12月31日に行われた岩手競馬のグランプリ・重賞『桐花賞』。ヴァケーション・ノーブルサターン二頭のたたき合いはノーブルサターンに軍配が上がりました。

　大外から逃げたグランコージーを二番手で追うヴァケーション、その少し後ろの5番手あたりを追走するノーブルサターン。そんな隊列が向こう正面後半まで続きましたが、2周目の3コーナー手前、仕掛けたヴァケーションに併せてノーブルサターンも動き出してここからはこの二頭の一騎打ちの形に。
　直線の攻防はまさに一進一退、いったんはヴァケーションが引き離しかけた瞬間もありましたが、盛り返したノーブルサターンが半馬身前に出たところがゴール。前走のトウケイニセイ記念に続いて転入後2連勝、それも重賞2連勝を果たしたノーブルサターンが2022年を締めくくりました。

　岩手競馬のレギュラーシーズンはこの1月3日で終了となります。先の12月には降雪取り止めもあり今年も安心できないかと思っていた年末年始ですが、今年は意外なほどこの間の降雪が少なく、桐花賞が行われた12月31日などは近年まれに見るくらいの「雪の無い大晦日の水沢競馬場」となりました。変わりやすい冬の天気だけにまだまだ油断はできませんが、あと1日、無事に最終レースまで終えて今シーズンを終わりたいものです。

　さて1月3日のメインレースは10Rです。明け3歳馬の重賞『金杯』。2022シーズン最後の重賞であり、同時に春からの3歳戦線を占う一戦ともなる戦いです。
　今季の世代トップ・フジラプンツェルは大晦日に大井競馬場で行われた東京2歳優駿牝馬に出走しておりこの終盤の寒菊賞－金杯の路線には登場せず。ここも寒菊賞同様にどの馬にもチャンスがありそうな顔ぶれとなりました。

　このレースの本命は(6)ミニアチュールを狙います。門別では12戦2勝、重賞級の出走は無いやや平凡な戦績でしたが、水沢に来て一変。転入初戦となった前走は直線鋭く伸びる完勝の形で勝利しました。門別で12戦と言ってもデビューは5月と早く、未勝利戦で連続好走していた時期もあったので、今になってみれば門別時代は成長途上だったのだと、戦いながら力はしっかり付けていたのだと言えるのかもしれません。
　その門別では1200ｍまでの経験で前走も1400ｍですからマイルへの延長は一応の課題になりますが、血統的には守備範囲でしょうし何より前走の強さも印象的。既存の実績馬との対戦でも未知の魅力、伸び代に注目と考えての本命視です。

　対抗は(1)ケープライトを。芝重賞ジュニアグランプリこそ大敗しましたがそれ以外の地元馬との対戦では常に堅実。現時点ではフジラプンツェルに次ぐ存在と言える実績です。距離に問題がない点もアドバンテージですし、勝ち負けを争って当然とみるべき存在。

　三番手は(2)セイレジーナ。寒菊賞は確かに世代上位が不在ではありましたが、実質9月からのキャリアと言えるこの馬ですから力を付けてきた結果と見ることもできるはず。その伸び代を軽視するのは避けたいですね。

　以下は(10)レモンアイカー、(5)アサップ。実績的にはここで通用して良いものがあるだけに、直近の戦績だけで勝負付けが終わった・・・と判断するのは早いでしょう。

●10Rの買い目
馬単(6)＝(1)、(6)＝(2)、(1)＝(2)、(6)→(10)、(6)→(5)

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新年あけましておめでとうございます。今年も岩手競馬をよろしくお願いいたします。

まずは結果報告から。12月31日、岩手版グランプリ「第46回桐花賞」はノーブルサターンが優勝。３コーナー過ぎからヴァケーションとの壮絶な叩き合いとなり、最後は半馬身差をつけて快勝。トウケイニセイ記念に続いて重賞２連勝を飾った。

　高松亮騎手「レース前は緊張していたので正直ホッとした。転入初戦（トウケイニセイ記念）もいい状態だなと思ったが、今回もほど良く気合いが乗っていたし、いいムードで臨むことができた。今日は２０００ｍ戦でしたから、貯めるところはしっかり貯めていこうと思っていた。３コーナーから動いたが、前に有力馬がいたので捕らえにいけば勝てるなと。直線は叩き合いになったが、並んでから根性を発揮してくれた」

　板垣吉則調教師「転入前のサンタアニタトロフィーは６着だったたが、内容が良かった。そのままいい状態で、うちに来たのも重賞２連勝できた要因だったと思う。トウケイニセイ記念を勝った時、桐花賞出走は五分五分。馬場次第だったが、今年は思ったほど雪が降らなかったし、砂の状態も例年以上に良かったので使おうと決めた。３年前（２０１９年）のマーキュリーカップがグリムの２着でしたからね。来年はそのリベンジを目指したいと思う」

１月２日メインはＣ１特別「初夢賞」（水沢１６００ｍ）。レース名のように馬券をしっかり当てて、良き"初夢"を見たいところ。Ｃ１級の好調馬、伏兵馬がそろったが、中心に迷いはなかった。

ストロングフォースは中央未勝利、川崎交流３着１回から転入。転入戦快勝し、２戦目は２着に敗れたが、目下３連勝中。コースが水沢に替わってＣ１へ昇級したが、まったく問題なし。前々走はタイム差なしの辛勝だったが、前走はブライリーに０秒４差をつける完勝だった。今回はすでに勝負づけの済んだメンバー構成。負担重量も据え置き56キロなら、ほぼ死角なし。自身の連勝を４に伸ばす。

ブライリーは６月から戦列離脱したが、９月に復帰戦を快勝。続く２戦は６、４着に終わったが、徐々に軌道修正。３戦連続で２着を確保した。特に前々走は後方２番手からの競馬。厳しいポジションかと思ったが、直線鋭く伸びて２着。ダルマワンサには屈したが、負けて強しの一戦だった。前走はストロングフォース相手では２着も仕方なし。逆に連対を死守した点を評価するべきだろう。

ダルマワンサは成績安定しないのがネックだが、３歳時に岐阜金賞（笠松）を優勝。岩手でもウイナーカップ、ハヤテスプリントで２着を確保した。再転入当初はＡ級へ編入したが、９月以降はＣ１級へ降格。相手が大幅に甘くなったにもかかわらず１勝のみは不満だが、はまれば前々走の再現まで。

ローガンは盛岡終盤は着外の連続だったが、水沢に替わって反撃。前々走はタイム差なし２着。前走も２着だったが、勝ちに等しい内容だった。元々が南関東Ｃ１に在籍した実力馬。積極的なレース運びに徹し、ここでも上位争いを演じる。

メイショウケイゼンは先行力と粘りが身上。１６００ｍでは最後が甘くなるが、今の馬場は先行有利。すんなりマイペースなら侮れない。

レガートワルツは今季２着２回が最高。なかなか波に乗れないが、ひと脚は使えるタイプ。仕掛けどころ次第で連対突入まで。

◎⑦ストロングフォース
〇①ブライリー
▲②ダルマワンサ
△④ローガン
△⑥メイショウケイゼン
△⑩レガートワルツ

＜お奨めの１頭＞
２Ｒ　ツアーモデル
転入後、一戦ごとに着順をあげて前走２着。走破タイムからも絶好の勝機を迎えた