24日メインは岩手版オークス「第25回ひまわり賞」。地元３歳牝馬の争いで序列がはっきりしているかと言えば、決してそうではない。ダート２０００ｍの距離が勝敗に大きく影響しそうだからだ。

　それでも一冠目・留守杯日高賞の上位組が優位は動かない―の結論に達した。その日高賞は葛山騎手とのコンビで臨んだ金沢代表・アンダースポットが鮮やかな逃げ切りを決めて快勝。人馬とも故郷に錦を飾った。クビ差２着にガッテンモントレー、１・３秒差３着にシュクモモコ。

　アンダースポットはレース後、今回のひまわり賞で二冠を制するために岩手へ再転入。１ヵ月半ほど間隔を開け、３歳Ｂ１戦を使ったが、盛岡到着後、発熱。おそらく輸送がこたえたのだろうと思うが、レース当日まで出否を迷った。

　幸いレース当日は平熱に戻り、出走にこぎつけたが、陣営も半信半疑で見守った。しかし日高賞優勝はダテではなかった。好スタートからスイスイ逃げ切りを決めて２着に３馬身差。重賞ウィナーの底力を見せつけた。この一戦を叩かれて気配アップは歴然。自信を持ってひまわり賞へ駒を進めた。

　とは言え、不安点がない訳ではない。果たして２０００ｍを克服できるかどうか。血統的には問題ないと思うが、日高賞、そして前走も終始、外へモタれながら走っていること。クセなのか、それとも苦しい部分があるのか。結論はもたれっ放しで２０００ｍの距離は厳しい。能力でアッサリもあるだろうが、対抗までとした。

　本命はガッテンモントレー。休み明け初戦にコスモバルク記念を選び、北海道へ遠征。３歳牝馬でこの挑戦は無謀では...と言われ、結果も10着に終わったが、自身の上がりが38秒９。前半で置かれすぎたため、勝ち負けには程遠かったが、終いの脚にキラリと光るものがあった。

　その経験が無駄ではなかったことを日高賞で証明した。中団５番手をキープし、直線で満を持して追い出すと鋭く反応。アンダースポットにクビ差まで肉薄し、メンバー最速の上がりを披露した。

　続いて牡馬相手の岩手ダービー・ダイヤモンドカップ挑戦も視界に入れたが、最終的に自重。理由は今の成長期に連闘は厳しいと櫻田浩樹調教師が判断をした。

　それで１ヶ月の間隔を開けて芝・はまなす賞に向かって８着。結果だけを見ると何故、芝を使ったかと思うかもしれないが、「使うレースがなかっただけ。仮に芝もこなせるならもうけもの」（櫻田浩樹師）だった。それゆえ敗戦にさほどショックを受けていない。むしろ勝ち馬から１秒差にまとめたことに成長を実感した。

　しかし、ガッテンモントレーの父はサウスヴィグラス。ダート短距離界で一世を風靡し、種牡馬としてもラブミーチャンなどを送り込んで成功を収めているが、２０００ｍはどう見ても守備範囲を大きく超えている。

　それでもあえてひまわり賞へ向かうのは母系が長距離向きだから。ヨーロッパ芝２０００ｍ以上で活躍したベニーザディップなら十分克服できると陣営は踏んだ。確かにコスモバルク記念＝１８００ｍでも決してバテてはなかった。あとは脚の使いどころさえうまくいけば先頭で突き抜けてくれるに違いない。

　シュクモモコは日高賞１・３秒差３着。前記２頭には離されたが、牡馬相手の七時雨賞で５着確保した実力を誇示した。続く３歳Ｂ１戦は後方のまま９着と案外の結果に終わったが、あとから厩舎に聞いたところフケ（発情）だったとのこと。それならば凡走も仕方なしだった。

　実は今回、調教パターンを変えた。通常、日曜日のレースの場合、追い日は木曜だが、食いの細い牝馬なので前週17日に追い切って、以降は軽めに回した。この暑い季節も考慮してのことだが、果たして吉と出るか。

　シャトーフジは母トキノシャトーに続いて母仔でひまわり賞出走。トキノシャトーは５着だったが、それより上に食い込めるか。ここ２戦を２、１着にまとめ叩かれながら気配アップは歴然。こちらも距離に不安を抱えているが、調子の良さなら上位３頭にはヒケを採らない。

　レディージャスミンの評価が下がってしまったが、もちろん侮れない存在だ。特別・はまなす賞３着、重賞・オパールカップ２着と得意の芝で連続好走。ダートも決してこなせない訳ではなく、水沢だが１勝マーク。血統的には２０００ｍが最も合う馬だ。あとはコース２度目エーシンショコラも軽視できない。

◎（６）ガッテンモントレー
○（11）アンダースポット
▲（９）シュクモモコ
△（10）シャトーフジ
△（４）レディージャスミン

３連単は６、11の折り返しから９、10、４へ流したい
馬複　６－11、６－９、６－10、４－６

＜お奨めの１頭＞
３Ｒ　パークセラピイ
前走は目の覚めるようなマクリを決めて快勝。待望の岩手初勝利を飾り、弾みついた