20日（土）メインはオーロパーク自慢の芝を舞台に行われるＡ２級馬による特別「第14回ＦＭ岩手杯」（芝１７００ｍ)。１着馬には６月３日、オープン特別・かきつばた賞（芝２４００ｍ）への優先出走権が与えられる。
　ポイントは第一に芝への適応力。盛岡芝はダート１６００ｍの内コースに作られ、１周１４００ｍ小回りのためコーナー、コーナーがきつい。とりわけ１コーナーへ入る時の角度がきつく、不器用なタイプは遠心力に負けて外方へ逸走するケースもまま見受けられる。まずはこれを頭に入れていただきたい。

　今回のメンバーで盛岡芝の実績一番手は、なんと言ってもダイヤモンドヒカリだろう。ダートは通算＜３.２.２.40＞（盛岡ダートは＜０.１.２.14＞と未勝利！）に対し、盛岡芝は＜８.１.３.６＞。通算８勝は現役ではもちろんのこと、引退馬、移籍馬を含めても最多の勝ち星をマークし、“盛岡芝の鬼”と異名を取るほどの巧者で知られている。
　しかもこのＦＭ岩手杯は２連覇（２００３年度はＢ１級条件、以降はＡ２級で実施）を果たす相性抜群のレース。条件クラスでの３連覇は過去に例はなく、その偉業達成に燃えている。
　とはいえ今年すでに８歳。盛岡芝の適性度には敬意を払いたいが、今シーズンはダートで２戦して３・２秒、３・１秒と大敗の連続。いかにここが待ちに待った一戦でも本命視は危険ではないか。結論は対抗＝○が無難だろう。
　で、小生は主軸にジェーピーバトルを抜擢したい。デビューは３歳６月と遅かったが、下からコツコツと白星を積み重ね、芝に初お目見えしたのが意外にも２年後、26戦目の７月、ジュライカップ（Ｂ１級）。岩手にずっと在籍してこのキャリアは非常に珍しい。しかし初の芝をモノともせずに快勝し、続くパストラルガーデンカップ（同じくＢ１級）も連勝。隠されていた芝適性ぶりを如何なく発揮した。
　その後、日程の都合でダート戦を使わざるを得なかったが、今シーズン初戦７着を叩いて前走は変わり身を見せて２着。調子を上げてこの一戦に臨んで来れたのも心強い。
　不安材料は同条件（芝１７００ｍ）の持ちタイム１分46秒７はやや平凡。ダイヤモンドヒカリ1分45秒５に比較すれば1秒以上も遅い。それでもレースは生き物だから持ちタイム不足は相手次第で何とかなると解釈したい。
　対抗は前記ダイヤモンドヒカリ。その２頭に割って入るか、もしくはアッサリ首位まで可能なのがヤマヨダイナミックだろう。盛岡芝は初体験だが、北関東在籍時（北海道１勝）に積極的にＪＲＡに挑戦。セントポーリア賞では日本ダービー３着ハイヤーゲームの１秒差７着、山藤賞４着などの過去実績がある。岩手転入は昨年９月でＡ１では頭打ちだったが、今季Ａ２スタートで格付けに恵まれ、３戦１勝２着１回とマズマズだし、陣営も“待っていた芝”というほど期待を抱いている。
　以下、ＪＲＡ未勝利だが、芝（京都）で２着に入ったこともあるミサキノハンター、芝は生涯初だが、切れる脚を武器にしているサンシャインヘイロも不気味な存在だ。

３連単は10、７、８のボックス買いに10を１着固定で２着７、８折り返し、３着に９、１
馬複は７−10、８−10、７−８、９−10、１−10

＜お奨めの１頭＞
７レース　マルカスティンガー
　今季初戦こそ４着に敗れたが、以降３連勝中。Ｃ１昇給戦だが、まったく不安なし

　５月から岩手競馬の舞台は盛岡・オーロパークに移りました。ご存じのようにオーロパークは10年前に現在の場所に建設されたものですが、それ以前に競馬が行われていた旧盛岡競馬場は、盛岡の中心部に比較的近い、住宅街の隣にありました。
　旧盛岡の特徴的なコースやそこで繰り広げられた名勝負については、いろいろなところで語られていますのでここでは書きません…。というかテシオ創刊と同時にこの世界に踏み込んだ私は、旧盛岡で競馬を見たという経験がないんですよ。実は学生時代、私は旧盛岡競馬場から割と近い場所にアパートを借りていまして、その気になれば歩いてでも行ける距離だったのですが、その頃は競馬というものを何も知らず出向く機会なく過ぎてしまいました。実際のところ当時の私にとっては、競馬というと日曜の夕方、ときどき周辺道路に大渋滞を引き起こすことのほうが印象強く、切実な問題だったのです。しかしあのとき詰まって動かない車の中にいた人たちの顔は、みちのく大賞典でトウケイニセイとモリユウプリンスの死闘を観戦し、競馬の醍醐味を堪能した満足げな表情だったのかもしれませんね。
　前にも書きましたが、もっと早く競馬の魅力を知っていれば、と今は残念に思います。しかし現在のような厳しい状況において、一般人が競馬にどういうイメージを持っているか理解するのは大切なこと。競馬の面白さを知らなかった当時の自分をしっかり覚えておこうと思っています。

　さて、新盛岡競馬場オーロパーク。ここを初めて訪れる方、とくにバスやタクシーで行こうとすると、なんだか自分がとんでもなく山の中に連れて行かれるような気分になって、道中とても不安になることでしょう。それほど現在の競馬場は市街地から離れたところにあります。これについては賛否評論ありますが、しかしその山の中を抜けて目にする立派で綺麗な競馬場の印象をより強めているとは思います。
　北上山地の奥深くに分け入り、人里から遠く離れた山中に忽然と姿を現す巨大建造物。それはまるで、遠野物語に出てくる“迷い家”のような…とは言い過ぎですが（周辺には民家もありますし）、都会からこの地を訪れたファンや関係者の印象はこれに近いものがあるのではないでしょうか。
　カメラマンの立場で言いますと、走る馬の背景に高層マンションや高速道路の高架が写ることが無く、春は新緑、秋は紅葉と四季の自然の山々がバックになるのがとても良いところです。これは岩手で撮影していると当然のように思ってしまうのですが、他所の競馬場に遠征して写真を撮るとはっきりと気付かされます。水沢競馬場にしても向正面の先は北上川の堤防で人工物はほとんど見えませんし、この点については岩手の競馬場は本当に恵まれた環境だなぁと思っています。

（文・写真／佐藤　到）