大みそか31日メインは岩手競馬の恒例行事・岩手版グランプリ「第47回桐花賞」（水沢２０００ｍ）。今年度は正月競馬を実施しないため、桐花賞がレギュラーシーズンの１年を締めくくる（11Ｒはあるが）一戦。

岩手競馬の根幹レースはシアンモア記念、一條記念みちのく大賞典、桐花賞。以上３レースすべて出走はヴァケーション、ゴールデンヒーラー、ノーブルサターン、そしてフレイムウィングスの４頭のみ。今年１年、紆余曲折があったが、オープン重賞戦線は３強で推移したことを裏付けるメンバー構成となった。

本命はノーブルサターン。昨年12月、南関東Ａ１から転入。いきなりトウケイニセイ記念、桐花賞と重賞２連勝を飾ってシーズンを終了した。今年は赤松杯から始動して４着からシアンモア記念へ臨み、好位キープから直線抜け出しを決めて完勝。今年も健在をアピールした。

続く一條記念みちのく大賞典では１番人気に支持されたが、後方のまま。ヴァケーションに２秒３差７着に終わった。それが尾を引いたのかマーキュリーカップも二けた10着。その後は秋田の牧場で完全放牧に出た。復帰まで思った以上にかかったのは夏負けがひどかったため。ご存じのように今年は岩手も猛暑続きだった。

10月22日にようやく戦列復帰したが、２番手キープから直線一杯５着。年齢的な衰えかと思わせ、北上川大賞典は屈辱の５番人気だったが、鮮やかな逃げ切りを決めた。前走・トウケイニセイ記念は出遅れながらも貫禄の２連覇。２６００ｍから一気に１６００ｍ短縮もまったく問題にしなかった。

今回のテーマは桐花賞２連覇だが、もう一つ重要な仕事がある。連覇はイコール年度代表馬の座を盤石にすること。昨年の年度代表馬はヴァケーションだったが、今年は絶好のチャンスとなった。

ヴァケーションは重複するが、昨年度の年度代表馬。白星はシアンモア記念優勝のみだったが、マーキュリーカップ３着、盛岡開催のＪＢＣクラシック挑戦など年間を通して活躍したことが評価された。

今季始動はノーブルサターンと同じく赤松杯でグローリーグローリの２着。上々の滑り出しだったが、連覇を狙ったシアンモア記念でまさかの７着。逃げたゴールデンヒーラーの２番手につけたが、共倒れになって２頭で撃沈した。

一條記念みちのく大賞典４番人気もやむなしだったが、逃げの手に出て８馬身差で圧勝。シアンモア記念７着から一転、見事な復活劇を演じた。マーキュリーカップは７着、川崎遠征・スパーキングサマーカップ12着。"らしさ"をまったく見せることができず、３ヵ月半休養。トウケイニセイ記念は何とか間に合った格好だったが、見せ場を作って２着。

この一戦を使えたのが陣営にとっては心強い材料。ぶっつけで桐花賞は不安が大きかったが、２着連対は大収穫。昨年はノーブルサターンに完敗２着だったが、今年こそ雪辱。２年連続で年度代表馬へまい進する。

ゴールデンヒーラーも苦難の１年だった。昨年、ＪＢＣレディスクラシック出走取り消し後、北海道へ帰郷。"一回り大きくなった"と渡辺正彦きゅう務員が語り、復帰戦の栗駒賞を完勝。今年の主役を予感させたが、シアンモア記念６着、一條記念みちのく大賞典８着に凡走した。

佐藤祐司調教師「フェアリーカップは引退も覚悟した一戦」だったが、ゴールデンヒーラーは１秒４差で圧勝。続く青藍賞も完勝で堂々の２連覇を達成し、マイルチャンピオンシップ南部杯へ２年連続で挑戦。昨年は５着、今年は７着だったが、ようやく本来の動きを取り戻した。

２度目の挑戦となった船橋・クイーン賞８着の評価に迷うところだし、今回の水沢２０００ｍは本質的には向かないが、２着１回。こなせない条件ではない。仮に優勝すれば悲願の古馬ビッグタイトルを獲得することになる。

フレイムウィングスは中央ダート２勝、南関東１勝・Ｂ１級から転入。ピリッとした脚がないため未勝利だが、一條記念みちのく大賞典３着、北上川大賞典２着など重賞で馬券対象を果たしている。よく言われることだが、三強は成り立たず―の定説を考えれば一角を崩す可能性は十分にある。

ホッコーライデンは中央ダート４勝、北海道１勝・Ａ１級から転入。初戦のトウケイニセイ記念でメンバー最速の上がりを披露して４着。スロースターターで展開に注文がつくが、３着候補には押さえたい。

マイネルアストリアは前回快勝。自分の競馬ができれば強じんな粘りを発揮する。三強がけん制し合い、マイペースに持ち込めれば残り目一考。

◎④ノーブルサターン
〇⑧ヴァケーション
▲⑤ゴールデンヒーラー
△⑦フレイムウィングス
△⑩ホッコーライデン
△①マイネルアストリア

＜お奨めの１頭＞
７Ｒ　ササキンローズ
前走２着は勝った馬が強く仕方なしの結果。このメンバーなら首位を譲れない