オグリキャップ記念に向けた古馬による一戦。名古屋からの出走がレッドストーンとストロングライフの2頭のみ。レイナワルツをはじめマコトサンゴ、クルセイズと、牝馬の一線級が5日の船橋・マリーンカップGIIIにまわってしまったのだから、これはしかたない。
　狙うのは、ズバリ、エンシェント。2〜3歳時は重賞戦線で好走していたが、その後は条件クラスで勝ったり負けたり。しかし昨年後半から調子を上げ、久々の重賞出走となった大晦日の東海ゴールドカップでは堂々1番人気にこたえて快勝。梅見月杯ではアラブのキジョージャンボに敗れたが、このメンバーに入れば実力は上位だろう。

　エンシェントの母カネミボンバーは、実はぼくにとっては思い出の1頭なのだ。
　カネミボンバーは、94年のダービーグランプリに出走していた。ダービーグランプリといえば、今でこそ中央と交流のGIだが、当時は地方のみの全国交流で、水沢競馬場で行われていた。
　現地まで観戦に行ったぼくは、前夜、普段よりかなり気合を入れて予想をした。その結果、本命は牝馬だがカネミボンバーとした。人気はそれほどなく、最終的には6番人気だったのだが、自信はあった。単勝勝負でガッツリ買い、枠連（当時、馬連はまだない）を何点か流した。
　来た！カネミボンバーが直線、内から馬群を割って伸びてきた。しかし、外から伸びてまとめて差し切ったのは、地元岩手、菅原勲騎手のブラッククロスだった。
　カネミボンバーは1馬身差の2着。枠連の相手にブラッククロスは……持ってない。
　実はこの年、ダービーグランプリの前哨戦、不来方賞も盛岡まで見に行っていた。そこでブラッククロスが勝つのを見ていたのだが、どうにも強さは感じられず、この程度のレースぶりではダービーグランプリではいらないなと決めつけていたのだった。
　水沢コースで実績のないブラッククロスは7番人気で、枠連4130円もついた。
　「人気薄が本命なら総流しだろう」とか、「交流レースは馬の実力に関係なく地元のトップジョッキーは押さえる」とか、自分なりに経験から得ていたセオリーをつぶやいてみたが後の祭り。
　せっかく穴馬に目をつけておきながら、まったく馬券にならなかったという悔しい思いは今でも忘れない。

　というわけで、本命エンシェント。
　相手には、前々走姫路に遠征して六甲盃をレコード勝ちした名古屋のレッドストーン、正月の名古屋記念でレイナワルツの2着したロングランナー、昨年のオグリキャップ記念でクビ差2着のタワリングドリームを取り上げる。
　エンシェントから総流しは、さすがにしない。

　地方競馬は4月に新年度を迎える。全国を通じてその新年度の重賞第一弾。オッズパークにとっても記念すべき最初の重賞・新緑賞が4月5日に笠松競馬場で行われる。
　笠松競馬場には「名馬、名手の里」というキャッチフレーズがついているが、3歳馬によるこの重賞の勝ち馬からも、たくさんの活躍馬が出ている。
　牝馬のマックスフリートは、3歳の年だけで9つの重賞を制し、古馬も含めた最強馬となった。
　トミシノポルンガは秋には水沢のダービーグランプリを制して地方3歳の頂点に立ち、のちには中央のテレビ愛知オープンも制した。
　サブリナチェリーはワカオライデンの初年度産駒として、その父の存在をアピールする先陣をきった。
　今も現役のミツアキサイレンスは、ダートグレードで4勝を挙げている。
　近年の東海地区の3歳戦線は牝馬の活躍が目立ち、この新緑賞も一昨年ノーススポット、昨年ミラージェネスと、牝馬の勝利が続いている。
　そして今年の新緑賞もやはり牝馬が優勢だ。出走馬9頭中なんと7頭までが牝馬。ただ、メンバーはやや小粒な感は否めない。昨年末のライデンリーダー記念を制し2歳チャンピオンとなったミヤビダンサーや、同2着で1月のゴールドジュニアを制したオクトパスは、ともに中央の芝に挑戦してここは登録のみで回避となった。
　ここは半年ぶりの実戦だがこれが重賞初出走のアイラブタイムを狙ってみたい。デビュー戦は旭川の認定レースを勝利。2戦目は大井の2歳オープンで7着に負けたものの、昨年10月の笠松での緒戦を快勝した。引き続き鞍上が南関東短期所属から戻ってきた安藤光彰騎手というのも心強い。
　相手はメンバー中唯一の重賞勝ち馬で、昨年の金沢・兼六園ジュニアカップを制したメイホウホップ、若草賞2着のキムタツプリンセス、同4着のタカノハルビーまで。
　東海地区の有力3歳馬が別路線を使っていて、これといった中心馬が不在のため思わぬ伏兵が台頭する可能性もある。

　こんにちは。 　オッズパークでこのブログを書かせていただくことになりました、斎藤です。
　岩手、笠松、佐賀、荒尾の重賞予想を中心に、オッズパークの競馬場のいろんなことを書かせていただきます。

　それにしても考えてみればスゴイ時代になったもの。いきなりオヤジっぽい発言で申し訳ない。地方競馬の馬券がインターネットで買えて、しかもレース映像まで見られるような時代がくるとは、10年前に誰が想像しただろう。そもそも10年前といえば、まだインターネットというもの自体がそれほど一般的でなく、文字だけのパソコン通信でせっせと情報発信と収集をしていた時代だった。
　地方競馬といえば、情報が極めて少なく、現地に行かなければレースを見ることもできないし、馬券だって買えなかった。
　つまりは、地方競馬の大レースなんかを知っているというのは、競馬場まで出かけて行って見た人だけの特権であり財産でもあったわけだ。
　かつては重賞の結果ですら、一部の雑誌などで伝えられる程度。その日のうちに結果を知りたければ、主催者に電話してファックスしてもらうしかなかった。
　遠征に出かける前の日などは、主催者に電話をかけ、無機質な主催者発表の出馬表をファックスしてもらい、それを見てワクワクしたものだった。
　地方と中央の交流レースなんかもほとんどなく、ぼくが地方競馬をよく見に行くようになったころは、帝王賞（大井）、ブリーダーズゴールドＣ（北海道）、オールカマー（JRA東京）くらいが貴重な交流の場。あとは地方馬がジャパンＣに出られるかどうかという程度だった。そういえば、前記３重賞を全制覇すると、１億円ボーナスなんてのがあったのも懐かしい。結局、ボーナスを手にする馬は現れなかったけど。 　それが今や交流レースなど毎日のように行われていて、その結果として以前では考えられなかった騎手の移籍なんかも活発になってきた。
　それで思うのは、こうして東京でパソコンの前にいるだけで、岩手や笠松や佐賀や荒尾のレースの予想を出しちゃおうというのだから、時代は変わったなあとしみじみ思うのである。
　もちろんそのベースには、何度もその競馬場まで足を運んでレースを見たという積み重ねがあるのだけれど。