地元上位陣やや手薄で中心は荒尾聡！

　

　飯塚はＳ級選手が11人いるなかで今節は７人が不在。最もランク上位は荒尾聡でシリーズの核となりそう。

　その荒尾の直近は地元のＧⅠダイヤモンドレース。優勝戦まで進み８着だった。優勝戦は軽ハン勢のハイペースで苦戦したが、予選、準決は問題ない動きを見せていた。今回は昼間開催に戻る事を考慮しても、いつもの力を発揮してきそうだ。

　他の地元主力陣も状態は悪くない選手が多い。まず久門徹は、ＧⅠダイヤモンドレースで優出して４着。エンジンとしては上昇カーブを描いている。桝崎陽介はＧⅠで初日、２日目と良かったが、その後は下降。最初の動きを取り戻せれば問題ない。竹谷隆はＧⅠの後半２日間を両方１着でまとめている。永富高志もシリーズを通してマズマズの走りを見せていた。

　他に注目なのは阿部仁志。近況はエンジンが上向きの気配がある。元々、捌きの切れ味には定評があり、スピードもソコソコある。課題としてはスタートが挙げられる。基本的には枠ナリに出るが、時折り遅れてしまうことがある。安定して切れるようになれば成績も良くなってくるだろう。他では成長株の鐘ヶ江将平に注目。今期ランキングでも大幅に上昇を見せた。１級車の乗り始めたころからかなりスピードが出るようになっている。当面の課題は、スタートと捌きか。徐々にでもこの２つが良化されれば、激戦地区飯塚でも主力として活躍できるだろう。

　外来勢では伊勢崎と山陽が多数参戦。参戦するなかで伊勢崎一番手は桜井晴光。近況の推移はイマイチだが、飯塚は元々所属していた勝手知ったる地。ここではＧⅠを２つ獲っている実績もある。うまくエンジンを合わせてくれば強烈な捲りを披露してくれそう。山陽からは岩崎亮一が一番手。直前は浜松開催に参戦。優勝戦までは進んでないが、最終日は特別選抜戦で１着と上々の仕上がり。他には小関勝治、田方秀和、岩永清文ら技巧派が参戦。

　大注目は川口の岩田裕臣。近況は船橋のＳＧで優出する活躍を見せている。その後の地元一般開催は良くなかったが、乗り手自体は成長しているのでエンジンさえ合えば優勝争いに参加してくるかも。

　

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主な出場予定選手
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荒尾　聡〔飯塚 S-4(27期)〕
桝崎　陽介〔飯塚 S-32(28期)〕
久門　徹〔飯塚 S-34(26期)〕
竹谷　隆〔飯塚 A-3(23期)〕
永冨　高志〔飯塚 A-12(17期)〕
岩田　裕臣〔川口 S-46(31期)〕
櫻井　晴光〔伊勢崎 A-91(26期)〕
岩崎　亮一〔山陽 S-26(25期)〕

　永井が全国ランク一位のパワーを誇示！

　ナンバー１勝負服を着て初めての記念レースで永井大介がキッチリ仕事をこなした。

　スタートは池田政和が飛び出し青山周平が続く形。すぐさま青山が池田を差して先頭に立つも、中村雅人が捌いて逃げ態勢を作った。永井はスタートこそ５番手だった。しかし、そこから冷静に追い上げた。池田、青山、中村を捌いて先頭ゴール。貫禄の走りを見せ付けた。

　このレースでの勝因は２つあると思う。一つは試走タイム。試走タイムから他を圧倒しての３・28をマーク。次にタイム出たのが内山高秀、青山、中村の３・32だから、実に４つの差がついていた。今節は天候的になかなかエンジンを仕上げにくい状況だったが、大事な優勝戦で永井はしっかり仕上げてきた。常にエンジン100点を目指して整備に取り組んでいる結果であろう。普段、レースで良い勝ち方をしても、エンジンの仕上がりが80点、90点、いや95点であっても、決して納得せず更に上を狙う姿勢は素晴らしいの一言だ。

　もう一つの勝因は乗り手の充実。エンジンが仕上がってなくても勝つ方法を知っている永井だからなお更、今回のエンジン状態は余裕を持って乗れたことだろう。試走で他の車との差を認識できていたから、スタートが決まらなくても落ち着いて乗れていた。

　選手になって早い段階からスピードには定評があった永井だが、ここにきて更に選手としての武器が増えたように思える。スタートや捌きなどはもちろんのこと、精神的なモノやレース運びなど経験的なモノが総合力をアップさせている。ナンバー１勝負服を羽織り、これからどのような進化を見せるか楽しみでならない。

　地元５強の熾烈な争い！！

　オートレース発祥63周年記念・ＧⅠ船橋オート祭も優勝戦を迎えた。今節は初日が雨、２日目は晴れ、３日目は急激に冷え込み、４日目は再び雨と気候の変化が激しく、選手たちも整備に苦しんでいた模様。雨の準決を勝ち上がったのは地元５車、川口・浜松・山陽から各１車ずつ。地元５車はランクの高い順に５人だ。

