先週７日、岩手競馬最長距離戦「第42回北上川大賞典」はエンパイアペガサスが１馬身半差で完勝。堂々１番人気に応え、３歳馬フレッチャビアンカの追撃を完封した。

村上忍騎手「いつものことですが、北上川大賞典は超スローの流れ。ほかの馬も折り合いつけるのが大変で、出入りの激しい競馬になりましたが、自分のリズムを優先させました。道中はなだめるのに苦労しましたが、３コーナー手前あたりから動いてもいいだろうと仕掛けました。先頭に立ってからも反応が良くて、最後まで素直に走ってくれました。前々走は久々にコンビを組み、休み明けなので２着でしたが、今回は勝つことができて良かった。次の桐花賞でもいい競馬をお見せしたいと思ってます」

村上忍騎手は前々走、エンパイアペガサスとコンビ復活。２０１７年11月23日、浦和記念６着以来、実に２年11ヵ月ぶりのことだった。その一戦は４ヵ月ぶりの実戦も影響してジェイケイブラックの２着に敗れたが、ひと叩きされた上昇度と得意の長距離戦で本領発揮。２０１８年（昨年は休止）に続いて２回連続で北上川大賞典優勝を果たした。

一方、岩手二冠、全国交流・ダービーグランプリと３連勝中だったフレッチャビアンカは２着に終わったが、プラス17キロで出走。見た印象からも太目に映ったが、最大目標は岩手版グランプリ・桐花賞。

おそらく陣営は現時点での仕上がりで北上川大賞典をどう戦えたかも測ったはず。となると絆カップを完勝したヒガシウィルウィン、復活エンパイアペガサス、ひと叩きされたフレッチャビアンカ。さらに北上川大賞典は出走取り消しだったが、桐花賞２連覇を狙うヤマショウブラックとオールスターが集結するのは確実。今年の桐花賞は近年では稀に見る激戦となること必至だ。

13日メインはＢ１「銀嶺賞」（水沢１４００ｍ）。前走１３００ｍ戦から６頭、マイル戦から２頭、１９００ｍ戦から２頭エントリー。舞台も１４００ｍに替わり、距離適性も重要なファクターとなった。

ナイトフォックスは南関東Ａ２から転入。格付けにも恵まれて５戦３勝２着２回。２戦連続で２着に敗れたが、前回完勝で軌道修正。Ｂ１昇級も難なくクリアーした。意外にも１４００ｍ戦は19戦２着１回のみだが、単なる巡り会わせ。岩手で１２００ｍ戦を勝ち、マイルもアッサリ勝利すれば１４００ｍも問題なし。先行して良し差しても良しの自在脚質で２連勝へ王手をかけた。

ツルマルパラダイスは北海道Ａ２から転入。10月７日、門別１２００ｍ戦で鮮やかな直線一気を決めている。転入戦は出遅れを喫して最後方を追走。２コーナー過ぎからスパートをかけたが、０秒９差７着に終わった。追い込み脚質の不安あるが、先行馬がそろってハイペース必至。コースも２度目なら巻き返し必至だろう。

サンサダンサーは走るたびに成長を続け、目下９戦連続で連対中。次第に相手が強化される中、着実に力をつけている。好調馬がそろった今回は正念場を迎えたが、１４００ｍ短縮は間違いなく歓迎。ここも突破ならＡ級入りも見えてくる。

ロックオンは昨年Ａ級からＣ２へ降格。休み休みの実戦ながら５勝２着３回と抜群の安定感。前走５着は１９００ｍが長すぎたもので度外視。ベストの１４００ｍ戦で反撃に転じる。

ローズドクレアは相手なりに駆ける堅実さが身上。コース替わった前走５着。水沢が合うか微妙になってきたが、決め手勝負になれば切れを発揮。

ロクイチノカガヤキは逆に水沢に替わって反応が一変。１３００ｍ戦で見事なロングスパートを決めた。得意コースでもう一丁いけるか。

◎③ナイトフォックス
〇①ツルマルパラダイス
▲⑩サンサダンサー
△⑦ロックオン
△⑤ローズドクレア
△⑥ロクイチノカガヤキ

＜お奨めの１頭＞
４Ｒ　ワルツフォーラン
前走１秒９差で圧勝し、走破タイムも優秀。絶好の１番枠を引き当て、２連勝もらった