13日（日）メインは３歳オープン馬による重賞・愛馬の会会長杯「第７回阿久利黒賞」（水沢１６００ｍ）、10頭立て。
　昨年まで阿久利黒賞は冬期の３歳重賞で行われていたが、今シーズン、３歳レース体系が見直され、?短距離路線の休止、?レース開催時期の変更―などが行われた。その一環として阿久利黒賞は今年、５月に実施することになった。
　それによって３歳牡馬ダート路線はスプリングカップ（４月15日　水沢１６００ｍ）→重賞・阿久利黒賞（５月13日）→七時雨賞（水沢１８００ｍ）→重賞・岩手ダービー・ダイヤモンドカップ（盛岡ダート２０００ｍ）からＧ?・ジャパンダートダービー（大井）へと向かう路線。
　一方、３歳牝馬は菜の花賞（４月14日）→重賞・留守杯日高賞（４月29日）→あやめ賞（５月12日）→重賞・ひまわり賞（５月27日）と路線を変更し、以降は岩手ダービー・ダイヤモンドカップ、仮にそれを勝った場合、出走意思があればジャパンダートダービーにも進める形となる。

　さて本題。今年の阿久利黒賞、セイントセーリングvsネバーオブライトの一騎打ちムードが濃厚だ。

（スプリングカップ１着　セイントセーリング　写真・佐藤到）
　まずセイントセーリング。デビュー当初は芝が活躍の舞台でパワーの要るダートではちょっと精彩を欠いていたが、それを吹っ切ったのが今年１月２日、重賞・金杯だった。当時は馬場の凍結対策として融雪剤が撒かれていたが、不思議なことに芝適性が高い馬が大活躍。今回、出走するカネショウエリートも同様のケースで寒菊賞（水沢１６００ｍ）を制したが、セイントセーリングも馬場を味方に金杯をスイスイ逃げ切り。圧倒的な１番人気に支持されていたパラダイスフラワーの追撃を封じ、待望の重賞タイトルを手に入れた。
　そして前走・スプリングカップでも後続を引きつけて逃げ切り勝ちを収め、このレースに駒を進めてきた。

　対するネバーオブライト。何度も記してきたが、デビュー戦を驚異のレコードタイムをマーク。続いて盛岡ダート１４００ｍを舞台に行われた若松賞も快勝し、船橋へ遠征。重賞・平和賞へチャレンジしたが、残念ながら力足りずキンノライチョウから１・３秒差４着に破れ、地元・南部駒賞もパラダイスフラワーの４着。
　陣営はその一戦で早々と切り上げ、遠野馬の里へ放牧。そこで英気を養うとともに坂路で地力アップに努めた。

（若松賞１着　ネバーオブライト　写真・佐藤到）
　今季始動は4月30日。村上佐重喜厩舎は元々、無理をさせずゆったりとしたローテーションを組むが、ネバーオブライトもじっくり休養させ、５ヵ月半ぶりに戦列に戻ってきた。ただ、最終追い切りの反応がひと息だったため、当日は２番人気（１番人気はダンストンリアル）。５５０キロを超す大型馬だけに、一戦は様子を見た方がいいという評価だった。
　しかしネバーオブライトは久々のハンデをモノともせずに逃げ切り。さすがにゴール前は久々の影響もあって脚色は一杯だったが、それをはねのけて勝つのだから、やはり底力が違った。
　そして今回は実戦を叩かれて気配アップは歴然だし、馬体も締まってくること必至。両馬は甲乙つけがたい評価になるのも当然だろう。

　で、結論はネバーオブライトを主軸に推す。完成度ではセイントセーリングが一歩リードだが、ここはネバーオブライトの上昇度に託そうと思っている。

　このラインは強力だが、もし割って入るとすれば着実に力をつけ、スプリングカップ２着、前走もネバーオブライトの０・１秒差２着ハルサンヒコ。あとは前回圧勝劇を演じたワクワクヨークン、終いの脚が魅力ソードあたりだが、ここはネバーオブライト、セイントセーリングのマッチレースを期待したいところだ。

◎　?ネバーオブライト
○　?セイントセーリング
▲　?ハルサンヒコ
△　?ワクワクヨークン
△　?ソード

３連単は８、12の１、２着折り返しから３着は１を厚め。４、10は押さえ程度
馬複は８−12、１−８、１−12、４−８

＜お奨めの1頭＞
11レース　デュアルライフ
昨年までＡ１級に在籍し、今季はＣ１へ降格。初戦を２着にまとめ、特別・五葉山特別（Ｃ１）、前走Ｂ２級と目下２連勝中。ここも勝負付けが済んだメンバーだ。