　まずはスタート予想。内寄りの池田政和が飛び出し内山高秀、永井大介が飛び出す形。第２陣に佐藤貴也、青山周平、中村雅人が続く。最内の岡部聡はやや包まれ、大外の高橋義弘も厳しい序盤戦を強いられそう。本来スタート早い青山はこのところフライングが立て続いているので、そこまで早くは出られないとみた。

　レース展開は先行の池田や内山がどこまでペースを上げられるかが焦点になってくるが、３番手スタートの永井が冷静に捌いて先頭ゴール。青山や中村も２周増加を好材料に後半追い上げて行きそう。

　当ブログの本命は永井を推す。エンジンは完調とは言えない状態だが、ちょっと前のＳＧと同様に経験と技で勝ち切りそう。ＳＧの時と同じ５枠なのと、10月から新ランキングが適用され、ナンバー１勝負服を着用して最初の記念レースということも本人を後押しする。

　しかし、準決を含めて重走路が２日あったので、エンジン比較は難しいところ。他の選手にも十分チャンスはある。一番の逆転候補は青山で永井のスタートに乗って出る、もしくは先行するようだとスピードを発揮し、ブッチ切るケースも十分あるだろう。

　内山や中村もエンジン自体は悪くなさそうなので、序盤の位置取り次第では十分優勝争いを演じることができる。外来勢で怖いのは最内の岡部。スタートは苦手ではないが、他の選手との比較で後手に回ると予想した。しかし、ある程度突っ張って出ると、エンジン自体には手応えを感じているようなので地元勢を脅かす存在になれそう。

　佐藤は機力的にやや劣勢と見ているが、試走で他と同じようなタイムを出してくると、闘争心に火が付いて競り合いに持っていけるかもしれない。

　◎永井大介
　○青山周平
　△中村雅人
　△内山高秀
　▲池田政和

　伝統の船橋ＧⅠオート祭が開幕！

　

　この開催から新ランクが適用され、船橋の永井大介が初めて全国ランク１位になった。採点対象となった今年１月から６月までの成績を見る限り文句なしの決定。その後の７月から今におけるまでも変わらぬ活躍を見せている。今回の地元ＧⅠも永井が中心となってシリーズが展開されていくことだろう。

　まずはその永井の動向から見てみる。前走は飯塚のＧⅠダイヤモンドレース。優勝戦は軽ハンのハイペース逃げに３着止まりだったが、同じハンデから追って行けたのは永井だけだし、予選道中の動きも問題なかった。地元は９月にＳＧを制したばかりだし、今回もいい流れで参戦できる。

　他の地元主力勢を追ってみる。全国ランク２位となった青山周平は前走は地元のＳＧ。ただし、初日にフライングをしてしまって不本意のまま終わってしまった。１着を取ったのは４日目だけだが、エンジン的にはそう悪くない印象。それより立て続けにフライングしている影響がスタートに出なければいいが...。

　中村雅人は飯塚のＧⅠの準決で珍しく反則。しかし、エンジン的にはマズマズだ。内山高秀も前走は飯塚ＧⅠ。3,3,3,6,6着といいところがなかったが、地元に帰って立て直しに期待。池田政和も前走は飯塚ＧⅠで最終日には良い走りを見せていた。

　外来勢で注目は木村武之。前走はやはり飯塚のＧⅠで優勝戦に乗り６着。予選道中はかなり鋭い動きを見せていた。また、船橋は前々走のＳＧで準優勝。仕掛けのタイミングがよければ優勝までありそうな動きだった。そのＳＧから期間も空いてないので再び素晴らしいパフォーマンスを発揮してくれそう。同じぐらい注目なのは浦田信輔。地元のＧⅠは準決で４着となり優出は逃したが、エンジン自体はかなりの高位置で安定している。船橋との相性も悪くない。

　他では気合が入っている大木光や平田雅崇、直前の地元開催で久々に優勝した高橋義弘などの川口勢。この前の船橋ＳＧで優出し３着だった濱野淳、地元飯塚のＧⅠで好走を連発していた田中守、走路が喰い付く時季になってきて持ち味の追い込みが見られそうな早川清太郎などに注意したい。

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主な出場予定選手
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永井　大介〔船橋 S-1(25期)〕
青山　周平〔船橋 S-2(31期)〕
中村　雅人〔船橋 S-5(28期)〕
鈴木　清〔川口 S-31(23期)〕
早川　清太郎〔伊勢崎 S-16(29期)〕
木村　武之〔浜松 S-9(26期)〕
浦田　信輔〔飯塚 S-3(23期)〕
藤岡　一樹〔山陽 S-18(29期)〕