９日メインはＪｐｎIII「第26回クラスターカップ」（盛岡ダート１２００ｍ）。今年はＪＲＡ、地方馬の能力差が大きすぎるのでＪＲＡ５頭の争い―の見解に異論はないはず。

特に注目はマテラスカイの評価、取捨だろう。昨年、北海道スプリントカップ２着から参戦。それまでのイメージは『逃げ』だったが、ヒロシゲゴールドが最内１枠に入り、マテラスカイは９番枠。隊列は逃げヒロシゲゴールド、２番手外マテラスカイで隊列が落ち着いた。

直線を向いても２頭がリード。ヒロシゲゴールドは渋太く粘ったが、ラスト50ｍでマテラスカイが捕えてゴール。１分８秒５のダート１２００ｍ日本レコードを打ち立てた。

続く東京盃は出遅れたのが致命傷となって11着に終わったが、同じ大井１２００ｍで行われたＪＢＣスプリントで３番手に控え、サブノジュニアの２着確保。今年は２年連続でリヤドダートスプリント（サウジアラビア）へ挑戦。前年と同様、快調に飛ばして逃げたが、ゴール寸前でコパノキッキングの強襲に屈し、またしても大魚を逃がした。

ドバイ・ゴールデンシャヒーンは２０１９年（２着）に続いて２度目だったが、大外から優勝したゼンデンにハナを奪われ、馬群に包まれて失速。２秒９差12着に沈んだ。

昨年はサウジアカップ（現リヤドダートスプリント）２着から北海道スプリントＣ２着から参戦。今年は中東２戦からぶっつけで臨むが、不安点は二つ。

一つ目はレース間隔が詰まった中東２戦の疲れが残っていないか。それを考慮してぶっつけ本番だと思うが、どこまで回復したか。

二つ目は今の盛岡コース。シーズン開幕前に路盤改修と砂を全面入れ替え。それによって思った以上にタフなダートコースになった。具体的には良馬場で２～３秒ほどかかり、スピードよりもパワー競馬が多くなっている。

スピードを身上とするマテラスカイに果たして今の盛岡をこなせるか。絶対能力なら上位だが、今年は単穴評価に落ち着く。

本命はヒロシゲゴールド。２年連続でクラスターカップに参戦し、１年目はヤマニンアンプリメの２着。昨年はマテラスカイの２着。両レースとも逃げて最後で交わされ、タイトル奪取はならなかった。

しかし今年は北海道スプリントカップを制し、待望の初重賞を獲得。父サウスヴィグラスも２００２年にクラスターＣを制したが、その時も６歳。スプリンターだが、体が出来上がるのに時間がかかるケースが多い。

過去の例からも北海道スプリントＣからクラスターＣがダート短距離路線の王道。充実期を迎えたヒロシゲゴールドが三度目の正直で戴冠する。

リュウノユキナは北海道２勝からＪＲＡ札幌・すずらん賞（芝１２００ｍ）を快勝。以降も芝に挑戦を続け、３歳11月に中央入り。芝２戦を使った後、東京ダート１３００ｍで中央入り初勝利を飾った。

上昇ムードに乗ったのは今年１月、ジャニュアリーステークスから３連勝をマークしてＪｐｎIII・東京スプリントを快勝。前走・北海道スプリントＣは２着に惜敗したが、リュウノユキナ57キロに対し、ヒロシゲゴールド56キロ。今度は負担重量が同じ55キロなら首位奪回の可能性は十分にある。

ジャスティンは昨年、東京スプリントを皮切りに、東京盃、カペラステークスとダート重賞３勝。その後、マテラスカイとともにリヤドダートスプリント、ドバイ・ゴールデンシャヒーンに挑戦して６、11着。

帰国初戦に函館スプリント（札幌１２００ｍ）を選んだが、久々の芝も影響して16着。ダートに戻って巻き返しを図る。国内実績はメンバー中一番。ひと叩きされた変わり身も見込めるが、若干気になるのがダート左回り実績。芝２勝は左回りだったが、ダート勝ち星はすべて右回り。コース克服がカギとなる。

サイクロトロンは中央芝３戦からダートへ路線変更。一貫してダート１２００ｍのみを使われて４勝をあげた。重賞初挑戦の東京スプリントは８着だったが、経験値の差。加えて内枠も災いした。今回も内枠を引き当ててしまったが、今年のクラスターＣは実質５頭立て。自己ポジションを取ってレースを進めれば上位確保の可能性がある。

◎⑩ヒロシゲゴールド
〇⑧リュウノユキナ
▲⑫マテラスカイ
△④ジャスティン
△③サイクロトロン

＜お奨めの１頭＞
11Ｒ　タニオブスカイ
前走は馬場にも泣いて２着。気配落ちはまったくなく、自分の競馬に徹して首位を奪回する