４月６日火曜日、栃木県那須塩原にある地方競馬教養センターで、第９０期騎手候補生の入所式が行なわれました！
佐々木竹見さんを囲んでの集合写真、みんな初々しい表情ですね。

　
今年の入所は１３人でしたが、すでに１人辞めて１２人になりました。
想像していた現実とは違う、厳しいセンター生活。これから２年間、騎手になるための厳しい訓練が続きます。
９０期生には、女子候補生も２人入所しました！
　
２年生になった８９期生は、現在８人。
唯一の女子候補生も、頑張っているそうです。
　
全部で２０人の騎手候補生たち。
怪我なく、無事に夢を叶えて欲しいですね！
　
　
　
同じく６日、厩務講習生の入所式も行なわれました！

５期目を迎えた厩務講習課程は、今年から４月入所で１０ヶ月の訓練期間となりました。
　
ここから、各競馬場や牧場へ旅立つ時には、さらに成長した顔になっているんでしょうね。
　
　
これからの地方競馬を支えて行く人材が、どんな風に成長していくのか...楽しみに待ちたいです。

続いては、各地で行なわれているレースを見て行きましょう。
　
４月２日、笠松競馬場で行なわれた『新緑賞』。
昨年は８番人気の【カキツバタロイヤル】が勝利して、続く『駿蹄賞』も連勝。１番人気で『東海ダービー』に挑みました。
　
今年は１番人気に支持された、牝馬の【エレーヌ】が快勝☆

　　［写真：ＳＡＫＡＭＯＴＯ　ＣＨＩＺＵＫＯ］　

コンビを組んでいる筒井勇介騎手曰く...
　
「この前は本当に強い勝ち方をしてくれましたね。
いつもゲートがそんなに速くないんですけど、タイミングが合って前に行けました。あの時点で勝ったと思いましたよ」
　
【エレーヌ】さんといえば、『園田クイーンセレクション』で、ゴール前先頭で落馬するというアクシデントがありました！
　
「いい意味でも悪い意味でも、すごく反応がいいんです。
特にレース中は敏感で、あの時もステッキに反応してしまいました。
でも不幸中の幸いというか、人馬ともに怪我がなくてよかったです」
　
この後は、１９日の水沢『留守杯日高賞』を目指す予定。
　
「暖かくなって、確実に状態も良くなってますよ。
この馬に出会って、僕自身も毎日競馬が楽しいです！」
　
２７歳の筒井勇介騎手と【エレーヌ】のコンビ、大注目です☆
　
　

４月４日、水沢競馬場で行なわれた『スプリングカップ』は、１番人気【ロックハンドスター】が勝利。

　
勝負所でも持ったまま上がって行って、本当に強い勝ち方でした！
　
この後は、５月２日『阿久利黒賞』を使って『岩手ダービー・ダイヤモンドカップ』を目指す予定とのことです。
　
　
　
そして今月は、３歳世代の重賞が目白押し♪
　
８日（木）には園田で『菊水賞』。昨年の勝ち馬は、その後に兵庫ダービー馬となる【カラテチョップ】です！
　
１９日（月）は、水沢競馬場で『留守杯日高賞』。３歳牝馬の全国交流レースで、先ほどお伝えした、笠松の【エレーヌ】も出走予定。
　
２１日（水）は、大井競馬場で『羽田盃』。『東京ダービー』へ向けて大切なレースです。
　
２５日（日）は、佐賀競馬場で『ル・プランタン賞』。昨年は九州ダービー馬となる【ギオンゴールド】が勝っています。
　
２９日（木）には、門別競馬場で『北斗盃』。いよいよ２８日から、道営のシーズンが開幕します☆
　
同じく２９日（木）、浦和競馬場で牝馬の戦い『しらさぎ賞』。
　
　
　
各地の頂点であるダービーへ向けて...
そして、ダート界の頂上決戦である『ジャパンダートダービー』へ向けて...
　
今年の３歳馬戦線、目が離せませんね！！
　

