13日（日）メインは３歳オープン馬による重賞・愛馬の会会長杯「第７回阿久利黒賞」（水沢１６００ｍ）、10頭立て。
　昨年まで阿久利黒賞は冬期の３歳重賞で行われていたが、今シーズン、３歳レース体系が見直され、?短距離路線の休止、?レース開催時期の変更―などが行われた。その一環として阿久利黒賞は今年、５月に実施することになった。
　それによって３歳牡馬ダート路線はスプリングカップ（４月15日　水沢１６００ｍ）→重賞・阿久利黒賞（５月13日）→七時雨賞（水沢１８００ｍ）→重賞・岩手ダービー・ダイヤモンドカップ（盛岡ダート２０００ｍ）からＧ?・ジャパンダートダービー（大井）へと向かう路線。
　一方、３歳牝馬は菜の花賞（４月14日）→重賞・留守杯日高賞（４月29日）→あやめ賞（５月12日）→重賞・ひまわり賞（５月27日）と路線を変更し、以降は岩手ダービー・ダイヤモンドカップ、仮にそれを勝った場合、出走意思があればジャパンダートダービーにも進める形となる。

　さて本題。今年の阿久利黒賞、セイントセーリングvsネバーオブライトの一騎打ちムードが濃厚だ。

（スプリングカップ１着　セイントセーリング　写真・佐藤到）
　まずセイントセーリング。デビュー当初は芝が活躍の舞台でパワーの要るダートではちょっと精彩を欠いていたが、それを吹っ切ったのが今年１月２日、重賞・金杯だった。当時は馬場の凍結対策として融雪剤が撒かれていたが、不思議なことに芝適性が高い馬が大活躍。今回、出走するカネショウエリートも同様のケースで寒菊賞（水沢１６００ｍ）を制したが、セイントセーリングも馬場を味方に金杯をスイスイ逃げ切り。圧倒的な１番人気に支持されていたパラダイスフラワーの追撃を封じ、待望の重賞タイトルを手に入れた。
　そして前走・スプリングカップでも後続を引きつけて逃げ切り勝ちを収め、このレースに駒を進めてきた。

　対するネバーオブライト。何度も記してきたが、デビュー戦を驚異のレコードタイムをマーク。続いて盛岡ダート１４００ｍを舞台に行われた若松賞も快勝し、船橋へ遠征。重賞・平和賞へチャレンジしたが、残念ながら力足りずキンノライチョウから１・３秒差４着に破れ、地元・南部駒賞もパラダイスフラワーの４着。
　陣営はその一戦で早々と切り上げ、遠野馬の里へ放牧。そこで英気を養うとともに坂路で地力アップに努めた。

（若松賞１着　ネバーオブライト　写真・佐藤到）
　今季始動は4月30日。村上佐重喜厩舎は元々、無理をさせずゆったりとしたローテーションを組むが、ネバーオブライトもじっくり休養させ、５ヵ月半ぶりに戦列に戻ってきた。ただ、最終追い切りの反応がひと息だったため、当日は２番人気（１番人気はダンストンリアル）。５５０キロを超す大型馬だけに、一戦は様子を見た方がいいという評価だった。
　しかしネバーオブライトは久々のハンデをモノともせずに逃げ切り。さすがにゴール前は久々の影響もあって脚色は一杯だったが、それをはねのけて勝つのだから、やはり底力が違った。
　そして今回は実戦を叩かれて気配アップは歴然だし、馬体も締まってくること必至。両馬は甲乙つけがたい評価になるのも当然だろう。

　で、結論はネバーオブライトを主軸に推す。完成度ではセイントセーリングが一歩リードだが、ここはネバーオブライトの上昇度に託そうと思っている。

　このラインは強力だが、もし割って入るとすれば着実に力をつけ、スプリングカップ２着、前走もネバーオブライトの０・１秒差２着ハルサンヒコ。あとは前回圧勝劇を演じたワクワクヨークン、終いの脚が魅力ソードあたりだが、ここはネバーオブライト、セイントセーリングのマッチレースを期待したいところだ。

