15日メインは今シーズン第一弾のダートグレード競走「第28回マーキュリーカップ」（ＪｐｎIII　盛岡ダート２０００ｍ）。今年はマーキュリーＣを皮切りに、４ヵ月連続でダートグレードが楽しめる。位置づけは帝王賞で上半期の中～長距離が終了。このレースから秋以降のダートグレードが始まる。

　
　クラウンプライドはダート３戦２勝からＵＡＥダービー（ドバイ）へ遠征。２着に２馬身以上の差をつけて完勝し、ケンタッキーダービーにも挑戦した。帰国後、日本テレビ盃を２着にまとめ、ＪＢＣクラシック（盛岡）はテーオーケインズの２着、チャンピオンズカップはジュンライトボルトの２着。

翌年も遠征を敢行してサウジカップ５着、ドバイ・ワールドカップ５着。帰郷初戦の帝王賞でハナ差の僅差負け。惜しくもＪｐｎIタイトルを手にできなかったが、コリアカップ（ソウル）を圧勝。海外２勝目を飾った。

しかし、以降はチャンピオンズＣ11着、２度目のサウジカップ９、かしわ記念12着。着外が続いているが、かしわ記念は１コーナーで前がカットされて躓くアクシデント。それが最後まで尾を引いた。最大ネックはダメージからどこまで回復したか。影響がないとすれば、今回のメンバーでは断然の実績。ＧII（ＵＡＥダービー）１勝で負担重量57キロだが、久々の勝利を飾り、復活の舞台としたい。

　メイショウフンジンはデビュー３戦目を勝ち上がり、４歳６月、３勝クラスを快勝。直後にマーキュリーカップへ挑戦して得意の逃げ戦法に出たが、テリオスベルが強引にまくられたのが致命傷。７着に沈んだ。その後も２勝をマークし、ダイオライト記念２着などの成績からマーキュリーＣへ再び挑戦をしたが、またもやテリオスベルにペースを乱されて３着。

以降、白山大賞典２着、佐賀記念３着。前々走はブリリアントステークスを快勝し、ＧIII・平安ステークスでも３着に健闘。パワーアップを確実にした。その後はマーキュリーＣ１本に絞って調整を進め、テーマはもちろんリベンジ。今回は"天敵"テリオスベルが引退したため不在。今年も54キロで出走できるのは強味。３度目で重賞初制覇なるか、期待が高まる。

ロードアヴニールはデビュー戦の阪神芝１８００ｍ11着に敗れ、以降はダート路線へシフト。５戦４勝、目下３連勝中と成長一途。しかも３連勝とも１番人気に支持された。前走・中山３勝クラスでは終始インに包まれる苦しい競馬を強いられ、直線でも周囲が壁となったが、一瞬だけ空いた馬群をついて快勝。着差以上に強さが際立っていた。レースは粗削りだが、破壊力抜群。今年１月以来がネックだが、重賞初挑戦で制覇のシーンまで。

　テンカハルの母ジンジャーパンチはアメリカＧI６勝、通算12勝の強豪牝馬。姉に重賞４勝、オークス２着ルージュバック。兄にＧI・大阪杯を制したポタジェがいる超良血馬。芝で３勝をマークし、５歳２月からダート路線へ変更。日本テレビ盃２着、浦和記念（いずれもＪｐｎII）３着を確保したが、東京大賞典７着。休み明け後もブリリアントＳ９着、平安ステークス13着。マーキュリーＣへ活路を求めてきた。

　ビヨンドザファザーの父はカーリン。３歳時にブリーダーズカップ・クラシック、プリークネスＳを優勝。翌年にドバイワールドＣなども制し、２年連続でエクリプス賞年度代表馬に選ばれた歴史的名馬。母父は大種牡馬ガリレオ。新潟ダート１８００ｍ・２歳新馬戦を快勝し、８戦目に２勝目をマーク。ＧIII・レパードＳで４着を確保し、その後も２勝をあげた。以降はオープンの壁が厚かったが、前回・アハルテケＳを鮮やかな直線一気を決めて快勝。上昇ムードが心強い。

　アラジンバローズはデビュー２戦目を快勝したが、脚部不安が発生して１年３ヵ月の長期休養。そのため出世は遅れたが、４歳８月に３勝クラスを卒業。以降もオープンで２着１回３着２回と堅実さを発揮し、昨年８月に園田へトレード。５戦３勝２着１回。前走７着に敗れたが、５ヵ月半ぶりの実戦に加えて太目も影響した。ひと叩きされて変わり身どこまで。

◎(9)クラウンプライド
〇(1)メイショウフンジン
▲(5)ロードアヴニール
△(3)テンカハル
△(13)ビヨンドザファザー
△(7)アラジンバローズ

＜お奨めの１頭＞
１Ｒ　ガーデンアイル
今回は７ヵ月ぶりの実戦だが、Ｂ１から最下級へ降格。メンバーが大幅に緩和された。