早川清太郎がキューポラ杯初制覇！


　川口オートで行われていた第44回ＧIキューポラ杯は、伊勢崎の29期・早川清太郎が制した。早川はこれまで６度、ＧIを制しているが、全て地元のタイトル。今までは遠征先でのＧIには縁がなかったが、今回で初めて地元以外でのＧIタイトルを獲得した。

　優勝戦は良走路で行われ、試走タイムは鈴木圭一郎が31でトップ。次いで早川清太郎が32、中村友和と木村武之が34、藤岡一樹と松尾啓史が35、森谷隼人が38、岩田裕臣が最も悪くて39だった。

　10Ｍオープン戦でのスタート争いは２枠から森谷が飛び出し中村が続いていく。最内の岩田は先行できなかったが３番手で踏ん張り、５枠から木村が出ていく。藤岡もなんとか頑張り、６枠から外は枠ナリ発進。

　トップスタートを決めた森谷だが、早々と中村に交わされてしまう。中村が逃げ態勢に入った。２番手には木村が上がっていた。ここで木村は中村を抜きにかかりたかったが、車が思うように進まない。やがて早川が岩田と森谷を交わすと３番手に浮上。粘る木村に手間取ったが、タイミングを見て早川が木村のインに突っ込んでいく。そこからは中村と一騎打ち。青旗すぎに早川が中村のインに車をねじ込む。すぐさま中村は逆転の差しを狙うが、入り切るまではいかず、早川が先頭でゴールを切った。２着は中村、３着争いは接戦となったが木村が僅かに鈴木圭を振り切り先着を果たした。

　早川はこれでＧI７度目の制覇。これまで制したＧIは全て地元でのモノであったが、初めて遠征先でのタイトルになった。課題とされていた地元以外の走路でも結果を残してみせた。スタートの不安は解消されているし、追い込みの鋭さは全国屈指。ＳＧはまだ制していないが、未戴冠の選手の中で最もＳＧ初制覇に近い選手。その前にまずは９月に地元のＧIムーンライトが待っている。この大会はこれまで３連覇中。同一ＧI４連覇へ向け、視界も良好。ここで偉業を達成し、その後のＳＧ大会に弾みをつけたい。

　今回の山陽ミッドナイトも６車９Ｒ制！


　

　前回の山陽ミッドナイトは初の試みで各レース６車立て。今回も同様に６車立ての全９Ｒ制で開催が行われる。早退者が出て、補充選手の確保ができないと５車立てになるケースもある。前回も５車立てのレースが散見された。本来の８車立てとは大きくレース展開が変わってくるが、これも新たな趣向。これまでにないレース形態を楽しみたい。

　参加するＳ級は全部で６名。地元山陽からは２名で佐々木啓と岡部聡。どちらも前走は伊勢崎のＳＧだった。佐々木は準決までこぎつけたが４着の結果。シリーズ中に白星がなく、不本意な内容で終わってしまった。しかし、スタートを含めて序盤の展開作りがうまくいかなかっただけで、エンジン自体は試走タイムが出ていたように悪くはなさそうだった。岡部は２日目に重走路で２着があったが、それ以外はパッとしなかった。試走タイムからやや劣勢だった。

　飯塚からはＳ級が４名参戦。篠原睦、久門徹、田中茂の飯塚26期三羽烏に28期の桝崎陽介だ。篠原は前走のＳＧでは準決５着だったが、それ以外の４走はマズマズの結果。久門はＳＧで準決４着。最終日は２着に食い込んだ。その後は浜松遠征に行っていたが、ここでもマズマズの結果を残していた。田中茂は前走がＳＧだったが成績はイマイチ。試走タイムも出ていなかった。桝崎は前走が山陽４日間開催だった。準決は７着だったが、それ以外は全て車券に絡めていた。

　Ａ級の中にもＳ級に匹敵する走力の持ち主は多い。人見剛志は長らく軽いスランプに入っていたが、前走のミッドナイトはオール連対での準優勝。これを機に完全復活を図りたい。同じレースには松井大和も乗っていた。エンジンが並になれば強気な攻めを見せる面もあるので、今は狙い時と言える。山陽の昼間開催で優勝したのは小栗勝太。それも初日から４連勝の完全優勝だった。走りのセンスは元々悪くなく、若手の部類なのでこのまま勢いに乗るか。その優勝戦で３着だったのが矢野正剛。その後のミッドナイトでも好成績を収めた。

