今年は最後の伊勢崎開催！


　

　伊勢崎オートは今節で今年走り納め。３日間の短期決戦だが、この後の大一番に向けリズムを上げておきたい選手は多い。Ｓ級選手を中心に近況の動きを追ってみる。

　伊勢崎の現３強の内、青山周平は川口のＧIに遠征しているため今回は不在。高橋貢と早川清太郎がシリーズリーダーになりそうだが、外来から強力な１車が参戦。数期連続で全国ランク１位に君臨する浜松の鈴木圭一郎だ。

　その鈴木圭は近況、一般開催ではスーパーハンデからのレースを強いられている。前走となる川口３日間開催でも初日からスーパーハンデで戦っていた。連勝発進を決めて優出すると、優勝戦では不安定走路で追い込み届かず３着だった。ただし、良走路では苦しい展開をモノともせず、強烈な走りを披露していた。その前の伊勢崎一般開催でもスーパーハンデで戦っており、この時も初日から連勝。優勝戦では序盤の仕掛けが決まらず６着止まりだった。今回はその時のリベンジとばかりに闘志を燃やしてくるだろう。

　高橋貢は前走の川口から主戦車である「Ｒウルフ」に乗り戻っている。まだ仕上がり途上ではあるが、今回は地元での開催なので整備などもやりやすいだろう。前走以上の好走に期待できる。早川も前々走から主戦車の「シナモン」に乗り戻っている。そこからは６走して１着が５本、２着が１本とオール連対が続いている。ちなみに前走の優勝戦は、当日の朝練で走路がオイルで濡れるアクシデントがあったため、１Ｒ～12Ｒまで全て競争中止になった。優勝戦で出走予定だった選手は特に悔しい思いをしただろう。早川以外にも今回出場する中では新井淳、米里信秀が優勝戦でレースをする予定だった。

　地元Ｓ級は他に吉原恭佑、内山高秀、三浦康平、岩田行雄が参加予定。吉原は前走の飯塚３日間開催で、初日から連勝を決め優出。更にその前の飯塚ミッドナイトでも優出しており、エンジンは高い位置で推移中。内山も前走の川口３日間開催で初日から連勝。優勝戦は４着に食い込んだ。三浦と岩田は前走が地元４日間。最終日は走れていないが、シリーズ中はもう少し機力が欲しい状況だった。

　外来Ｓ級は鈴木圭の他に、山陽から人見剛志が来場。前走の地元ＧIIでは準決４着だったものの、予選３日間はソコソコの走りを見せていた。重走路にならなければ、切れ味鋭い捌きを発揮できる現況だ。

　

　

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主な出場予定選手
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高橋　貢〔伊勢崎 S-７(22期)〕
早川　清太郎〔伊勢崎 S-８(29期)〕
吉原　恭佑〔伊勢崎 S-15(32期)〕
内山　高秀〔伊勢崎 S-31(26期)〕
三浦　康平〔伊勢崎 S-35(28期)〕
岩田　行雄〔伊勢崎 S-44(15期)〕
鈴木　圭一郎〔浜松 S-１(32期)〕
人見　剛志〔山陽 S-47(28期)〕

　若井友和が開設記念グランプリレース２度目の優勝！

　
　川口オートで行われていたＧI開設記念グランプリレースは、地元の25期・若井友和が劇的なゴールで栄冠を掴んだ。2002年に同タイトルを制して以来、２度目の制覇となった。

　試走は佐々木啓が27で一番時計。次いで、若井が28、中村雅人と永井大介が29、加賀谷建明と久門徹が30、山際真介が31、大木光が最も悪く36だった。

　０オープン戦のスタート争いは、最内の加賀谷が先行。これに６枠から久門が乗って行く。更に大外の永井が続いた。以下は若井、山際、佐々木、中村と出て、大木はやや凹む形。

　トップスタートを切った加賀谷は軽快な逃げを見せる。後続との差を開きにかかった。２番手以下は久門がペース上がらず苦しんでいる。永井も３番手で動けない。まずは４番手に付けていた若井が永井をパス。そして久門をも交わしていく。２番手に立った時は加賀谷との差が大きく開いていたが、周回を重ねるごとにその差は縮まっていく。残り２周あたりから、「もしかしたらもしかするかも」と思わせるスピード差が感じられ、ついに最終周回のバックストレッチで加賀谷を捕えてしまう。２着には加賀谷が入線し、３着には後方から追い上げていた中村が入った。

　今回の若井には驚かされた。確かに今年は、苦手の夏場もエンジンを高位でキープすることができ、そこからも大きく崩れることなくここまで来ている。しかし、どちらかというとスピード戦よりは混戦向きと思っていた若井が、ハイペースで逃げる加賀谷を捕まえてしまうとは。上がりタイムも3･349の見事な数字。25期ともなると、ベテランとまでは言えないものの、オートレーサーとしては中堅の域に入る頃。そういった状況でも若井はまだまだ進化している。スピードが増している。これだからオートレースは面白い。