競馬界で「鉄人」というと、川崎の7000勝ジョッキー、佐々木竹見元騎手や、岩手であれば千田知幸騎手（現調教師）らが思い浮かびますが、裏方に徹する人々の中にも彼らに負けず劣らず、鉄人と呼ばれるのに相応しい人たちがいるはずです。
　その一人がＫ.Ｏ.さん（本人希望によりイニシャルで）。私と同業のカメラマンですが、Ｏさんは優勝馬の口取り写真をはじめとする馬主向け記念写真用の撮影をなさっています。盛岡・水沢の競馬場で競馬のある日は、1レースから必ず撮影ポジションに入っていますので、本場で観戦したことのあるファンならば、（あまり目立ちませんが）間違いなく見たことがあるハズです。しかしこの方が山形県から毎週々々通っていることを知る人は少ないのではないでしょうか。
　Ｏさんの実家は、上山競馬場で記念撮影をしていた写真館の親類で、昭和48年からはＯさんのお父上が岩手で撮影を始めました。このときＯさんは中学生。ところがわずか４年後の昭和53年に父上が病に伏し、当時高校３年生だったＯさんは内定していた就職先を蹴って父の跡を継ぎ、岩手に通うようになったのだそうです。
　以来28年間、岩手競馬の全てのレースを撮り続けているというのですからスゴイとしか言いようがありません。土曜の朝は、途中で何かあっても１レースに遅れないよう朝早くに出発し、月曜は夜遅くに帰宅する。これを毎週繰り返すのは並大抵のことではないでしょう。まして仕事を始めた昭和50年代には山形自動車道がなかったのですから、上山からの道のりは、今以上に遠かったはずです。
　しかし当のＯさんは、毎日「あ〜ぁ、もう疲れた。眠てぇ〜」とか言いながらユルユルと仕事をなさっています。
　見るからに頑張っている人ももちろん偉いのですが、こんなふうに表に出さずに努力している人は、尊敬に値すると思うのです。

　　（文・写真／佐藤　到）

　22日のメインは３歳牝馬による特別「第７回ひなげし賞」（盛岡ダート１８００ｍ）。このレースはあやめ賞（６月24日　水沢１６００ｍ）と並ぶ地方競馬全国交流重賞「第20回ひまわり賞」（８月20日　水沢１９００ｍ）のトライアル戦。

（写真はあやめ賞　優勝サイレントエクセル　写真・佐藤到）
　参考となるレースはそのあやめ賞で、サイレントエクセルが２着ゴールデンパンジーに１・４秒差の大差勝ちを決めており、しかもあやめ賞と同様、全馬53キロの同ハンデ。メンバーもその時とほとんど変わらず、まさに勝って下さいの一戦となった。
　サイレントエクセルは昨年２歳時、牝馬重賞・白菊賞を制し、牡馬相手の南部駒賞３着、金杯４着。今季はシーズンイン直前に順調さを欠いて重賞・留守杯日高賞（４月29日、水沢１６００ｍ）へぶっつけで臨んだが、出遅れながらも貫禄で1着。続くやまびこ賞では馬体重が４３６キロまで減りながら（理想馬体重は４５０キロ前後）、テンショウボスの２着を死守した。
　その後、ひと息を入れて岩手ダービー・ダイヤモンドカップへと駒を進め、馬体重が４４２キロまで回復。馬体の張りも見違えるほど良くなり、のちのジャパンダートダービー３着馬オウシュウクラウンの２着に気を吐いた。元々、牡馬相手にも互角の勝負を演じてきたが、本調子を取り戻せば鬼に金棒。案の定、牝馬同士のあやめ賞ではケタ違いの強さで順当勝ちを収めた。
　以降はこのひなげし賞に照準を合わせて調整し、態勢も万全。父ウイングアロー譲りの豪快な決め手で圧倒的なヒロインを演じてくれるに違いない。
　１着不動。２着争いが焦点となったが、これもゴールデンパンジーで大丈夫だろう。サイレントエクセル不在の初戦・菜の花賞を快勝し、続く重賞・留守杯日高賞は前記サイレントエクセルの２着。やまびこ賞、ダイヤモンドカップは４、５着に沈んだが、牝馬同士のあやめ賞では離されたにしても２着を確保している。つまり３歳牝馬?２の座は決して譲っておらず、初の１８００ｍも無難にこなしてくれるはずだ。
　次位候補も順当にあやめ賞３着ピグレットが演じてくれるだろう。デビューが昨年11月と遅れたが、それを当然のように快勝し、２戦目は３着。それでシーズンを早めに終了させ、陣営は今シーズンの飛躍に賭けた。しかしキャリア不足を露呈し、菜の花賞10着、やまびこ賞９着。それでも体勢を立て直して平場戦で力を蓄え、臨んだ前走・あやめ賞。道中は中団をキープし、直線じわじわ伸びて３着入線。サイレントエクセルには離されたが、ゴールデンパンジーとの２、３着争いで０・３秒差まで肉薄した。
　ピグレットの魅力は何と言っても父アジュディケーティング、母父パークリージェントという典型的なダート血統に加え、４７０キロ台の恵まれた馬格。いまだ１勝のみだが、陣営の期待どおり今後、大きく飛躍する可能性を秘めている。
以下はさらに離された印象で、重賞・岩鷲賞３着ディアブロハンター、復調すれば怖い存在パワフルビクトリあたりだが、これは押さえ程度だ。

３連単は８を１着固定に２、３着９、２折り返し。３着10、３を少々
馬複は８−９、２−８、８−10、２−８

＜お奨めの1頭＞
11レース　ハセノコンドル
岩手転入後はワンサイドで５連勝中。クラスも一戦ごとにあがりながらアッサリ克服と能力断然。オープンまで上り詰める器だ