今年の岩手オープン戦線はサバイバル模様を呈している。昨年、岩手三冠を制した上、桐花賞も優勝し、世代交代を完了させたロックハンドスターだったが、コスモバルク記念以降も復調の兆しがうかがえず、さらに悲劇が待っていた。東京競馬場開催の南部杯でスタート直後に上腕骨を骨折。帰らぬ馬となった。
そのロックハンドスター相手に6月、岩手伝統のみちのく大賞典を圧勝したのがコアレスレーサーだった。秘めた素質は重賞レベルと評価を受けながら、なかなかビッグタイトルに手が届かなかったが、ついに悲願の重賞制覇を果たし、地元の期待を一身に背負ってマーキュリーカップへ臨む予定だった。
ところがマーキュリーCを目前に控え、脚部不安が発生。陣営は苦渋の選択をし、北上川大賞典に照準を変更。完全休養に入り、秋から復帰に向けて調整を進めてきたが、回復に手間取り、出走を断念。来期に復活を賭ける運びとなった。
この2頭不在の重特路線で、岩手競馬の看板を背負ってきたのがゴールドマインだった。ロックハンドスタートいっしょにコスモバルク記念から今季始動。ところが輸送がこたえて30キロも体重が減り、結果も7着。
これで暗雲が立ちこめた印象もあったが、見事に払拭。帰郷初戦の早池峰賞を3着にまとめ、続くみちのく大賞典でコアレスレーサーの2着を死守。以降、マーキュリーカップ6着、すずらん賞優勝、クラスターカップ6着、青藍賞優勝と一貫して王道を歩み続け、結果も出してきた。
そして東京競馬場での開催となった南部杯へも岩手代表で参戦。あまりにも強力なメンバーがそろって12着に終わったが、帰郷後、その反動もなく至って順調。万全の態勢で北上川大賞典を迎える。
過去、同レースに09年、10年と連続出走して2、3着。マイラーのイメージが強いが折り合いに苦労するタイプではないので距離も大丈夫。父がダンスインザダークなら納得だろう。
単不動。焦点は2着争いに絞られ、マヨノエンゼルを抜擢してみたい。一昨年の年度代表馬だが、昨年はずっとスランプ状態に陥り、自問自答の日々を送っていた。ようやく復調の兆しをうかがわせたのが暮になってから。白嶺賞、桐花賞2着、トウケイニセイ記念3着で本来のシャープさを取り戻した。
今年こそ開幕からエンジン全開を期待されたが、東日本大震災の影響で調整に狂いが生じて6ヵ月半休養。すずらん賞でようやく戦列に復帰したが、まったく精彩がなく凡走。これで終わりかと思ったが、前走0秒2差3着で復活のメドが立った。
北上川大賞典は09年に出走して3着。ゴールドマインの後じんを拝したが、長丁場も問題ないのは証明済みだ。仮にここで好走すれば終盤でも目が離せない存在となり、是非とも復活劇を見たいところだ。
マイネルビスタは中央1勝、名古屋を経て転入。岩手初戦、そして前回と2勝マーク。いずれも1800m戦でレース運びのうまさが目についた。過去、最長距離はその1800mまでだが、そこは百戦錬磨の菅原勲騎手がカバー。スローの流れでも掛かることがないのが強みとなる。
サクラマジェスティは逃げ、もしくは2番手が打てそう。展開はいかにも向きそうだ。ただ昨年、ロックハンドスターを破り、桐花賞でも2着確保したが、今年は2着1回が最高。精彩を欠いているのは否定できない。父がサクラローレル、母父コマンダーインチーフなら2500m歓迎だろうが、現状は連下止まりに落ち着く。
ツルマルヤマトにも同じことが言える。こちらがハナに立ち主導権を握る可能性も高そう。またスパッと切れる脚ではなく、いわゆるジリ脚タイプで距離延長は素直に考えれば望むところ。しかし弱い相手にも取りこぼし多いのが気になり、押さえが妥当だろう。
◎(6)ゴールドマイン
○(7)マヨノエンゼル
▲(5)マイネルビスタ
△(3)サクラマジェスティ
△(4)ツルマルヤマト
