今回も優勝争いは難解！　激戦を制するのは...


　

　直前にＳＧが行なわれている関係で、今回の飯塚オートもＳ級やＡ級の強力車は不在。実力的に突き抜けた存在がなく、誰にでも優勝のチャンスがある。その中でも注目の選手を挙げていく。

　まず地元飯塚勢だが、前回の飯塚開催で優出したのは根本将人のみ。このところエンジンがマズマズの状態で推移し、同ハンに数車並ぶようなハンデ構成でも序盤で好位に付けられている。レース間隔も空いておらず、今回も十分に期待できる。他では、地元は東小野正道、竹谷隆、辻大樹らが今回出場する中でランク上位者だが、エンジン面はイマイチ。いい時の走りができていない。早めにエンジン立て直して強烈な走りを取り戻したいところ。

　外来では、前回の飯塚で優出したのが松生信二。優勝戦は５着だったが、予選準決はオール連対の好内容。ハンデ位置を生かしての抜け出しが決まっていた。こちらも若手で１度勢いに乗ると、好調が続くタイプで今回も要注目。

　松生と同じ山陽地区では別府末彦と畦坪孝雄が、前走の地元開催で優出。別府は準優勝を含むオール連対の活躍。夏場の追い込みが効きにくい走路で、速攻抜け出しインを抑える展開で好成績を収めている。畦坪は独走が得意なタイプで、早めに先頭に立てる展開で存在感を示せる。

　他にも山陽地区は、ソコソコ好調な選手がちらほら。丸山智史は前走の地元３日間開催で、オール車券の対象になる活躍。スピードが出てきている。稲原良太郎も前走の飯塚で、初日以外はオール３着以内。五所淳も前走は飯塚だった。２日目に落車してしまったが、３日目には不安を払拭する１着。西村龍太郎も前走の飯塚ＧIではマズマズの動きを見せていた。

　浜松勢は鈴木健吾が、今年７月に山陽で優勝するなど動きが活発。野田光宏も渋太い走りで見せ場を作っている。川口勢は小林瑞季が調子上向き。平田雅崇も、元飯塚所属だけにここの走路はやりやすい。

　Ｂ級では藤本梨恵が絶好調。前走の地元で嬉しい初優勝を決めた。それも４日間シリーズをオール連対の大活躍。今回からハンデ的には厳しくなりそうだが、独走に持ち込めるようなら警戒したい。

　33期新人は、地元の飯塚勢だけではなく山陽勢も参戦。飯塚６名、山陽４名だが、今のところ全員苦戦中。この中から一番乗りで初勝利を挙げるのは誰か。ちなみに、デビューが遅れていた山本将之は、今節が初出走。師匠が五所淳で、理想とする選手像は、白熱したレースを展開し、お客様に喜ばれる選手。
　

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主な出場予定選手
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東小野　正道〔飯塚 A-6(25期)〕
竹谷　隆〔飯塚 A-22(23期)〕
辻　大樹〔飯塚 A-65(28期)〕
田中　正樹〔飯塚 A-82(29期)〕
平田　雅崇〔川口 A-12(29期)〕
五所　淳〔山陽 A-43(23期)〕
福田　勝則〔伊勢崎 A-64(24期)〕
鈴木　健吾〔浜松 A-89(28期)〕

　高橋貢が21度目のＳＧ制覇！


　伊勢崎で行われていたＳＧ第21回オートレースグランプリは、地元の絶対王者・高橋貢が制した。高橋は2012年のスーパースター以来となる久しぶりのＳＧ優勝。自身が持つ、歴代ＳＧ優勝記録を更に塗り替える21回目の栄冠となった。

　前日の天気予報通り、優勝戦当日の天候は雨。優勝戦の時間帯も、走路は濡れたままの重走路での競争となった。

　試走は高橋貢がトップの3･74。次いで、永井大介が75、荒尾聡と早川清太郎が76、鈴木圭一郎と浦田信輔が78、三浦康平と黒岩明が81と大きく数字を落とした。

　０メートルオープンのスタート争い。先行したのは２枠の高橋。最内の永井は高橋に抑えられる形で、やや後手に回った。スタート巧者の荒尾は、タイヤが空回りし厳しい位置からの競争に。鈴木圭はマズマズの位置に付け、三浦と早川が続いていく。

　トップスタートを切った高橋は序盤からペースを上げる。２番手に鈴木圭が立った時には、すでに大きなリード。ここから差を詰めたい鈴木圭だったが、むしろ高橋が引き離していく。残りの周回も大きな変動はなく、高橋が１着。鈴木圭が２着。３番手で激しく争っていた三浦と早川は、三浦に軍配が上がった。永井は巻き返すことができず、荒尾も５番手まで浮上するのが一杯だった。

　それにしても高橋は強かった。走り慣れた地元の走路というのもあるが、今節は特に気合が入っていた。スタートは完璧、その後のコース取りも完璧、もちろんペースも完璧。久しぶりに王者らしい走りが見られた。年齢的には中堅からベテランの域に入りかけてる高橋だが、走りはまだまだ元気一杯。エンジンさえしっかり仕上がれば、そのポテンシャルを引き出す技術は全く衰えていない。これからも後輩達にとって脅威の存在であり続けるだろう。

　ＳＧ５連覇を目指した鈴木圭は残念な結果に終わってしまった。あれだけ高橋との差があっては苦しかっただろう。しかし、優勝ではなくてもシッカリと準優勝で終えたのは流石の一言。次のＳＧでも、話題の中心となる選手の一人になるのは間違いない。