15日（月）、ＪｐｎⅢ「第17回マーキュリーカップ」の枠順が確定した。２連覇を狙うシビルウォーは６枠９番。昨年は岩田康誠騎手とコンビを組んで盛岡ダート２０００ｍのレコードを大幅更新。パーソナルラッシュの持つ２分２秒８を０秒７も短縮。２分２秒１の大レコードを樹立した。

　昨年は帝王賞４着からの参戦だったが、今年12月２日、ジャパンカップダートからの遠征。レース勘を取り戻しているかが不安だが、帝王賞は残念ながら選モレ。それゆえ乗り込みは万全と見ていい。

　今年は現在、主戦ジョッキーの内田博幸騎手で臨むが、どんなパフォーマンスを披露するか。また休み明けの間隙を突いてグランドシチーの逆転あるか。今回もＪＲＡ勢優勢は動かないが、首位争いに注目している。

　14日（日）メインは盛岡芝１７００ｍを舞台に行われる３歳・地方競馬全国交流「第14回オパールカップ」。今年は大井からヴェリイブライト、船橋からブエラ、メロディアスが参戦する。

　まずは昨年のテシオ杯ジュニアグランプリを振り返ってみたい。なぜなら上位３頭がそろって出走するほか、計６頭がエントリー。まさに直結するレースとなった。

　逃げたのはマンセイグレネードで３番手にオールマイウェイ。４番手インにセラミックガール、外にメロディアス。１頭置いてハカタドンタクが追走したが、勝負の明暗を分けたのが直線のコース取り。

　セラミックガールは迷わず内に突っ込み、一瞬のうちに先頭。メロディアスは人気馬のセオリーである外に進路を取ったが、セラミックガールがメロディアスの追撃を封じて快勝。メロディアスはジワジワと差を詰めたが、わずか０秒１差届かなかった。

　ハカタドンタクは外から伸びてきたが、セラミックガールから０秒４差３着。ブエラ６着、オールマイウェイは直線で一杯となって８着に終わった。

　あれから10ヶ月の歳月が過ぎ、セラミックガールは岩手に転入。ブエラ、メロディアスは南関東へ移籍。ハカタドンタクは冬場にＪＲＡへ転籍し、３戦を使って里戻りと周辺環境は思った以上に変わっている。

　ジュニアグランプリの結果を踏まえた上で主軸はメロディアスに落ち着く。川崎遠征、ローレル賞３着からそのまま船橋へ転籍。未勝利ながら中央へ３度挑戦して６、10、17着。成績は振るわなかったが、３月のミモザ賞（中山芝２０００ｍ）では積極的に逃げの手に出た。

　ジュニアＧＰは２着ながら負けてなお強しの一戦。盛岡芝適性はすでに証明済みだし、１枠なら逃げる可能性も高い。２勝目が重賞制覇となるか。

　オールマイウェイは思い切って狙ってみた。ジュニアＧＰは８着だったが、今年は芝をにらんでローテーションを組み、休み明け２戦目のトライアル・はまなす賞０秒１差３着。メンバー最速タイの上がりを披露し、以降に期待を抱かせるに十分の内容だった。

　はまなす賞後はオパールカップ１本に絞って乗り込まれ、最終追い切りでも抜群の反応。デビュー芝１０００ｍ戦で58秒９の破格タイムをマークした逸材が、秘めた素質を開花させる。

　ハカタドンタクはＪＲＡ移籍効果が絶大。追い込み一辺倒から脱却して先行策でやまびこ賞、はまなす賞と重賞２連勝を飾った。前走・ダイヤモンドカップは２着だったが、これは連闘の疲れも出た印象。元々、盛岡芝で好成績を収め、ターフ王の座を極めるべく自信の登場。

　シルバーストリークはジュニアＧＰ不出走だが、芝でそれ以上の実績。ＪＲＡ札幌・コスモス賞４着、中山芝１８００ｍ・５００万下０秒３差４着、そしてミモザ賞でメロディアスに先着７着。優勝の資格十分の足跡を誇っている。あとはトリッキーな盛岡芝をどう克服するかだけ。

　あとは芝は初めてだが、大井重賞・ハイセイコー記念２着ヴェリイブライト、今季精彩を欠いているが、昨年のジュニアＧＰ覇者セラミックガールも復活を狙って虎視眈々。

◎（１）メロディアス
○（12）オールマイウェイ
▲（３）ハカタドンタク
△（４）シルバーストリーク
△（６）ヴェリイブライト
△（11）セラミックガール

＜お奨めの１頭＞
11Ｒ　イマジンジョン
岩手転入後、土付かずの７連勝中。これがすべてを物語っている。昇級戦も問題にせず、自身の連勝を伸ばすのみ