今年も全国各地で行なわれるダービーが集結する夢の１週間、ダービーウイークが行なわれます！！
　
５月３０日（日）佐賀『九州ダービー・栄城賞』
　　
　　３１日（月）盛岡『岩手ダービー・ダイヤモンドカップ』
　
６月１日（火）門別『北海優駿）
　
　　　２日（水）大井『東京ダービー』
　
　　　３日（木）姫路『兵庫ダービー』
　
　　　４日（金）名古屋『東海ダービー』
　
という日程です！
　
詳しい情報はこちら→　地方競馬情報サイト：トピックス
　
　
すでにダービーウイークに向けて、全国各地での戦いは始まっております！
　
　
まずは昨年秋に行なわれた『未来優駿』から振り返りましょう。
昨年のダービーウイークでは、未来優駿を勝った馬たちが３頭もダービー馬になりましたからね！
【ギオンゴールド】　『九州ジュニアグランプリ』→『九州ダービー・栄城賞』
【カラテチョップ】　『兵庫若駒賞』→『兵庫ダービー』
【ダイナマイトボディ】　『ゴールドウイング』→『東海ダービー』
　
今年もこのシリーズは要チェックです☆
　
１０月１９日に行なわれた盛岡『若駒賞』は、１番人気に応えて【ロックハンドスター】が快勝！

　
２０日門別競馬場で行なわれた『サッポロクラシックカップ』は、４番人気【モエレデフィニット】が勝利を飾りました。
　
２６日、福山競馬場での『福山２歳優駿』では、牝馬の【ムツミマーベラス】が無敗で６勝目を挙げました！
　
２７日、荒尾『九州ジュニアグランプリ』でも、圧倒的な支持を集めた牝馬【フレーザーハクユウ】が勝利☆

　

２９日、園田『兵庫若駒賞』は、３番人気【タガノバロット】が快勝！
　
１１月３日、名古屋の『ゴールドウイング』は、アタマ差で【パラダイスラビーダ】が勝利☆
　
１１月４日、大井『ハイセイコー記念』は、的場文男騎手に導かれた４番人気の【ショウリュウ】が勝利しました！
　

　
ちなみに...
昨年は未来優駿には組み込まれていませんでしたが、同じ時期１１月１８日に船橋競馬場で行なわれた『平和賞』は、武豊騎手が騎乗した【ナンテカ】が優勝しました！
　
　

　
なんといってもこの世代には、最強牝馬【ラブミーチャン】がいますからね。

　［写真：ＳＡＫＡＭＯＴＯ　ＣＨＩＺＵＫＯ］
　
これからの地方競馬を引っ張ってくれる、大切な世代の馬たち。
明けて３歳になった今年は、まさに主役の年です！
　

私の長年の夢だった、漫画の原作がスタートしました！
　

　
　［優駿の門：ＡＳＵＭＩ］
　
タイトルでおわかりの方もいると思いますが...
あの競馬漫画の名作［優駿の門］シリーズの１つとして、連載しています。
　
私が原作。
漫画を描いてくれるのは、長年［優駿の門］のアシスタントを務めている早川恵子さん。
　
そして、監修が［優駿の門］作者・やまさき拓味先生...という素晴らしいメンバーで作ってます♪
　
　


やまさき先生と早川さんとは、まだ私が地方競馬教養センターで騎手候補生をしている頃に取材にいらして出会いました。
　
あれから約１３年...
ずっと漫画の原作を書きたいと言い続けて来て、本当に夢が叶って感無量です！
　
　
物語の主人公は、もちろん女性ジョッキーです。
　
光優馬のような天才ではないけれど...少しずつ成長していくアスミを見守っていただけると嬉しいです。
　
私が体験したことや実際に出会った馬たちも登場しますので、７割くらいはホントにあったお話。
　
もちろん漫画ですからフィクションも混じっています。
　
どの部分がリアルでどこがフィクションか...関係者でも意外とわからなかったようで、みんなで考え抜いた甲斐がありました♪
　


連載している雑誌は、秋田書店【プレイコミック】です！
　
毎月第２第４木曜日発売です。
　
　
まずは連載開始のご報告でしたが...長く続くように、これからが正念場！
そしていつかコミック化が出来るように...

