12月10日（日）、金杯トライアル「第22回寒菊賞」（水沢１６００ｍ）が行われ、２番人気に支持されたレッドオパールが快勝。前半は５番手に控え、３コーナーからスパート。４角で先頭に立ったセイバイラックに並び、残り２００ｍで交わすと３馬身差でゴール。北海道１勝から転入２連勝を飾り、初重賞を手にした。

山本聡哉騎手「ゲートの出方次第だったが、いいスタートを切れたし、外枠だったので馬なりで追走した。もう少し前の位置も取れたと思うが、入れ込みがきつかったので脚を貯めた方がいいと判断して５番手で我慢させた。前回、動き出しでもたついたので３コーナーからスパートをかけたら、今日は反応がすばらしく、最後がどうかなと思ったが、しっかり伸びてくれた。母（アイアムオパール）にも騎乗したが、気難しいけど能力がある馬だった。ボク自身も（手術から）復帰後の初重賞ですからね。非常にうれしいです」

　
　菅原勲調教師「今日はいつにも増してゲートが良かったので、ちょっと掛かっていたが、強いレースだったと思う。レッドオパールはどんな流れにも対応できるから、先々も楽しみ。母は自分のところで５勝（岩手では通算７勝）して繁殖入り。いい仔を出してくれた。今シーズンは今日の一戦で終える予定。レース前から寒菊賞を使うか、金杯を使うかの二者択一だったので、金杯は見送ります」

山本聡哉騎手のコメントにもあったが、母アイアムオパールは中央未勝利から岩手入り。通算７勝をマークしたが、主戦ジョッキーが山本聡哉騎手。その後、繁殖入りし、初年度産駒がレッドオパール（父ニシケンモノノフ）で、門別・山口竜一きゅう舎でデビュー。２戦目で初勝利をマークし、転入前の門別１０００ｍ戦で山本聡哉騎手が騎乗依頼を受けた。

と言うのは当日、同騎手は道営記念でホッコーライデンの騎乗依頼を受けて遠征。山口竜一調教師から「岩手の馬主さんだから、レッドオパールに乗ってほしい」と言われ、ほぼ時を同じくしてオーナーからも騎乗打診を受けた。

今回、寒菊賞優勝後、山本聡哉騎手にインタビューを依頼した。指の手術から復帰、重賞を制するまでの過程を書く予定なので、『うまレター』１月号をご覧になってほしいが、勝利インタビューの雑談での話が印象に残った。「久々の重賞もうれしかったが、縁があって岩手でもレッドオパールに騎乗。重賞も制覇できてみんなが喜んで、そして感謝されました。やっぱり勝つっていいですね」と。

翌11日（月）はオッズパーク杯「ゴールデンジョッキーズシリーズ（２戦）」が行われ、坂口裕一騎手が１戦目４着、２戦目１着の成績をあげて総合優勝を果たした。

坂口裕一騎手「騎乗馬に恵まれましたが、２戦目（キモンリッキー）をうまくコントロールできなかったのが残念。それでも馬が強かったので勝つことができました。今回のボーナスはオフシーズンの旅行（坂口君、ごめん。ばらす。沖縄）資金にします。来年は３連覇を目指したいと思っています」

余談だが、第１戦の優勝は＝高橋悠里騎手＝アサンテギアだったが、２着に退けたのが１番人気サトノマッスル。実はサトノマッスルは高橋悠里騎手のお手馬で自きゅう舎所属。忖度なしに気迫あるプレーでわずかクビ差だったが、ゴール前で交わした。これぞゴールデンジョッキーズの戦い。２戦とも迫力満点だった。

今週の岩手競馬

12月17日（日）　メイン11Ｒ　「冬至特別」（Ａ級一組　水沢１９００ｍ）
12月18日（月）　メイン11Ｒ　「白鳥特別」（Ａ級二組　水沢１６００ｍ）
12月19日（火）　メイン11Ｒ　「スプリント特別」（オープン　水沢１４００ｍ）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　文／松尾　康司