ナイター開催で火花を散らす！


　

　直前にプレミアムカップが行われているので、今回はＳ級とＡ級上位の選手は不在。前回の川口も同じようなランクでの開催だったので、その時の動きが参考になりそう。ただし、今節はナイター開催で、消音マフラーでの競争となる。

　前回の川口開催は、浜松の鈴木宏和に初優勝を持っていかれた。その鈴木宏は今回は来場していない。今回出場する中で、前回の優勝戦に乗っていたのは、田辺誠と牛沢和彦、それに永瀬敏一と石井大志。田辺は、優勝戦では鈴木宏の速攻に遭ってしまったが、その後は２番手をキープして準優勝だった。準決までの３日間でも２勝を挙げるなどエンジン面は良好。スタートの切れも悪くないので今回も期待できる。

　牛沢は優勝戦で痛恨のフライングを切ってしまった。これにより今節はスタートの切れに影響が出るかもしれない。しかし、優勝戦に進出したようにエンジン面は上昇中。スタートに勝負を賭けなくても、道中で追い上げて行ける仕上がりにある。永瀬は前回が約１年半ぶりの優出。ＳＧや特別ＧIなどの前後の開催で、メンバー的に手薄なところでは好成績を残す傾向がある。今回も主力勢は不在なので、連続優出もありそうだ。石井は展開に注文が付くが、独走に入れそうなハンデ構成の時は大駆けを見せるかも。

　ランクで言えば、掛川和人や山際真介らが上位。掛川は近況、走りに元気がないが、今回のような開催で動きを取り戻したいところ。山際はマズマズのスピードが出ており、今回のメンバーなら上位級。スピードで言えば益春菜も今回の中ではかなりの持ち主。最近は優出から遠ざかっているが、今回は久々のチャンス到来と言える。

　他に地元勢で怖いのは篠崎実と柴山信行。ベテランの域に入っている両者だが、走りは元気そのもので混戦でも存在感を示してくる。

　外来勢では、そこまで好調な選手は不在だが、今回来場する伊勢崎の一番手・金山周平は近況やや上り調子。前回の地元ＧIIでは５日間のうち、４回車券に絡む活躍を見せている。塚越浩之や清水卓もマズマズの動きを示しており、どちらも好スタートからの速攻に期待できる。

　Ｂ級では一発力がある近藤裕保に注意。すぐに先頭を走れる展開になれば快速を発揮してくる事が多い。他では、鈴木孝治、仲野秀哉が動き活発。竹中修二はＢ級にランクされているが、Ａ級並の腕を持っている。

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主な出場予定選手
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掛川　和人〔川口 A-60(22期)〕
山際　真介〔川口 A-61(26期)〕
益　春菜〔川口 A-68(32期)〕
田辺　誠〔川口 A-120(27期)〕
福永　貴史〔山陽 A-102(25期)〕
金山　周平〔伊勢崎 A-110(27期)〕
根本　将人〔飯塚 A-198(28期)〕
牛沢　和彦〔川口 B-１(20期)〕

　地元若手勢が急成長中！


　

　今回は、直前にプレミアムカップが行われていた関係で、Ｓ級とＡ級上位の選手は不在。Ａ級とＢ級による戦いとなるが、好調な選手が数人おり、その選手たちがシリーズの中心になりそう。もちろん他の選手にも優勝の機会は十分ある。

　最も好調なのは渡辺篤と鈴木宏和。渡辺は前回の地元開催で優勝。それも、優勝戦では全国ランク１位の鈴木圭一郎を振り切っての白星。試走31、上がり383は、この時期にしては素晴らしい好タイム。４日間開催でオール連対だったのも好調を印象付ける内容。今節の初日に41歳の誕生日を迎えるが、オートレーサーとしては若手の部類の31期生。ロードレースで培った地盤を基に、これからも飛躍を続けていきそうだ。鈴木宏は前走の川口一般開催で嬉しい初優勝を決めてきた。10線からのレースになった優勝戦では、０ハン５車を一気に交わすスタートを見せ、その後は独走での優勝となった。軽量を生かしたスタート力は全国区。独走力にやや課題があったが、この優勝で克服した印象。スタート力と独走力、大舞台で活躍するために必要な要素が備わってきた。

