連覇を目論む青山周平、浜松勢に好調車が多い！


　

　川口のGIキューポラ杯は今回で44回目を数える。数年前からナイター開催に変わり、夏場でもスピードあるバトルが展開されている。前年度覇者は伊勢崎の青山周平。最近ではＳＧでもスーパーハンデでの競争を強いられている。逆に言わせれば、それだけ突き抜けた存在になっている。果たして今回のハンデ位置はどうなるか。そして連覇達成となるのか。

　その青山は、地元のＳＧでは準決を１着で突破し優出。優勝戦では最後方から必死の追い込みを見せたが３着が一杯だった。それでもスーパーハンデからの競争だったので、十分な結果。エンジンは最高潮と言える。あとは川口の走路に折り合わせられるかがカギ。スーパーハンデからでも川口のGII記念では優勝しているし、通常のハンデに戻るならレース展開はぐっと楽になる。キューポラ杯連覇を果たしてもなんら不思議ではない。

　そのキューポラ杯を2018年、2017年に制覇しているのは地元の永井大介。前走となる伊勢崎のＳＧでもしっかりと優出しており、エンジン状態は高い位置にある。ここ最近では青山にやられるケースが多くなっているが、今回は地元なので簡単には負けたくないところ。万全の状態で初日から臨んでくるだろう。

　ここ最近では浜松勢に好調な選手が多い。伊勢崎のＳＧでは伊藤信夫が13年ぶりにＳＧ優勝を決めていた。独走に入ってからのスピードはまだまだ健在で、今回も短ハンデ戦が多いだろうから早めに抜け出せる展開は多くなる。伊藤信はその後の地元でも優出しており、エンジンも乗り手も好調が続いている。その開催で優勝したのは鈴木圭一郎。３日間を全て１着の完全優勝だった。ＳＧでは準決４着でまさかの優出漏れとなっていたが、完全にリカバリーに成功。再び快進撃を開始したい。佐藤貴也、金子大輔の29期コンビはＳＧでしっかりと優出。佐藤貴はシリーズ中に切れていなかったスタートが優勝戦でも響いたが、エンジン自体は仕上がっていた。金子も優勝戦は序盤の展開が決まらず８着になったが、ＳＧでの優出は悪くない結果。その後の地元でもまあまあだった。木村武之は前走の地元で優出し３着。初日から連勝を決めていた。

　伊勢崎勢は青山の他に早川清太郎、高橋貢、内山高秀などが参戦。早川は地元のＳＧで優出ならなかったが、エンジン自体はまずまずで推移している。高橋貢と内山はＳＧで優出。高橋貢はシリーズ中に白星はなかったが、さすがのレース運びで優出まではこぎつけた。内山は準決８枠から速攻を決めて１着。大事なところで勝負強さを見せることができた。他にも伊勢崎勢は吉原恭佑、新井恵匠などに期待ができる。

　飯塚勢は荒尾聡がリーダー格だが、前走のＳＧでは反妨で勝ち上がり権利を喪失。準決にも乗れなかった。ただ、エンジン面は悪くなさそうだった。有吉辰也はＳＧで優勝戦まで進み２着入線。準優勝だった。スタートのキレや道中の冷静な走りが完全に戻って、全盛時とそん色ないレースを見せている。山陽勢は丹村飛竜が筆頭格。ＳＧでは初日から連勝発進を決めたが、その後は失速。松尾啓史、岩崎亮一、角南一如などが有力どころだ。

　最後に地元川口勢。永井以外にも優勝戦まで進んでこれる実力の持ち主は多い。中村雅人はＳＧの準決３着で優出を逃したが、シリーズ中は中村らしい走りはできていた。若井友和もエンジン状態はまずまずで、力強いイン突っ込みが決まっていた。同じくイン差しを多用するタイプでは大木光や佐藤裕二なども状態は悪くない。佐藤摩弥はエンジン状態が並になっているが、少しでも上積みできればスタート力を武器にシリーズを盛り上げられる。

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主な出場予定選手
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永井　大介〔川口 S-６(25期)〕
青山　周平〔伊勢崎 S-１(31期)〕
鈴木　圭一郎〔浜松 S-２(32期)〕
荒尾　聡〔飯塚 S-４(27期)〕
早川　清太郎〔伊勢崎 S-３(29期)〕
丹村　飛竜〔山陽 S-13(29期)〕
高橋　貢〔伊勢崎 S-５(22期)〕
伊藤　信夫〔浜松 S-25(24期)〕