前日に続いて「第24回マーキュリーカップ（メイセイオペラ記念）」の話。

岩手代表で臨んだランガディアが３着に健闘した。過去10年で岩手最先着は２０１０年のコアレスレーサー４着（優勝はカネヒキリ）。

馬券対象となったのはなんと２００１年、トーホウエンペラー３着以来のこと（優勝はミラクルオペラ）。当時はまだ３連単、３連複の賭け式はなく、複勝１２０円。ワイドで１６０円、３６０円。

トーホウエンペラーはマーキュリーＣ前に帝王賞へ挑戦。これが生涯初めてのダートグレードだったが、９番人気ながら５着確保。２番人気も当然だった。

今回、ランガディアは６番人気。中央オープンから転入後、赤松杯、シアンモア記念、みちのく大賞典と重賞３連勝。それにしては評価が低いと思うかもしれないが、先に記したようにマーキュリーＣで岩手勢は苦戦の連続。レベル差が歴然だった。

その意味でランガディアの３着は快挙の一語。ノーザンファーム生産で父がキングカメハメハ、祖母がオークス馬ダイナカール、母が中央ダート４勝。走る素地は十分だったが、我々は半信半疑。期待と不安が入り混じって見守った。

そうなると気になるのが今後。鈴木祐騎手は「今回のような速い流れの方がランガディアには合う」とコメントし、板垣調教師も「地元の長距離戦は折り合いが大変なのでどうかと思う。遠征も視界に入れながら次走を決めたい」とのこと。

まずはレースの疲れを取ることに専念し、じっくり決めてほしい。あせらず待ちたいと思う。

27日メインは「復興祈念　夢あふれる未来へ」（Ｂ１級一組　盛岡ダート１６００ｍ）。結論から言えばズバリ、展開競馬になる。

１番・ユイノムサシ、２番・ウインアライバル、６番・マリーグレイスは逃げがベスト。またアリッサムも先行粘りが身上だし、ラフレシアオジョーは目下２連勝は差し競馬だったが、４走前の盛岡１８００ｍ戦では逃げ切りを決めている。

こうなると８頭立てとはいえ、先行激化は必至と見るのが妥当。必然的に自在脚質のマイネルバローネが中心に落ち着く。

シーズン当初２戦は凡走したが、実戦を叩かれながら気配アップ。３戦目を快勝し、一戦置いて盛岡１８００ｍで２勝目をあげた。

続く盛岡戦で３着後、水沢２戦とも着外。勢いが薄れたかに見えたが、盛岡に替わって２着に反撃。成績が示すとおり盛岡が合うことを改めて証明した。

前走はウインアライバルがハイタイムで逃げ切り、２着も仕方なし。過去、盛岡１６００ｍは＜３．２．２．７＞と最も得意とする条件。展開も味方にしてキッチリ白星をゲットする。

ラフレシアオジョーは昨年、ひまわり賞２着が最高。線の細さが目につき、勝ち切れないレースの連続だったが、今季すでに４勝。４歳を迎えて心身とも落ち着きが出て成長の跡がはっきり。

前々走は好位キープから４角先頭で押し切り、前走は後方待機策から鮮やかなまくりを決めて快勝。盛岡マイル戦は９戦して一度も馬券対象にならなかったが、待望の白星を飾った。馬体重も４２０キロ台に乗せ、前走のパドック印象はふっくら。逆転３連勝まで十分。

ウインアライバルは中央ダート１４００ｍ１勝から転入。ほかに芝で２、３着１回と芝ダート兼用のタイプ。転入初戦はマイナス15キロと大幅に体重を減らし、結果も好位失速９着。前途多難かと思わせたが、２戦目を好タイムで逃げ切り勝ち。35秒７の上がり脚を使われたら後続はひとたまりもなかった。

おそらく今回も先手を取りたいところだろうが、内にユイノムサシがいるので微妙。折り合いをつけるか、それとも譲らず先手を主張するか。

対策は両にらみ。ユイノムサシと行った切りか、共倒れかを考え、１－２ラインも押さえたい。

ユイノムサシは南関東Ｃ１から転入。２勝はいずれも逃げ切りだし、控えれば包まれる可能性大の１番枠。そうなれば逃げの手に出るのは必至。あとは後続がどう立ち回るかで好、凡走が決まる。

ヴェリイブライトは10歳だが、１勝、２・３着１回。大崩れしない堅実さは今年も健在。ただ勝ち味に遅く、勝ち切るイメージはないが、押さえは欠かせない。

アリッサムは３走前12着に沈んだが、前後は安定。スンナリの流れにしたいところ。

◎④マイネルバローネ
〇⑤ラフレシアオジョー
▲②ウインアライバル
△①ユイノムサシ
△③ヴェリイブライト
△⑦アリッサム

＜お奨めの１頭＞
５Ｒ　ヤマニンアネッリ
前走２着はコース適性差。メンバーが緩和され、今度は首位を譲れない