15日メインは今年から重賞へ格上げされた金杯トライアル「第11回寒菊賞」（２歳　水沢１６００ｍ）、12頭立て。１、２着馬には１月６日、伝統の重賞・金杯への優先出走権が与えられる。

　当初、全日本２歳優駿挑戦も構想に描いていたロックハンドパワー陣営だったが、南部駒賞５着によって白紙。地元競馬に専念することを決めた。その南部駒賞はミータローに続く２番人気に支持されたが、いつもの鋭い反応がまったくなし。若駒賞で完全に水を開けたテンショウリバイヴにも先着を許した。

　敗因は何だったか。層の厚い北海道２歳とのレベル差は大きい。強豪相手に揉まれてきた実績はダテではなかった。キャリア不足は否めなかった。水の浮く不良馬場も合わなかったかもしれない。

　しかし、もう一つ考えられる。勝負どころの３コーナーでオグリタイムが早々と先頭。それを見てロックハンドパワー、ミータローがスパートをかけたが、片や大外を回り、後者は内に進路を採った。ミータロー２着、ロックハンドパワー５着の結果は進路に違いも少なからずあった。当時、水沢コースの３、４コーナーは内側が有利だった。

　今回は地元同士の戦いなら負けられないところ。馬場はその時より悪化しているが、それを克服できないようだと将来に暗雲が立ち込める。ロックハンドスターには真価を問われる一戦となった。

　逆転候補はテンショウリバイヴ、ハカタドンタク。両馬は前走、２歳・ＪＲＡ認定競走で戦い、直線で２頭のマッチレースに持ち込まれ、わずかハナ差でハカタドンタクに軍配が上がった。

　それでもテンショウリバイヴを上位に採ったのは、自分で先行馬を捕らえにかかったから。レースを作ったのは間違いなくテンショウリバイヴで負けて強しの内容。しかも南部駒賞ではロックハンドパワーに先着して４着に気を吐いた。

　５５０キロを超す大型馬で前走が５６０キロ。毎回、体を絞るのに陣営は苦労しているが、潜在能力はロックハンドパワーにもヒケを取らないといっても過言ではない。馬体重が前走程度か、それ以下だったら強気に狙う手も十分ある。

　ハカタドンタクは若駒賞５着とロックハンドパワーに完敗したが、これはブリンカー着用による逆効果の面があったかもしれない。続いて北海道２歳優駿へ挑戦したが、相手が大幅に強化され追走のまま８着。

　しかし、これは陣営も折り込み済み。帰郷初戦でハナ差を接戦を制し、遠征効果ははっきり現れていた。コーナーでもたつくと心もとないが、スムーズなレース運びができればチャンスはある。

　マンセイグレネードは新設重賞・若鮎賞（芝１６００ｍ）を逃げ切ってデビュー２戦目で重賞制覇。若駒賞は３着だったが、初めて控える競馬を試みての中身なら上々。知床賞は８着に沈んだが、これはレース間隔がなく仕方なしの結果。

　その後は寒菊賞１本に絞って調整を進め、乗り込みは万全。気がかりは初の水沢で物見をしないかだが、前記３頭がいずれも差しタイプ。有力馬がけん制し合えば自慢のスピードで押し切るシーンまで。展開は間違いなく有利だ。アクイラは脚質転換に成功したのが最大の収穫。パンチ力は兄アスペクトに見劣るが、レース運びのうまさで上位をもくろむ。

◎（２）ロックハンドパワー
○（５）テンショウリバイヴ
▲（12）ハカタドンタク
△（４）マンセイグレネード
△（９）アクイラ

＜お奨めの１頭＞
８Ｒ　メダグリアスズカ
ここ２戦とも２着惜敗。悔しいレースが続いたが、今回は大幅にメンバーが弱化。近走のうっ憤を一気に晴らす