高橋貢が地元の意地を見せる！

　伊勢崎のＧIIレジェンドカップも優勝戦の日を迎えた。いつもの記念の優勝戦とはやや顔ぶれが異なるのは、ＧIIの企画開催ゆえだろう。単純なスピード戦では終わらなそうなメンバーとハンデ構成。はたして栄冠を掴むのは誰か。

　予選、準決の４日間で最も上がりタイムが良いのは高橋貢の3･388。連日、最終12Ｒで走っているアドバンテージもあるが、エンジン状態的にも仕上がりは一歩抜き出ている。次に良いのが池田政和と浦田信輔の3･401。他の５選手は上がり3･41を切れていない現状。高橋貢に機力で付いて行けるのは池田と浦田だけ。

　レース展開としては、０ハン最内の清水卓が先行して逃げ態勢に入る。それを塚越浩之がマークして行きそう。塚越は４日間をオール連対で来ている。今節はいつも以上のレース内容を見せている。逃げる清水を最初に交わす可能性があるのは、この塚越だ。影山伸はスタート不安とは言え、10線に叩かれることはないだろう。10線のスタートは最内の穴見和正がしっかりと先行。青島正樹が乗って出て、外枠勢も枠ナリに出そうだ。

　清水と塚越の逃げペースでは逃げ切れるまではないか。10線勢の誰かがやってくる。今節の仕上がり的に穴見と青島では届かなそうだ。となると10線外枠の３車。

　ここは今節の仕上がり１番の高橋が追い切るとみた。スタートこそ枠ナリでも、１周バックで好位に潜り込みそう。そこからは冷静に１車ずつ交わし、８周戦の利点をうまく活かして進出して行く。ランクで浦田に劣るとは言え、地元で他場の選手の内枠からのレースでは負けられない。地元ファンの声援をバックに力走を見せてくれる。

　逆転があるなら23期勢。その中でも安定感抜群なのは浦田。ここまで負けなしの４連勝で来ている。完全優勝の可能性があるのは浦田のみ。高橋が抜け出す前の道中で、ワンチャンスを見逃さずに突いて行ければ先着も十分ある。また池田も、高橋、浦田の内枠に入った利をうまく活かし、先手先手の攻めができれば久々の優勝も夢ではない。０ハンの中では塚越が最も期待できる。ここまでオール連対のリズムの良さは驚異的。実力以上の走りができれば10線勢を振り切っての優勝もあるか。

　◎高橋貢
　○浦田信輔
　△池田政和
　△塚越浩之
　▲清水卓