18日、大井競馬場で行われたＪｐｎIII「第29回東京スプリント」（１２００ｍ）が行われ、ラブバレットの応援に行ってきた。

ラブバレットは今年１月、根岸ステークスへ２年連続で挑戦。前半３ハロン33秒９の超ハイペースの２番手を追走。さすがに直線一杯となって９着に沈んだが、その反動もなく順調そのもの。

初戦に特別開催のスプリント特別（水沢１４００ｍ）を選び、馬なりで２着に１秒９差で圧勝。予定どおり東京スプリントへ駒を進めた。

レースはグレイスフルリープが黒船賞と同様、ハナを主張。マイペースの逃げに持ち込んだ。後続も離れず追走し、ラブバレットは16頭立て15番枠に入ったのが仇。スタートから大外を回らなければならなくなった。

しかもその外ニシケンモノノフも前につけようとしてラブバレットは一旦下げて馬群の中に入れた。

逃げるグレイスフルリープは直線に入ってもスピードは衰えず、そのまま押し切って１馬身半差で完勝。２着にキタサンミカヅキ、３着ネロ。

ラブバレットは６着に敗れたが、３着ネロとは０秒１差。外へ進路を取って脚を伸ばし、ほぼ同時にゴールした。

「外枠に入ったのが痛かった。それでも最後はいい脚を使ったので内容は悪くなかった。今後については白紙。状態を見ながら決めたいと思っています」と菅原勲調教師。捲土重来を期す。

21日メインはＣ１「田沢湖賞」（水沢１６００ｍ）。人気はヤコウレッシャ、ワイルドロジャー、アキツシマの３頭だが、今季初対決。序列にも悩んだ。

主軸にヤコウレッシャを指名。北海道２勝→岩手１勝→名古屋１勝→岩手―が過去履歴。ベンテンコゾウと同期でやまびこ賞３着。ほかの３歳重賞でも入着実績がある。

古馬Ｂ１編入後も２着１回３着３回と互角の勝負を演じてきたが、名古屋以来、勝ち星なし。最後の詰めに課題を残していた。

しかし今季はＢ１からＣ２へ降格。初戦、２戦目と逃げ切り２連勝。特に前走はＣ１昇級、１６００ｍもアッサリ克服。充実ぶりを裏付けた。

前々走タイムはアキツシマに劣るが、今度も逃げの手を打てるのが強み。鞍上・村上忍騎手に軸を託す。

ワイルドロジャーは格上。Ａ級からＢ２へ降格して３、２着だったが、前走・エイプリルカップは末脚をさく裂。アルアンダルスは捕え切れなかったが、連対確保。さすが元Ａ級馬と大向こうをうならせた。

メンバー的には流れが落ち着きそうだが、地力でカバー。騎乗２度目の山本政聡騎手がどんな戦法に出るのかも興味深い。

アキツシマもヤコウレッシャと同様、今季２戦２勝。流れに左右されない緩急自在の脚質が冴え渡っている。上記２頭は骨っぽいが、方や逃げ、後者は追い込み馬と展開に不安がある中、レース運びのうまさでリード。あっさり逆転まで。

クレアチェイスは初戦を快勝。２戦目・大屋梅賞は４着だったが、勝ったミスタージャックが強すぎた。２着争いに参加したし、見せ場は十分。３頭がもたつけば連対突入は可能だろう。

ホクレアネイチャーも軽視できない。２戦４、７着に終わったが、調子は決して悪はなくスローに泣いただけ。ペース速くなれば台頭ある。

◎⑤ヤコウレッシャ
〇⑥ワイルドロジャー
▲②アキツシマ
△④クレアチェイス
△③ホクレアネイチャー

＜お奨めの１頭＞
５Ｒ　ノンブリールデロア
今季３戦とも２着。勝ち運に恵まれないが、今回はメンバー有利。ここは勝機ガッチリとつかむ