昼間の歓喜を真夜中でも！


　

　今回の飯塚ミッドナイト３日間開催は、昼間に川口で行われているＳＧ日本選手権と日程が重なる。昼のレースで車券を取り損ねたファンにとっては、その夜にすぐリベンジの機会が訪れる。もちろん昼のレースでいい思いをしたファンにしてみれば、更なる上乗せのチャンス。いかようにもミッドナイトレースを楽しめる。出場する選手はＡ級以下となるが、それぞれ走りには特徴があり、レース展開を予想する要素になってくれる。気になる選手をピックアップ。

　今回出場する中で最もランクが上なのは地元の森本優佑。ここ数節はスピード面での強化が図られ、前走では試走30を切るタイムを叩き出していたし、優勝戦まで進んでいた。ミッドナイトの時間帯になれば、更なるペースアップもありそうで、車速に乗った走りを披露できそう。同じくスピードが出ているのは高宗良次や佐藤裕児。高宗は、捌きに関してはまだ荒削りな面はあるが、追い込むレースでも少しずつ結果を出せるようになってきた。前走では初日から３連勝で優勝戦まで進んでいる。佐藤裕児はレース後半に伸びが止まる傾向あったが、それも少しずつ改善されつつある。どちらもミッドナイト向きの走りなので、初日から注目したい。

　攻めに破壊力あるのは松尾隆広や田中輝義。松尾隆は前走の２日目に勢い余って反則妨害となってしまったが、エンジン自体は良さそうだった。田中輝は前々走のミッドナイトで優出。その後の開催でもまあまあだった。まだ優勝経験はないが、いつしてもおかしくないだけの技量は持っている。メンバーが手薄な今回は絶好のチャンス。

　最近、調子が上がっているのは青山文敏と藤川幸宏。飯塚オートが新走路になってから成績が上向いてきた。青山は前走の４日間は初日から連勝。準決も２着で優勝戦進出を果たしていた。藤川も初日こそ４着だったが、そこから準決を含めて連勝。エンジン上昇中だし、ハンデ的にも軽い印象があるので、今が一番の狙い目。

　近況はイマイチだが、リズムを掴んだ時の爆発力があるのは井村淳一。元々ミッドナイトでは良く動く方なので、今回を機に巻き返しのキッカケを掴みたい。同様に牧瀬嘉葵も乱調気味の近況を今回あたりで覆したいところ。長らく続いた軽いスランプを脱出しつつあるのは辻大樹。少しずつだが成績が上向いてきた。まだ車券的にそこまで人気にならない今は、狙って妙味ある選手。

　Ｂ級にも注目したい選手は何人かいる。試走タイムは出ない方だが、レースで先頭に立ってしまえば後続を封じ込める走りができるのは川端孝。車券的に人気になりづらいので、穴党向けと言える。鋭いスタートからの速攻に期待できるのは松尾学や井上秀則。インコースをしっかりと回れるので、後続に差されにくいのも特徴だ。吉松優輝は近況まずまず。成長盛りの今は、ひとレースごとに走力を増してきている。

　

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主な出場予定選手
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森本　優佑〔飯塚 A-28(31期)〕
井村　淳一〔飯塚 A-42(28期)〕
松尾　隆広〔飯塚 A-46(28期)〕
高宗　良次〔飯塚 A-58(32期)〕
藤川　幸宏〔飯塚 A-91(29期)〕
辻　大樹〔飯塚 A-106(28期)〕
田中　輝義〔飯塚 A-98(29期)〕
青山　文敏〔飯塚 A-125(16期)〕

　頂点を決める戦い・ＳＧ日本選手権が開幕！


　
　
　第52回目を数えるＳＧ日本選手権オートレース。オート界のナンバー１を決める戦いは全レース、０Ｍオープン戦で行われる。ハンデに助けられることなく、選手の実力がそのままレース結果に反映する。直近２大会は青山周平が優勝しており、今回は３連覇がかかっている。それに待ったをかける選手は現れるのか。

　先述の青山は絶好調。今年は出場するほとんどのレースで優勝戦まで進んでいる。個々の競争を見ても１着率が高く、車券の対象から外れることは少ない。スタート、スピード、捌き、重走路のどれを取っても最高級の技量で、よほどの不利でもない限りは優勝戦まで進んでくるだろう。３連覇も十分あり得る。

　対抗格の一番手は鈴木圭一郎。最近は約２ヶ月、優勝からは遠ざかっているが、優出はほぼ外していない。今年は大事な所で青山に負けるシーンが目立っているが、日本選手権は2016、2017年の覇者。３年ぶりに３度目の優勝を目指す。エンジン自体は問題なく、この時期なら試走30を切るタイムを出しておきたい。

　地元川口勢は中村雅人や永井大介が有力。中村は一時期、調子を欠いていたが、10月に入ってからは本来の捌きが見られるようになった。スタートに頼らなくてもいい追い込み力は健在で、2014年以来の選手権優勝を目論む。永井は今年の前半はイマイチな状態が続いていたが、６月に主戦車の『ダビド・ビジャ』に乗り戻ってからは調子が戻った印象ある。選手権は過去に４度制している。2015年以来となる優勝を果たすか。

　伊勢崎勢は青山の他に高橋貢、早川清太郎に期待がかかる。高橋貢は夏場に苦しんでいたが、前走から『ウルフ』に乗り戻っている。過去に数々のタイトルを奪取したエンジンで、気持ちの方も新たに選手権に臨むか。早川は未だにＳＧとは無縁だが、ＳＧ準優勝は２度ある。一昨年の選手権もその一つで、その時より早川の総合戦力はアップしているので、そろそろＳＧタイトル戴冠となってもなんらおかしくない。

　浜松勢は鈴木圭の他に伊藤信夫、佐藤貴也、木村武之などが怖い存在。伊藤信は今年のＳＧオートレースグランプリで、13年ぶりにＳＧ優勝を決めた。まだまだスピードは豊かで、オープン戦でスタートが決まればブッチ切るシーンが見られるかも。佐藤貴は近況まずまずの推移。全国屈指のスタート力を持っているので選手権向きと言える。木村武は近況上向き。10月入ってから３回優出し、その内２回は優勝を決めている。選手権は2009、2013年の覇者で、３回あるＳＧ優勝の内、２回は選手権。相性のいい大会だ。

　飯塚勢は荒尾聡がリーダー。今年はコンスタントに結果を出せており、４月に行われたＳＧオールスターオートレースでは４度目のＳＧ優勝を決めている。佐藤貴と同様に、スタート力には定評があるので、今回の大会のルールにぴったりと当てはまる。先頭に立ってからもインを抑えつつペースを上げる走りができる。他には浦田信輔や篠原睦も楽しみ。

　山陽勢は佐々木啓が長らく好調が続いている。今年は中止となった優勝戦も含めれば17回の優出がある。今回出場するメンバーの中で、スタート力は並だが、道中の追い込みが利くエンジン状態なので、予選道中は着をまとめて優出の可能性も十分。松尾啓史、丹村飛竜といた実力者も、エンジンが仕上がれば上位争いに参加してこれる。

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主な出場予定選手
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青山　周平〔伊勢崎 S-１(31期)〕
鈴木　圭一郎〔浜松 S-２(32期)〕
荒尾　聡〔飯塚 S-３(27期)〕
高橋　貢〔伊勢崎 S-４(22期)〕
中村　雅人〔川口 S-６(28期)〕
永井　大介〔川口 S-13(25期)〕
佐々木　啓〔山陽 S-８(23期)〕
木村　武之〔浜松 S-24(26期)〕