岩手版グランプリ「桐花賞」が岩手競馬の１年を締め括る総決算。開催は年明け１月10日まで。あとは３月の特別開催で２０１０年度の全日程が終了するが、各陣営とも桐花賞が最終目標。岩手競馬の顔となるべく万全の態勢で臨む。

　今年のメインテーマは世代交代。11月、ダービーグランプリを制し岩手三冠を達成したロックハンドスターが、古馬を一蹴し新時代の到来を告げるか。それとも古馬が貫禄を見せつけてロックハンドスターの挑戦を退けるか。

　過去35回の桐花賞で３歳馬が優勝したのは計７頭。カウンテスアップ、セーヌボーイ、グレートホープ、メイセイオペラ、バンケーティング、マツリダパレス、オウシュウクラウンとそうそうたる顔ぶれ。果たしてロックハンドスターがその仲間入りができるか否かが最大の焦点となった。

　主軸はそのロックハンドスター。今年、ダービーＧＰが３年ぶりに復活。それと岩手ダービー・ダイヤモンドカップ、不来方賞が新三冠に移行し、ロックハンドスターが見事達成。特にダービーＧＰでは南関東の強豪を迎撃し、ファンを感動の渦に巻き込んだ。

　しかし期待を込めた◎ではない。確かに不来方賞直前の古馬Ａ級戦でサクラマジェスティに完敗を喫したが、ロックハンドスターは逞しく成長できたのは、その敗戦を糧にしたのは間違いない。

　もう一つ強気にさせる材料が、ここにきて同期３歳馬が活躍していること。白嶺賞はダイメイジュエリーが鮮やかな逃げ切りを決め、12月20日のＡ級戦ではコンゴウプリンセス、ダークライが１、２フィニッシュ。

　ロックハンドスターは以上の３歳馬相手にほとんどワンサイドで圧勝し、ＪＲＡと同様、今年の岩手３歳はハイレベル。また再び全国に殴り込みをかけるためにも、ここは絶対に勝ちたいところだ。

　ただ不安がない訳ではない。ダービーＧＰを改めて分析すると前半は非常に速い流れで進み、ロックハンドスターは４番手を追走。ナムラアンカーが先に抜け出し、その外から交わして優勝したが、ラスト１ハロンが14秒台。前半の貯金分で勝利をモノにしたが、一線級古馬を相手では正直、物足りないタイム。

　６年前、マツリダパレスが優勝したときは２分12秒８だったが、それ以降は２分７秒から８秒台での決着。ダービーＧＰのロックハンドスターは２分12秒８で駆け抜けたが、今の馬場で速い決着に対応できないケースも考えられる。その点が気がかり。

　サクラマジェスティは中央３勝１０００万下から今年６月に転入。初戦は３ヶ月ぶりの実戦がこたえて３着に終わったが、叩かれながら上昇一途。以降は４勝２着３回と７戦連続で連対。先にも記したように９月にロックハンドスターを子供扱いにし、前走は２着に２・６秒差をつけて圧勝。小回り水沢で初勝利を飾って弾みもついた。

　コアレスレーサーは昨年転入後、けた違いの強さで６連勝。Ｂ２から報道推薦で桐花賞へ駒を進めたが、キャリア不足が大きく０・８秒差６着。しかし今年はさらにパワーアップ。マーキュリーカップ（ＪｐｎⅢ）で４着に善戦し、北上川大賞典は展開のアヤに泣いて２着だったが、前走で優勝メイホウホップに雪辱。今がピークと見ていいだろう。心配なのは降雪で２日間、盛岡競馬場所属馬は攻め馬ができなかったこと。太めだったら若干割り引きが必要かもしれない。

　リュウノキングダムは白嶺賞で２番手から退いて６着。この内容が不満だが、船橋時代に09年、シアンモア記念、北上川大賞典の重賞２勝。格の巻き返しが怖い。あとは北上川大賞典を見事逃げ切ったメイホウホップ、復調気配マヨノエンゼルも争覇圏内に位置。まさに№１ホースを決めるにふさわしい一戦となった。

◎（９）ロックハンドスター
○（11）サクラマジェスティ
▲（12）コアレスレーサー
△（１）リュウノキングダム
△（７）マヨノエンゼル
△（５）メイホウホップ

３連単は９、11、12の３頭ボックスが本線だが、桐花賞は荒れ傾向。１、５、７も馬券に絡めたい
馬複は　９－11、９－12、１－９、５－９

＜お奨めの１頭＞
３レース　キタサンアイドル
岩手転入後、すべて余裕の抜け出しを決めて４戦４勝。ここでも能力の違いを見せつける
馬複　４－８、８－９