27日（水）、浦和１４００ｍを舞台に行われたＪｐｎII「第18回さきたま杯」へ岩手からラブバレットが挑戦した。

ラブバレットは骨折のため８ヵ月の休養を経て戦列に復帰。あっさり２連勝を飾り、特に遠征直前の水沢１３００ｍでレコードに０秒４差の破格タイムで圧勝。

いきなりグレードレースはきついかとも思ったが、ベストの１４００ｍが舞台。全国の強豪相手にどこまでやれるか。それを試す意味であえて挑戦に踏み切った。

遠征は今回が初めて。長距離輸送、初コース、、そしてメンバーが大幅強化など不安要素が多く７番人気。当然の支持だと思うが、ラブバレットは健闘した。

好スタートを決めたラブバレットは逃げてリアライズリンクス、２番手ナイキマドリードの３番手外を追走。道中の手応えも抜群で４角で一旦先頭。外ノーザンリバーの脚色が違って４馬身ちぎられたが、渋太く食らいついて４着確保した。

南郷家全騎手「スタートが良かったので理想のポジションが取れた。ノーザンリバーに早めに動かれたが、なんとか頑張ってくれた。骨折明け後、馬が一回り大きくなって戻ってきた。これからも楽しみです」

菅原勲調教師「思った以上に頑張ってくれた。レース内容も文句なし。これで今後のメドが立ちました。上半期の最大目標をクラスターカップに置きます」。ラブバレットの動向に注目してほしい。

30日メインは３歳馬による芝２４００ｍ重賞「第９回サファイア賞」。このレースの優勝馬は交流重賞・せきれい賞（８月２日　盛岡芝２４００ｍ）へ挑戦する可能性も高く、注目の一戦となる。

主役はもちろん、レジェンドロック。デビュー４戦目の水沢１４００ｍで初勝利を飾り、前後して盛岡芝１６００ｍでスペクトルの２着。

今季初戦にスプリングカップを選んだが、好位から失速７着。パワーの要るダートが完全に合わなかった。

その結果を受けて芝１６００ｍ・はまなす賞１本に絞って調整を進め、見事な直線抜け出しを決めて快勝。前半はじっくり中団外に待機し、３コーナーから徐々にスパート。直線入り口で逃げるシークロムを射程圏に入れ、残り１００ｍでアッサリ突き抜けた。

今度は芝２４００ｍが舞台だが、折り合いに苦労するタイプではないので延長も問題なさそう。適性を前面に芝２連勝を飾り、来る交流重賞・オパールカップに弾みをつける。

ただ相手候補が難解。各馬が一長一短で評価に迷ったが、転入初戦のエクソールナーレをピックアップ。デビュー戦の中山芝２０００ｍで逃げて０秒２差５着。ガサのない牝馬で脚抜きのいい芝向きは間違いない。

ウインミラージュは転入２戦を完勝。芝も東京１８００ｍ４着の実績が光る。何よりも強みはステイゴールド産駒は盛岡芝との相性抜群。昨年の芝部門リーディングサイヤーとなっている。

ハーブガーデンは福島芝２０００ｍ３着。転入戦の水沢１４００ｍで鮮やかなまくりを披露して快勝したが、その後はダートに手こずっている印象。芝替わりは大歓迎だろう。

キーマスコットははまなす賞５着を含め、盛岡芝３度経験済みが心強い。コスモエルドールもステイゴールド産駒。前走の芝で見事な直線一気を決めた。

◎（５）レジェンドロック
〇（11）エクソールナーレ
▲（４）ウインミラージュ
△（２）ハーブガーデン
△（３）キーマスコット
△（６）コスモエルドール

＜お奨めの１頭＞
３Ｒ　マンハッタンレディ
復帰後のタイムが平凡だったが、前走は好時計でタイム差なし２着。一戦ごとに良化一途をたどっている