影山と阿部で逃げ態勢を作った。その２人を追って行くのは森且行。冷静に阿部を差すと、影山との一対一になる。そこからも慌てず影山を交わして首位奪取。後ろから追ってきた田中茂は４番手でアシが止まり、森が勝ちきった。

　一番人気に応えた森は見事だった。試走タイムでアドバンテージがあったとはいえ、ミスする事なくその機力を活かしきった。元々、雨走路に対しては自信があったと思われるが、今回の優勝でそれを確信に変える事ができたのではないか。これからの大舞台での雨走路でも積極的に乗ってきそうだ。

　中山はスタートで叩かれ持ち味を出せなかったが、現在のところ課題はこの一点。スタートさえ並に切れるようになれば、もっともっと大きなレースでも活躍できるスピードは持っている。今後の成長に期待したい。

　中野憲人はまだ、雨走路を苦手にしているようだが、佐藤裕二や大木光は少しずつこなしていっている。今後、雨でのレースで人気薄になるなら積極的に狙ってみたい選手になってきた。

　川口記念の優勝戦は軸不動で難解戦に！

　天候不順なままレースが続いていた今節だが、準決になってようやく良走路での戦いが見られた。優勝戦はＧIIらしいバラエティ感のある番組になった。近年の記念と言えば、オープン戦か10Ｍオープン戦、もしくは０～10Ｍ戦のケースが多かったが、今回は中山透が準決で活躍したので０～20Ｍ戦になった。

　今回の優勝戦の予想はかなり難しい。と言うのも、梅雨入り宣言がされたこの時期は天候があまりにも流動的だからだ。初日から３日目までは重走路で行われ、準決は良走路。優勝戦の11日は午前は晴れ、午後から雨の予報。走路状態がどうなるか読めないのは、予想する上で大きな障害になる。そこで今回は、晴れ走路での予想と、重走路での予想の２つを挙げておく。

　まずは晴れ走路。

　カギは０ハン単騎の中山透。優勝戦で８周回になるとは言え、スタートさえ残してしまえば後続を振り切るスピードがあるが、一回後続の選手にやられてしまうと、失速してしまいスピードに乗れなくなってしまうので、車券を買うならアタマからとなる。

　当ブログでの本命には阿部剛士を推す。同ハンの影山にスタート先行して行きそうだし、中山を叩いて出る可能性もある。20線で速攻タイプは佐藤裕二だが、この攻めを抑え切れれば、逃げ切りも十分ある。

　相手候補はその佐藤裕二。20線から先行してくる可能性大だ。攻めに迷いなく浮上してくるか。また、大外に置かれた田中茂だが、レース後半追い込んでくるのは必至。８周戦となればそのパワーは倍増する。序盤の展開をこなしてくれば優勝争いにまで参加してくる。

　雨走路となると森且行に期待。
　
　現状の川口の雨走路はコース取りに悩む状態。その点、地元選手は特徴を早く掴める利点がある。常日頃走っていて、感覚も分かっている森ならば、いち早く有利なコース取りができそうだ。

　相手には走路に関係なく田中茂。元々、気象状況に左右されない強さがある。当然、走路状況にも関わりなく、その実力を発揮できそうだ。後は、阿部や影山が展開を活かして粘りそう。


　晴れ

　◎阿部剛士
　○佐藤裕二
　△田中茂
　△森且行
　▲影山伸


　雨

　◎森且行
　○田中茂
　△阿部剛士
　△影山伸
　▲中山透

　上昇地元勢に対し外来勢はどう挑む！

　

　前回の浜松開催から１週間と経っておらず、その時の動きが今回にとっても参考になる。地元Ｓ級勢が多く優出していたので、今回も初日から飛ばしていく可能性大。外来Ｓ級勢も、状態良い選手が多いので、激しい戦いが想定される。

　まずは地元Ｓ級勢の動向から。

　今、最も勢いがあるのは佐藤貴也。５月29日に行なわれた前回地元開催の優勝戦で、見事優勝を決めた。今年に入ってからはエンジン大崩れすることなく、安定した成績を残している。まだまだ若手の部類に入るので、この優勝は自身の能力を更に高めるモノになったことだろう。一時期身を潜めていた佐藤の武器である「果敢さ」が戻ってきている。それに高いエンジン力が加わったのだから、鬼に金棒。連続優勝も十分、現実味を帯びている。

　その優勝戦に駒を進めた地元Ｓ級は、金子大輔、伊藤信夫、木村武之。いずれも今回再び参戦。木村は優勝戦では試走から動きが悪かったのが心配だが、原因は掴めているとみた。すぐさま立て直しを図るだろう。金子も優勝戦はイマイチだったが、予選道中は悪くなかった。伊藤に関しては、ケガから復帰してだいぶ乗り手の感覚が戻ってきた印象がある。エンジンの方もまだまだ上積みできるだろうから、完全復活に期待したい。

　対する外来勢で充実しているのは佐々木啓。前走の伊勢崎一般開催で優勝している。その優勝戦には、今や飛ぶ鳥を落とす勢いの中村雅人に勝っているのだから、かなりの自信につながったことだろう。エンジン的にも大崩する選手ではないので、初日から注目したい。他の山陽Ｓ級勢も状態は良い。松尾啓史は前走が飯塚一般開催で優出。優勝戦は雨走路で４着だった。優勝戦までの３日間は全て晴れでオール１着。角南一如は前走が飯塚で、27期戦に出ていた。優勝戦の扱いではなかったが、27期代表を決めるレースで１着。その前の３日間も良い動きを見せていた。

　船橋の内山高秀は、前走が地元の一般開催。１着、１着で優出すると、優勝戦では４着だった。近況は試走タイムが出てない傾向あるが、レースでは力強く捌いて行っている。同地区の池田政和は、けっして良い状態ではないが、一般開催なら通用する機力はある。飯塚の篠原睦は、近況優出はしていないがエンジンは全体的に安定している。浅香潤や早船歩は現在エンジンやや不足気味。

　Ａ級では平塚雅樹が期待できる。前走は飯塚一般開催で優勝戦に進出。念願の初Ｖも見えかかったが持ち越しになってしまった。初優勝にかける意気込みはかなりのモノがある。前々走の優勝で、前走はハンデが重くなった遠藤誠だが、エンジンの方はそれほど悪くなってはいない様子。序盤で好位置を奪えれば戦える状態にある。Ｂ級では相変わらず好調の藤本剛に注意したい。

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主な出場予定選手
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金子　大輔〔浜松 S-7(29期)〕
木村　武之〔浜松 S-9(26期)〕
伊藤　信夫〔浜松 S-17(24期)〕
佐藤　貴也〔浜松 S-26(29期)〕
松尾　啓史〔山陽 S-10(26期)〕
篠原　睦〔飯塚 S-12(26期)〕
内山　高秀〔船橋 S-13(26期)〕
浅香　潤〔伊勢崎 S-29(23期)〕