12月31日、岩手版グランプリ「第43回桐花賞」は圧倒的１番人気に応えてナムラタイタンが完勝。トニージェント以来、史上４頭目となる連覇を果たした。

ただしトニージェントは２００２年から３連覇（第28回～30回）。またトウケイニセイも３連覇（第19回～21回）を達成しているが、それ以前となるとグレートホープの２連覇（１年空けて３度優勝）。

それゆえ優勝インタビューで坂口裕一騎手がこう語ったのも納得できる。「桐花賞は連覇が難しいレースだったので、素直にうれしい」と。

改めてレースを振り返った。「ライズラインが出走取消をした時点で逃げようと考えた。ほかにハナを主張する馬もいなそうだし、１枠にも入りましたからね」

続いて「年齢を重ねて回復が遅くなっている。絆カップは当日取消まで考えていたぐらい。何とか使える状態だったが、それでハナ差２着に粘って改めて底力を実感した。その反動は少なくなかったが、じっくり立て直しを図っていい仕上がりで臨めたと思います。１年をいい形で締め括ることができてホッとしている。現役続行とのことだそうですが、今日は来期にもつながるレースができたと思います」

ナムラタイタンは今シーズン、わずか４戦のみだったが、２着に敗れた絆カップも含め、すべて次元の違う強さだった。来期も帝王の牙城は揺るがないかもしれない。

１月３日メインはＢ２「初夢賞」（水沢１４００ｍ）。出走11頭中、近４走内で１着となったのはチョーハッピー１頭のみ。続いて連対を果たしたのはトウショウパシオン、デジタルデータの２頭だけ。ここまで苦戦を続けているメンバー構成になると逆に悩んでしまう。波乱の可能性も十分ありそうだ。

その中にあってトウショウパシオンの近３走２、３、２着はひと際光る。すべて水沢戦だが、１４００ｍ、８５０ｍ、１６００ｍで残してきた結果。まさに絶好の勝機を迎えた。

相手筆頭はチョーハッピー。通算３勝はすべて盛岡ダート１４００ｍ戦。距離は間違いなく合うが、水沢戦は３着もなし。コース適性が不安だが、それでも前走は水沢１６００ｍ戦で５着を確保。これで克服のメドが立ったし、差しタイプが多い中、先行できるのも強み。

トキノスターライトはスタートが課題だが、それなりに見せ場を作っている。また４走前の水沢１４００ｍ・ノベンバーカップでトウショウパシオンに先着５着。過去、１４００ｍ戦２勝２着２回も強調材料となる。

デジタルデータはここ２戦とも二ケタ10着だったが、３走前の水沢１４００ｍでプリンセスポケットの２着。うまく流れに乗れれば再現十分。

スマートロデムは名古屋から再転入後、３戦とも大敗だが、前走ゴールデンジョッキーズシリーズで４番手を追走。距離短縮なら好走の可能性がある。

ミタイナも１勝のみ。近走は大敗の連続だが、浦和１４００ｍで１勝。そこに活路を求めたい。

◎⑥トウショウパシオン
〇⑧チョーハッピー
▲⑤トキノスターライト
△⑪デジタルデータ
△⑩スマートロデム
△⑨ミタイナ

＜お奨めの１頭＞
１Ｒ　トーコーブリザード
転入後、アッサリ２連勝を飾り、地力の違いを見せつけている。ここも迷わず追いかける一手だろう