3連単は6を1着固定に7、5相手が本線。あとは3、4を押さえ
馬複は 6-7、5-6、3-6、4-6
<お奨めの1頭>
2R ベルウッドショット
転入初戦は出遅れが痛かったが、直線で鋭く伸びて2着。走法にセンスがきらり。最内1枠が若干気になるが、持てる能力で突き抜ける
今年ほど芝レースが多かった年はない。東日本大震災の影響で水沢開催が休止したことにより、盛岡競馬場1場での開催がその理由。幸い各方面に支援により12月10日から水沢競馬が再開するが、芝レースは評判がいい。最近では新設重賞・第1回OROターフスプリント(芝1000m)は手に汗を握る大激戦。3歳牝馬ラブミープラチナが一躍脚光を浴びた。
昨年までは水沢開催中に芝の復旧ができたが、今年はさすがに芝をずっと使っているため、痛みは結構激しい。それでもしっかり管理され、レースには支障ないようだ。
5日メイン「五葉山賞」も盛岡芝1700mが舞台。芝を求めてフルゲート12頭。しかもC2からも3頭が挑戦し、おもしろさを倍加。人気はメリーポピンズに集中するだろうが、各馬にチャンス十分の一戦となった。
メリーポピンズは父がネオユニヴァースの良血馬。中央0勝に終わったが、中山芝1800m(3歳未勝利)で0秒3差3着のほか、芝を専門にソコソコの結果を出していた。転入初戦の心配はダート。過去に名古屋の交流戦で一度使われて2秒8差7着に惨敗。はたしてダートをこなせるか半信半疑だったが、2番手から直線地から強く抜け出して2馬身半差で完勝。陣営も喜びを隠せなかった。
そのレースを叩いて五葉山賞は当初の予定どおり。盛岡芝は1周1400mでコーナーがきついが、それにさえ戸惑わなければ連勝濃厚。内枠を引き当てたことも勝利を後押しする。
逆転はチェリッシュライン、バクソクトレインの2頭。チェリッシュラインは中央4戦0勝ながら転入直前の札幌未勝利戦(芝1800m)で2着。4角で早め先頭に立ち、そのまま押し切るかと思ったが、タイム差なしで惜敗。
この実績があれば逆転の可能性は高いが、ひとつ気になるのが体重減。岩手初戦2着だったが、マイナス10キロ。「繊細な牝馬で食いが細い」(村上昌幸調教師)とのこと。さらに体重が減っているようだと割り引きが必要だが、5キロ内までなら能力を出せると踏んだ。
バクソクトレインはパワーのいる馬場よりも脚抜きのいい芝、ダートなら速いタイム決着向き。盛岡芝は過去4回使って2着2回。逃げ、差しで連対を果たし、どんな展開にも対応できることを証明済みだし、JRA相手の交流戦4着、3歳芝特別・サファイア賞(芝2400m)でも僅差4着。コース経験の差を生かして大勢逆転を狙っている。
プリンクンは派手さはないが、思った以上に力をつけている。前々走は1本被りのクールダンス相手に快勝し、前走もロードクリスタルに最後まで食らいついて2着を死守。盛岡芝でも3着の実績が光る。
センリライズはここにきて立ち直り気配をうかがわせている。今年は凡走を繰り返しているが、2歳時に芝1000mで直線一気を決めて周囲の度肝を抜いたこともあり、復活なるか注目に値する。
他にも目下3連勝中と上昇一途ホッカイナシュア、2歳新馬(中山芝1600m)で3着ルシエルクレールは初戦凡走だったが、芝で一変の可能性もある。
◎(4)メリーポピンズ
○(10)チェリッシュライン
▲(1)バクソクトレイン
△(8)プリンクン
△(7)センリライズ
△(12)ホッカイナシュア
3連単は4、10の1、2着折り返しから1、8。あとは8、7、12を3着押さえ
馬複は 4-10、1-4、4-8、4-7
<お奨めの1頭>
5R トーホクアロー
ウイングアロー産駒だが、前走の芝で同厩エトセトラをキッチリ交わして快勝。成長振りが目覚しい。ダートに戻ってさらに信頼度を増す