　鈴木宏が乗っていた優勝戦には山脇孝志も出ていた。独走で持ち味を出せる選手なので、早めに先頭に立てそうな展開なら狙ってみたい。他に地元勢では、下平佳輝、斎藤正悟あたりも前走の川口で活躍していた。岡谷美由紀は前走の山陽ＧIIでは白星１つに、２着と３着が１本ずつ。着実に力を付けてきている。

　外来では山陽勢がやや好調車が多い。今回、来場するランクトップは藤岡一樹だが、未だに軽いスランプから脱出できていない。本来なら爆発的スピードを武器に圧勝を見せるケースが多いが、近況は全く元気がない。伊勢崎のＧIIで２勝を挙げた山下知秀は復調ムード。スタート力に裏づけされた速攻が魅力。別府末彦や畦坪孝雄もエンジン的には好調の部類。

　山陽のＧIIで完全優勝を決めた片岡賢児は、その後の川口では凡走が続いた。ハンデ変動が響いた可能性はあるが、山陽の時の動きを取り戻すと怖い存在になり得る。飯塚勢では川端孝が動き上々。試走タイムは出ない傾向あるが、本走ではインを渋太く乗るケースが目立つ。

　浜松の新人達は、ゆるやかに成長している印象。落合巧は試走45が出るようになったし、花田一輝と金田悠伽は試走46が出ていた。交川陽子は試走58と、やや壁に当たっているが、まだまだこれからいくらでも成長する余地はある。

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主な出場予定選手
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渡辺　篤〔浜松 A-58(31期)〕
仲口　武志〔浜松 A-63(24期)〕
辰巳　裕樹〔浜松 A-75(31期)〕
鈴木　宏和〔浜松 A-81(32期)〕
福田　勝則〔伊勢崎 A-64(24期)〕
中山　光〔川口 A-88(32期)〕
藤岡　一樹〔山陽 A-59(29期)〕
井村　淳一〔飯塚 A-137(28期)〕

　永井大介が７度目のプレミアムカップＶ！


　飯塚オートで行われていた特別ＧIプレミアムカップは、川口の永井大介が制した。これでプレミアムカップは７回目の制覇。プレミアム男の称号は永井の物だ。

　試走では後ろの鈴木圭一郎に詰め寄られる気配があった永井。数字も永井の31に対し鈴木は30。エンジンは鈴木の方が良かった。ちなみに、試走一番時計は金子大輔の29。青山周平と松尾啓史が30。岩崎亮一が31、中村雅人が32、穴見和正が大きく数字を落とし37。

　スタートは３枠から永井が飛び出す。最内の青山が２番手奪取し、４枠の鈴木は３番手発進。岩崎が４番手に付け、５枠から外の選手は厳しい展開になった。

　永井はマイペースの逃げに入る。最初に動きがあったのは、３番手の鈴木が青山のインに突っ込んだところ。これが綺麗にに決まった。青山はすぐに差し返しを狙うが仕掛けるまではいかなかった。その後は５周を残して永井と鈴木の一騎打ち。鈴木は慌てることなく冷静にタイミングを計っていた。しっかりと態勢を作ると永井のインに突っ込んでいく。ハラむことなく回って行くと鈴木が首位に立った。しかし、その１周後に永井が鈴木を差し返しに行く。やや強引とも思える突っ込みだったが、綺麗にクルっと回って行った。その後は鈴木に付け入る隙を与えずゴール。

　爆発的なスピードが武器の永井。しかし、スタート決めてブッチ切りのレースが多かったのは以前のこと。今では多彩な技量を身に付け、エンジン状態にあった走りができている。今回の準決では、先頭を走っててもペースが上がらないとみるや、後続に抜かれない走りにシフトしていた。優勝戦ではエンジンが上向き、本来の大きなコース取りができていた。エンジンでは負けていた鈴木に対しても、落ち着いて対処していた。結果的に総合力が増している。近年は若手の台頭著しいが、まだまだ永井が素晴らしい走りを披露してくれる。