青山周平が執念の走りで勝利を手繰り寄せた！


　伊勢崎オートで行われていた第22回ＳＧオートレースグランプリは、地元の31期・青山周平が制した。青山はこのタイトルを初制覇。これでまた一つ、ＳＧのタイトルを手中に入れた。

　０オープンで行われた優勝戦は、２枠の青山がスタート先行。すぐ後ろには佐藤貴也が付けたが、鈴木圭一郎が１周バックでインに入って２番手に付ける。そこからの先頭争いは青山と鈴木圭。

　青山は自分のコースを外さず丁寧な走行を重ねる。２番手の鈴木圭はピタリとマークで、青山にプレッシャーを与えていく。エンジンの仕上がり的には鈴木圭の方に分があった。何度か揺さぶりをかけて青山を抜きにかかるが、青山がそれを阻止。鈴木圭からすれば、青山のミス待ちの状態になる。無理すればインに入って行けたかもしれないが、はたして綺麗にコーナーを回れたかどうか。最終的には青山がマイペースを保って逃げ切る。ＳＧオートレースグランプリのタイトルを初めて獲得することになった。

　　２着には早川清太郎が入った。１枠だった早川はスタートこそ４番手発進。一時は５番手まで位置を下げたが、そこから猛烈な追い込みを見せた。３番手で粘る同期の佐藤貴をじっくりと捌き、先頭争いをしている前の２車にジカ付け。そして、鈴木圭を外から交わしてしまう。その後は青山に襲いかかるが周回は足りなかった。あと１、２周あったら...、と思わせる力走。ＳＧ初タイトルは持ち越しとなってしまった。

　鈴木圭は、序盤で好位置に付けながら、最後まで先頭に立つことはできなかった。エンジン面では勝っていたように見えたが、決め手に欠けていた。逆に言わせれば、青山が気迫で抑え込んでいた。単純なエンジン差では語れないモノが、この優勝戦には流れていた。青山は立派だった。勝負に徹することができていた。これでＳＧは３Ｖになるが、青山のポテンシャルを考えれば、まだまだ物足りない。鈴木圭という若手のスーパースターが出てきたが、他の選手も奮起してのオートレースだと思う。これからどのような方向に進んで行くのか、オートレース界の先が楽しみでならない。