14日メインはオープン馬による水沢１４００ｍ戦「スプリント特別」。今開催４日間で最大の見どころといっても過言ではない。昨年、短距離戦でしのぎを削ったラブバレット、タイセイブラストが対決するからだ。

ラブバレットは通算23勝、うち重賞15勝。ＪｐｎIII・クラスターカップ、北海道スプリントカップ僅差２着などダートグレードでも活躍。地元生え抜き（ラブバレットは移籍あるが、ほぼ岩手所属）ではトニージェント以来の１億円馬となった。

ただ、トニージェントは岩手競馬が高額賞金の時代。厳しい時代の中でラブバレットの獲得賞金１億円突破は称賛に値する。

ラブバレットは一昨年暮れに南関東へ移籍。３戦着外に終わり、昨年５月に里帰りしたが、初戦の１３００ｍ戦で５頭立て４着。続く早池峰スーパースプリントでも本来の動きには程遠く３着止まり。かつての迫力が完全に薄れてしまった。

その２戦の内容を見て菅原勲調教師は休養を決断。恒例となったテンコートレセンに移動してリフレッシュ。クラスターカップで復帰する予定だったが、思った以上にダメージが大きく先送り。

戦列に戻ったのは５ヵ月後の10月26日だったが、馬体重がマイナス11キロの４６５キロ。見た目にも小さく映り、結果も４着。思わず菅原勲調教師に「しぼんでしまった感じじゃないですか」と話をし、菅原勲調教師も同じ感想をもらした。「次も凡走なら引き際を考えなくては...」と。

　以上の背景から11月22日はラストランになるかもしれないと思って、パドックでラブバレットを追いかけ続けた。馬体重はプラス７キロ、４７２キロ。若干張りが戻った印象だったが、１番人気はタイセイブラストに譲った。自分も本命はタイセイブラスト、ラブバレットは△。今のラブバレットに重い印は"酷"だろうと判断した。

去来したのは２歳デビュー当時。そして数々の遠征に帯同したこと。笠松グランプリでもいい思い出だった。最初の遠征、さきたま杯４着善戦にも喜び合った。

自分のムードは完全にラストランだったが、ラブバレットは後方待機策から鮮やかなまくりを決めて完勝。ゴールの瞬間、心が震えた。

直後に行くことは遠慮した。時間を置いて「改めてすごいヤツですね。感動しました」と伝えにいったら、「ラブバレットの頑張りには本当に頭が下がる」と。

その後は開催取り止めにより、レースを使えずテンコートレセンに移動。心身ともにリフレッシュして今回のレースに臨む。ラブバレットは今年10歳だが、健在を誇示してほしいと願っている。

タイセイブラストは中央１勝をダート１８００ｍであげ、南関東へトレード。１５００ｍ～１６００ｍで６勝。南関東Ｂ１から昨年５月に岩手入り。初戦でラブバレットを一蹴し、好発進。早池峰ＳＳは１０００ｍが短すぎて６着に終わったが、以降も好走を続けて６勝２着２回。

前々走でラブバレットの２着に敗れたが、続く一戦で首位を奪回（ラブバレットは不在だったが）した。ラブバレットとの直接対決は２勝２敗の五分。今シーズンの短距離戦線を占う意味でも重要な一戦となった。

サーティグランドは中央ダート３勝。１２００ｍで２勝、１１５０ｍで１勝をあげ、名古屋へ移籍。２着１回３着１回にとどまったが、中央３勝クラスなら岩手オープン通用は当然。新天地で巻き返しを図る。

ボルドープラージュは昨年、ビューチフルドリーマーＣトライアル・フェアリーカップ（１９００ｍ）を快勝したが、本質的には１４００ｍ向き。過去成績でも裏付けている。

サマニーはワンターンで最大能力を発揮。コーナーワークがネックだが、ラブバレット、タイセイブラストが早めに動けば直線で台頭のシーンまで。

アテナリは絶好の１枠を引き当て逃げ必至。有力馬がけん制し合えば漁夫の利を得る可能性が少しある。

◎⑥ラブバレット
〇⑨タイセイブラスト
▲③サーティグランド
△⑦ボルドープラージュ
△⑤サマニー
△①アテナリ

＜お奨めの１頭＞
４Ｒ　アリストレジェンド
昨最終戦はオープン・水沢１３００ｍで４着確保。最下級Ｃ２降格は恵まれた