12月31日、大みそか恒例の岩手版グランプリ「第45回桐花賞」（水沢２０００ｍ）のファン投票中間発表が出た。

１位・エンパイアペガサス（６５４票）、２位・ヒガシウィルウィン（６３５票）、３位・フレッチャビアンカ（４１２票）、４位。ランガディア（３４０票）、５位・ラブバレット（２８９票）。

最終締め切りは12月20日だが、このままエンパイアペガサスが首位をキープできれば３年連続（２０１８年は休止）で１位で選出されることになる。

今年の桐花賞は例年以上に豪華メンバー。おそらくで言うが、優勝馬がそのまま年度代表馬にも選ばれる可能性が高く、各陣営とも力が入っている。

赤松杯、シアンモア記念、一條記念みちのく大賞典と重賞３連勝を飾り、ＪｐｎIII・マーキュリーカップでも３着に健闘した春のチャンピオン・ランガディア。準重賞・すずらん賞、重賞・青藍賞を連勝し、南部杯８着、絆カップも制したヒガシウィルウィン。

　東北優駿（岩手ダービー）、不来方賞、さらに全国交流・ダービーグランプリと重賞３連勝を飾り、北上川大賞典２着フレッチャビアンカ。そして北上川大賞典完勝で復活宣言エンパイアペガサス。まさに役者がそろった感じだ。書いている自分も12月31日当日が来るのをワクワクしている。みなさんもぜひ、桐花賞ファン投票に参加してください。

19日メインはオープン馬による水沢１４００ｍ戦「ハヤテ特別」。スプリンターがずらり顔をそろえ、距離適性が重要なファクターとなった。

イチネンセイは南関東８勝・Ｂ２から転入。Ｃ２格付けにも恵まれてアッサリ６連勝をマークし、一気にＡ級まで駆け上った。

以降は相手が強化され、頭打ちのレースを繰り返していたが、敗因の一つは１６００ｍの距離。南関東時代の勝ち星は１０００ｍ～１２００ｍ戦。

短距離にシフトして以降は安定した成績を残し、近走も３、２、３着。加えてコース適性は旧地も含めて右回り。水沢１４００ｍ３戦３勝の成績も心強く、久々の美酒を味わうチャンス。

トドイワガーデンは３歳時に盛岡ダート１０００ｍ重賞・ハヤテスプリントをレコードで完勝し、岩手のファンにもお馴染み。その後、北海道へ里帰りして短距離を専門に活躍。Ａ２でも勝ち負けを演じている。

気になるのは岩手時代もそうだったが、器用なタイプではなくコーナーワークが課題。ワンターンがベストの印象があり、コーナー４つの水沢１４００ｍをどうこなすか。過去に同条件のウイナーカップ（３歳重賞）で５着が微妙だが、絶対能力に期待する手。

ケルヴィンサイドは今シーズン精彩を欠いていたが、前々走３着から水沢１３００ｍ戦で豪快なまくりを決めて快勝。今季初勝利を飾った。追い込みタイプで展開に注文つくが、弾みついた今なら２連勝まで十分。

イサチルケイは休み明けの前々走・盛岡１４００ｍを逃げ切り快勝。前走は９着に終わったが、先手を取れなかったのがすべて。このメンバーなら先手必至。マイペースに持ち込みたいところ。

ウインルーカスは成績安定しないが、気配そのものはマズマズ。過去に水沢１４００ｍ２戦２着１回の実績から軽視できない。

　キモンダッシュは６ヵ月の休養から復帰。初戦は９着に終わったが、ひと叩きされて良化確実。過去実績から押さえ必要だろう。

◎②イチネンセイ
〇⑥トドイワガーデン
▲④ケルヴィンサイド
△⑤イサチルケイ
△①ウインルーカス
△⑨キモンダッシュ

＜お奨めの１頭＞
４Ｒ　ドバウィビクトリー
４ヵ月半ぶりの実戦を２着にまとめ、上々の滑り出し。ひと叩きされた上昇度とタイム比較から勝機到来と見るべき