早川さん、やまさき先生とともに頑張ります！！
　

２８日、帯広競馬場で行なわれた『ばんえい記念』。
　
１年の総決算というだけあって、ばんえい界最強馬たちが、１トンという最も重い荷物を背負って戦いました！　

　
１番人気は１，７倍で【カネサブラック】。
昨年初挑戦したこのレースで２着に健闘☆
今季は『ばんえい十勝オッズパーク杯』『北斗賞』『岩見沢記念』『北見記念』『チャンピオンカップ』と、重賞を勝ちまくってばんえい界の頂点に君臨しています。
　
　
２番人気は２，６倍で【トモエパワー】。
初挑戦の２００７年から、このレース３連覇中☆
前人未到の４連覇を目指します！
　
　
当日の馬場水分は４，６％。天気は晴れでした。
　
レースは、【ナリタボブサップ】が先頭で第１障害をクリア。
第１と第２の間は、どの馬も少しづつ刻みながら進んで行きます。
　
第２障害に１番手で挑んだのが【ニシキダイジン】。
他の馬たちも次々に第２障害にかかりました。
【ニシキダイジン】が第２障害を越えると、続いて【カネサブラック】が、そして【ナリタボブサップ】は１トンの荷物をひと腰で上げきって２頭を追いかけます。
　
最後の直線は３頭による激しい攻防戦。
【ナリタボブサップ】が出たかと思えば【ニシキダイジン】が盛り返し、ゴール前では【カネサブラック】がもう一度伸びて来る...。
　
激しい戦いを制したのは、【ニシキダイジン】でした！

　
昨年は初挑戦で４着。今年は６番人気という評価でしたが、２度目の挑戦で大きな仕事をやってのけました。
　
騎乗した藤野俊一騎手に早速インタビュー☆
　
：おめでとうございます！大接戦を制しての勝利でしたね。
「ありがとうございます。まさか勝つまでとは思ってなかったけど、馬がよく頑張ってくれましたよ」
　
：レース前はどんなイメージでした？
「実は、一度辞めてしまった佐々木一男厩務員に、もう一度戻って来てくれって馬主さんが頼んでいたんですよ。
ベテランで、腕も確かな厩務員さんなんです。
１１月頃戻って来てくれて、このレースに向けて馬を最高の状態に作ってくれた...。
だからいい成績を残せたと思っています」
　
：１トンを引くとなると、普段のレースとはポイントも変わってきますよね？
「このレースは、とにかく第２障害までいかに楽をさせるか。馬の息づかいを見ながら、少しづつ少しづつ進んで行きます。
ちょっとでも無理をすると、荷物が重いので必ず最後に止まりますからね」
　
：レースを振りかっていただいて...第１障害は３番手でクリアしました。
「第１障害であんまり後ろだと、第２障害までに息が入らないので、あの位置で越えられたのがまず良かったですね」
　
：その後は第２障害まで、何度も刻みながら進みましたが、周りの馬は気になりますか？
「やっぱり有力馬の動きや息づかいは気になりますよ。みんなそれぞれ気にしているけど、自分の考えた乗り方で乗る、そんな感じです」
　
：そして第２障害には１番で挑みましたね。
「最初のひと腰目で、自分でもビックリするくらい上まで上がれたんです。ここまで上がれたら、先頭で越えられるなと思いました」
　
：最後の直線の攻防は見ごたえがありました！
「この馬は残り３０ｍのところで止めたがる癖があるんですけど、そこさえ越してしまえば最後まで我慢してくれる。
だから、残り３０ｍまでは２回刻んで、息を入れました。
逆に【カネサブラック】はゴール前に息が切れる印象だったし、【ナリタボブサップ】は勢いは良かったけど、１度止まるとモロい面があるので。
３０ｍを過ぎたら、あとはとにかく辛抱。本当に馬が頑張ってくれました」
　
：馬主さんも厩務員さんも、喜びは大きかったんじゃないでしょうか？
「そうですね。みんなすごく喜んでくれましたよ。これからみんなでお祝いをすると思います」
　
：藤野騎手にとっては、『ばんえい記念』５回目の制覇となりましたね！
「（９９年、００年シマヅショウリ　０５年、０６年スーパーペガサス）前の４回は、自分が目標になる馬だったからね。
先頭で第２障害を越えたら、あとは他の馬の動きを見ていればよかった。
でも今回は立場が違う。挑戦者だからね。
このレースは５回目の勝ちだけど、今までとは一味違う嬉しさがありますよ」
　
：今季はリーディング第２位、通算勝利数も１９７０勝と２０００勝が見えて来ましたね。
「今の目標は２０００勝することです！今年中には達成出来るんじゃないかな」
　
　

今年も大きな感動をくれた『ばんえい記念』。
【ニシキダイジン】の関係者のみなさま、おめでとうございます！
　
そして出走した１０頭の馬たち...本当にお疲れ様でした！！