◎　?ネバーオブライト
○　?セイントセーリング
▲　?ハルサンヒコ
△　?ワクワクヨークン
△　?ソード

３連単は８、12の１、２着折り返しから３着は１を厚め。４、10は押さえ程度
馬複は８−12、１−８、１−12、４−８

＜お奨めの1頭＞
11レース　デュアルライフ
昨年までＡ１級に在籍し、今季はＣ１へ降格。初戦を２着にまとめ、特別・五葉山特別（Ｃ１）、前走Ｂ２級と目下２連勝中。ここも勝負付けが済んだメンバーだ。

　今週は12、13日の２日間開催。12日（土）メインは３歳牝馬による特別「第33回あやめ賞」（水沢１８００ｍ）。今シーズン、３歳路線が一部変更され、毎年８月に実施されていた岩手版オークス・ひまわり賞（３歳牝馬　地方競馬全国交流）が５月27日と開催が早まった。それに伴い、この「あやめ賞」は重賞・ひまわり賞トライアルに様替わりして１、２着馬にはひまわり賞への優先出走権が与えられる。

　中心は毎度のことながら、パラダイスフラワーで絶対だろう。特別・菜の花賞、重賞・日高賞と逃げ切り２連勝。今季は直線で遊ぶところが出てきたが、地元岩手、しかも同世代の牝馬同士ならこれは愛嬌みたいなもの。ここで体力を温存させて来たる大舞台へ軽く足慣らしと行きたい。

（パラダイスフラワー　写真・佐藤到）
　ところで今回もパラダイスフラワーは今回も１枠を引き当てた。菜の花賞、日高賞も同じ１枠。まるで１枠希望のように最内枠からのスタートとなったが、小林騎手は日高賞後のコメントで「できれば外枠から控える競馬をしたい。２戦連続（菜の花賞、日高賞）で１枠だったので押し出させる形で逃げたが、ズブくなった今だと前に馬がいたほうがいいと思う」と。確かに今後のことを考えれば、逃げ一辺倒より好位追走がベストの戦法だし、揉まれる競馬も何回か経験済み。
　とは言っても今度も菜の花賞、日高賞とほぼ同じメンバー構成だから、ほぼ逃げることは間違いなし。唯一の懸念材料は初の１８００ｍだが、これとて全馬が未知の距離だし、水沢１８００ｍは内枠が圧倒的に有利。まさにパラダイスフラワーに勝ってくださいの条件がそろった。

　相手も順当にマツリダワルツが演じる。今季はパラダイスフラワーと同じステップを踏み、３歳Ａ１戦１着（２着パラダイスフラワー）、菜の花賞３着、日高賞２着。菜の花賞ではシュクジャンヌ（今回は出走申し込みなし）に先着を許したが、これは早めマクリからパラダイスフラワーを負かしに行ったもので納得の３着。続く日高賞２着で３歳牝馬?２の座を確定させた。

（マツリダワルツ　写真・佐藤到）
　身上とするのは牝馬特有の切れる末脚。３９０キロ前後の小柄な牝馬だが、いわゆるカミソリのように切れる脚で直線一気に台頭する。ただ菜の花賞３９６キロ、日高賞３９１キロと馬体の細化が若干の気がかり。昨年、４００キロ台で走っていたことを考えればもう少しフックラしたい。それによって切れが鈍くなることはまずないだろうし、逆に当日の馬体重がさらに減っていればちょっと割り引きが必要かもしれない。

　以上のラインを崩すとすればサクラアリエルだろう。牝馬ながら４８０キロと雄大な馬格を誇り、デビュー当初から注目を集めていた１頭。しかしソエなどで順調さを欠いて昨シーズンは１勝のみに止まったが、今季は体もパンとして２、４、３着。その３着は日高賞だったが、スローの流れに反発し、自ら動いて一発勝負に賭けたもの。その中味からも進境度は著しく、こちらをパラダイスフラワーとの本線にする手もある。
　以下は休み明け３戦目と走り頃を迎えたサイレントステージ、今季不振だが重賞ウィナー・オーナーズスキャンまで。

◎　?パラダイスフラワー
○　?マツリダワルツ
▲　?サクラアリエル
△　?サイレントステージ
△　?オーナーズスキャン

３連単は１を１着固定に５、10の折り返し本線。あとは６、９を３着押さえ
馬複は１−５、１−10、１−６

＜お奨めの1頭＞
８レース　テンポウキング
豪快なマクリが冴え渡って目下２連勝中。今回は先に行きたい馬がそろい、展開もこの馬向きだ