先週12月３日（日）、水沢１６００ｍを舞台に「第22回トウケイニセイ記念」が行われ、３番人気に支持されたノーブルサターンが完勝。２着ヴァケーションに１馬身半差をつけ、トウケイニセイ記念２連覇を飾った。連覇はトニージェント（３連覇）、テンショウボスに続いて史上３頭目と偉業を果たした。

レースは２番人気グランコージーが逃げ、１番人気ミニアチュールが追走。ハイペースを形成し、縦長の展開となった。３番手インにヴァケーション、４番手外にインテンスライト、５番手グローリーグローリ、その外にノーブルサターン。

グランコージーが快調に飛ばしたかに見えたが、３～４コーナー中間でヴァケーションが先頭。ノーブルサターンも遅れずスパートをかけ、直線は２頭のマッチレース。残り１００ｍでノーブルサターンが抜け出し、北上川大賞典に続いて重賞２連勝を飾った。

高松亮騎手「今回も強い競馬をしてくれて頭が下がります。感謝しかありません。前回（北上川大賞典＝２６００ｍ）は緩い流れだったが、今回は距離が１６００ｍ。間隔も短かったので半信半疑の面があったが、返し馬の感じ良くて、これならば大丈夫だと思った。あとは流れを見ながらレースを進めた。早めに先頭に立ったヴァケーションに離されないで追走できたから、直線で交わすことができれば勝てるなと思った。次走の桐花賞はみんなが狙っているレースでしょうが、ぜひ連覇したいと思っています」

　板垣吉則調教師「今日は中１週のローテーションだったが、状態が良かったので心配にはならなかった。２６００ｍらいきなり１６００ｍに短縮されても気にならなかった。去年もトウケイニセイ記念を実際に勝っていますからね。４ヵ月休養したのは夏負けもあったからだが、今の季節が合うんでしょうね。次走は予定どおり桐花賞。２連覇を目指します」

終わってみれば昨年の桐花賞と同じ結果。３歳馬ミニアチュール、快速グランコージー、新興勢力の挑戦も少なくなかったが、ノーブルサターン、ヴァケーションは格の違いを見せつけた。

ノーブルサターンはトウケイニセイ記念の連覇で今シーズン、シアンモア記念、北上川大賞典に続いて重賞３勝目。大混戦だった年度代表馬の争いから一歩抜け出した格好だが、仮に桐花賞をヴァケーションが優勝すれば、逆転の目も十分。まさに大みそか12月31日が雌雄決戦の場となる。

同日、トウケイニセイ記念の表彰式終了後、木村暁騎手の引退セレモニーが行われた。開始が17時ぐらいからだったが、多くのファンが木村暁騎手の引退、そして調教師合格を祝った。

木村暁元騎手「寒い中、たくさんの方々が集まってくださってありがとうございます。ジョッキー仲間のみんなにも感謝します。調教師開業は２月。３月競馬に合わせて準備を進めていきます。今後は調教師として岩手競馬を盛り上げていきたいと思いますので、応援よろしくお願いします」

木村騎手、お疲れさまでした。今後は調教師として強い馬を育てて岩手競馬を盛り上げてください。

今週の岩手競馬
12月10日（日）　「第22回寒菊賞」（２歳　水沢１６００ｍ）
12月11日（月）　「ゴールデンジョッキーズシリーズ（２戦）」（10Ｒ・Ｂ２級水沢１４００ｍ、11Ｒ・Ｂ１級・１６００ｍ）
12月12日（火）　「阿久利黒特別」（２歳　水沢１６００ｍ）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　文／松尾　康司