青山周平が執念の走りで勝利を手繰り寄せた！


　伊勢崎オートで行われていた第22回ＳＧオートレースグランプリは、地元の31期・青山周平が制した。青山はこのタイトルを初制覇。これでまた一つ、ＳＧのタイトルを手中に入れた。

　０オープンで行われた優勝戦は、２枠の青山がスタート先行。すぐ後ろには佐藤貴也が付けたが、鈴木圭一郎が１周バックでインに入って２番手に付ける。そこからの先頭争いは青山と鈴木圭。

　青山は自分のコースを外さず丁寧な走行を重ねる。２番手の鈴木圭はピタリとマークで、青山にプレッシャーを与えていく。エンジンの仕上がり的には鈴木圭の方に分があった。何度か揺さぶりをかけて青山を抜きにかかるが、青山がそれを阻止。鈴木圭からすれば、青山のミス待ちの状態になる。無理すればインに入って行けたかもしれないが、はたして綺麗にコーナーを回れたかどうか。最終的には青山がマイペースを保って逃げ切る。ＳＧオートレースグランプリのタイトルを初めて獲得することになった。

　　２着には早川清太郎が入った。１枠だった早川はスタートこそ４番手発進。一時は５番手まで位置を下げたが、そこから猛烈な追い込みを見せた。３番手で粘る同期の佐藤貴をじっくりと捌き、先頭争いをしている前の２車にジカ付け。そして、鈴木圭を外から交わしてしまう。その後は青山に襲いかかるが周回は足りなかった。あと１、２周あったら...、と思わせる力走。ＳＧ初タイトルは持ち越しとなってしまった。

　鈴木圭は、序盤で好位置に付けながら、最後まで先頭に立つことはできなかった。エンジン面では勝っていたように見えたが、決め手に欠けていた。逆に言わせれば、青山が気迫で抑え込んでいた。単純なエンジン差では語れないモノが、この優勝戦には流れていた。青山は立派だった。勝負に徹することができていた。これでＳＧは３Ｖになるが、青山のポテンシャルを考えれば、まだまだ物足りない。鈴木圭という若手のスーパースターが出てきたが、他の選手も奮起してのオートレースだと思う。これからどのような方向に進んで行くのか、オートレース界の先が楽しみでならない。

　ＳＧの裏開催で各選手、鼻息は荒い！


　

　この開催の直前に伊勢崎でＳＧが行われている関係で、今回はＳ級とＡ級の上位勢が不在。ＳＧの直前に飯塚で行われた開催と同じようなメンバー構成で、その時は新人の木山優輝が見事に逃げ切り初優勝を決めた。普段はなかなか優勝のチャンスに恵まれない選手にとっては、今回は特に気合が入るところ。ちなみに、３日間開催だ。

　今回出場する地元のランクトップは丸山智史。前々走の飯塚で自身４度目の優勝を決めた。その後の浜松でもマズマズの成績を残しており、エンジン状態は悪くない。乗り手の捌きも良くなっており、今回は地元で活躍したいところ。ランク的に２番手は前田淳。今期はＡ級の30位にランクされているが、実力的にはＳ級にいても何らおかしくないモノを持っている。今年は地元のＧIIを制しているように、今回のメンバーの中では圧倒的な存在感を放っている。前走の飯塚でもしっかりと優勝戦まで進んでいた。

　その優勝戦に乗っていたのは本門延唯、井村淳一、田中輝義、桜木公和、竹中一成など。本門延唯は準優勝だった。４日間のシリーズで３連勝を決めて優出。更にその前の開催から通算すると６連勝での優出となった。優勝戦でも２着に入るなど、このところ連を外していない。この勢いは当分続きそうな予感。

　井村は、他の選手が熱走路に苦しむ中、本人だけは大きなコース取りで車をスイスイと前へ進めていた。走路温度が上がった時の対処ができており、追い込みが効きづらい熱走路でも結果を出せそう。田中輝は、未だ優勝の経験がないが、上昇してきたこの勢いに任せて今回あたりで初優勝を決めておきたい。桜木や竹中も鋭い突っ込みが決まっていたので、連続優出へ向け視界は良好だ。

　若手で注目株は長田恭徳。著しい、というほどではないが、着実な成長を見せており追い込むレースでも結果を出してきている。スピードの面でも一定の評価は得ている。更に若い33期勢は、直近の木山の優勝に続きたい面々が闘志を全開で臨んでくる。特に、伊藤正真は調子を上げており、ハンデを生かせればチャンス十分。

　経験豊富な岡松忠、近況は優勝や優出が増えている新村嘉之、レース運びが巧い宍戸幸雄、以前の攻撃力が戻りつつある仲口武志、一瞬のスピードがある山田徹、スピード豊かな牧瀬嘉葵、先頭に立つと後続を抑え込める川端孝などにも注意を払いたい。

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主な出場予定選手
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丸山　智史〔山陽 A-20(31期)〕
前田　淳〔山陽 A-30(27期)〕
岡松　忠〔山陽 A-61(17期)〕
長田　恭徳〔山陽 A-67(32期)〕
仲口　武志〔浜松 A-62(24期)〕
井村　淳一〔飯塚 A-47(28期)〕
宍戸　幸雄〔伊勢崎 A-169(14期)〕
山田　徹〔川口 A-175(24期)〕