今年で41回目を迎える２歳伝統の「南部駒賞」。２０００年から東北３県交流（上山・新潟）へ昇格し、２００４年から全国の地方競馬へ門戸を開放。２年目から北海道勢が連覇（スマートシェーブ、モエレスターダム）したが、以降は６年連続で岩手勢に凱歌。しかし昨年は北海道勢が上位３着までを独占（優勝・オグリタイム、２着・ミータロー、３着・コスモアックス）。岩手勢最先着はテンショウリバイヴ４着だった。

　今年は北海道から３頭が参戦。迎え撃つ岩手勢は７頭。先日の北海道２歳優駿（ＪｐｎⅢ）はＪＲＡ勢を退けハッピースプリントが完勝したが、今年の南部駒賞はどちらに軍配が上がるか。舞台は水沢１６００ｍ。

　主軸は岩手ライズライン。若駒賞を１番人気ラブバレットを退けて完勝。アスペクトが保持した若駒賞レコードを１秒６も更新。盛岡ダート１６００ｍを１分37秒２の驚異的なタイムで逃げ切った。上がり３ハロン36秒９。当日の馬場が軽かったのは確かだが、これではラブバレットが２着も仕方なしだった。

　その後は南部駒賞１本に絞って調整を進め、態勢も万全。今年も北海道２歳は相当レベルともっぱらの評判だが、裏づけは昨年優勝したアスペクト。２～４着は北海道勢だったが、逃げ込みを図ったヘヴンズパワーをゴール前でキッチリ差し切った。

　単純にアスペクトを基準にすればライズラインのレベルは推して知るべし。コース替わりもデビュー戦の水沢８５０ｍを逃げ切ったことでも問題ない。あとは前回と同じ１枠を引き当て、後手を踏んで包まれない競馬をすることのみ。自分の競馬に徹すれば勝利はモノにできるはず。

　逆転筆頭はリュウノワン。デビュー戦の門別１０００ｍを快勝後は入着止まりだが、船橋遠征・平和賞で３着。初の左回りが影響したと思うが、４コーナーで外方逸走。大外にふくれてしまって万事休すだったが、それでも直線で盛り返して０秒７差まで詰め寄った末脚にびっくり。敗れて強しの一戦だった。

　残された課題は直線２００ｍの小回り水沢で追い込みが届くかどうか。おそらく３コーナーから仕掛けると思うが、ある程度の展開の手助けが必要かも。盛岡なら本命視しても当然の決め手を持っている。

　ラブバレットは若駒賞までダート３戦３勝。トライアル・ビギナーズカップも２着に５馬身差をつけて逃げ切り、当然のように断然の人気を集めたが、ライズラインに屈して２着。後続をちぎったが、完敗の内容だった。

　しかし逆転の目がない訳ではない。水沢２戦とも圧勝し、特にデビュー２戦目の１３００ｍ戦を１秒８差の大差で逃げ切った実績は見逃せない。今回はライズラインを徹底マークする戦法に出ることは間違いなく、そうなればライズラインも楽ではないはず。雪辱を果たし、南部駒の栄誉を手にするか。

　ゴオリイはトライアル・知床賞を快勝。北海道から５頭が参戦し、ドラゴンライダー以外はすべて二ケタの大幅体重減。初の長距離輸送がこたえたと思うが、ゴオリイはぜんぜん沿うが太め残り。輸送できっちり仕上がったことも勝因だった。

　ただ知床賞はライズライン、ラブバレットが不在。また前年の知床賞優勝アスペクトが１分26秒１の優勝タイムに対し、ゴオリイは１分26秒９。この差を考えると△評価が妥当だろう。

　ドナルトソンは『怒鳴ると損』から命名？だとしたら、かなりおしゃれなネーミングだ。北海道サマーセール出身馬でゴオリイと同じサウスヴィグラス産駒。デビュー
６戦目から２連勝し、サンライズカップ９着、サッポロクラシックカップ４着。ほかの２頭に比べて実績不足ゆえ評価が下がったが、層の厚い北海道競馬で揉まれてきたことは軽視できない。

◎（１）ライズライン
○（６）リュウノワン
▲（８）ラブバレット
△（２）ゴオリイ
△（５）ドナルトソン

＜お奨めの１頭＞
６Ｒ　サクラゲルダ
前走は盛岡芝にとまどって６着。ダート戦では＜６．２．０．１＞と抜群の勝率と連対率を誇っている。前走のうっ憤を晴らし、再び連勝街道を突き進む