　飯塚勢では別府敬剛が前走のＳＧ最終日に白星。今回に流れをつなげた。中尾貴志は前走の伊勢崎一般開催で初日から２着を３本並べ準優勝。スタートダッシュが決まっていた。その優勝戦で６着だったのは田中輝義。自身初優勝への期待もかかっていたが、次回に持ち越しとなった。牧瀬嘉葵、竹中修二らは山陽の昼間開催で優出。その後のミッドナイトでも悪くはなかった。

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主な出場予定選手
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佐々木　啓〔山陽 S-９(23期)〕
岡部　聡〔山陽 S-41(19期)〕
篠原　睦〔飯塚 S-19(26期)〕
久門　徹〔飯塚 S-28(26期)〕
田中　茂〔飯塚 S-34(26期)〕
桝崎　陽介〔飯塚 S-36(28期)〕
人見　剛志〔山陽 A-22(28期)〕
別府　敬剛〔飯塚 A-８(23期)〕

　難解なレースが多くなりそうなシリーズ！


　

　今回出場するＳ級は岩見貴史のみ。エンジン状態はそこまで良いとは言えず、優勝争いはＡ級やＢ級からの突き上げが必至。地元浜松と山陽勢に注目の選手が多く、シリーズの核を担っていく。

　まず唯一Ｓ級の岩見だが、前走は伊勢崎のＳＧだった。短ハンデ戦が多くなり、スタートの早い岩見にとってやりやすい番組構成ではあったが、２日目に２着、最終日に３着を取るのがやっとだった。それでも今回のような一般開催になれば、エンジン的には十分戦えるだろうから、得意の速攻を炸裂させてくるか。

　前節の浜松開催で優出したのは笠木美孝と松山茂靖。笠木は初日から連勝を決めての優出。優勝戦は４着だったが、この時期にしてはしっかりと試走タイムが出ており、素早い仕掛けが決まっていた。気候的にそこまで変化はしていないので、今回も初日から楽しみな存在。松山はオール連対の準優勝だった。優勝戦は道中で鈴木圭一郎に交わされてしまったが、そこからは木村武之を逆転しての準優勝。これは価値のあるレース内容と言える。

　スタート力を武器に速攻を狙ってくるのは鈴木宏和や浅田真吾。逆に、序盤の仕掛けには甘さがあるものの、レース後半はインから鋭く伸びてくるのが岩科鮮太。落合巧と花田一輝の33期コンビはお互いに切磋琢磨して走力を高めあっている。筒井健太、西川頼臣なども今回は優勝戦まで駒を進めてくるか。

　外来勢で勢いがあるのは山陽の長田恭徳。前走の地元ミッドナイトでは優出し３着だった。予選、準決は１着で突破しており勢いがあるし、近況は捌きの方もメキメキと上達している。底力から言えば前田淳、西村龍太郎の方が上か。前田は前走のＳＧではパッとしなかったが、最終日は白星で締めており、今回への希望をのぞかせた。西村義正は前走の地元ミッドナイトでオール連対。準決は２着だったものの勝ち上がり的に優出できなかったのは残念。

　Ｂ級にも車券に絡んできそうな選手は多い。中村晋典はここ数節好調が続いている。前走でも全て車券に絡めていたし、その前の節では準優勝を決めている。川口の田辺誠はＡ級並の実力の持ち主。前走の伊勢崎でも３日間を全て車券に貢献できていた。縫田雅一も近況は渋太いレースを見せている。走路温度が高くなれば連対率は更に増す。飯塚の花元初美も元気一杯。前々走のミッドナイトでは優出していた。

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主な出場予定選手
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岩見　貴史〔飯塚 S-33(29期)〕
鈴木　宏和〔浜松 A-４(32期)〕
岩科　鮮太〔浜松 A-７(29期)〕
浅田　真吾〔浜松 A-14(27期)〕
笠木　美孝〔浜松 A-16(22期)〕
松山　茂靖〔浜松 A-37(26期)〕
長田　恭徳〔山陽 A-５(32期)〕
前田　淳〔山陽 A-23(27期)〕