12月31日（火）、大みそかに行われる岩手版グランプリ「第44回桐花賞」（水沢２０００ｍ）の出走メンバーが発表された。

１位・エンパイアペガサス
６位・コミュニティ
７位・ヤマショウブラック
11位・コスモジョイジョイ
14位・アイアンクロー
14位・サンエイプリンス
16位・スカイルーク
17位・シャーク
18位・アドマイヤメテオ
23位・ダイワリベラル
報道・レイズアスピリット
報道・ハイパーチャージ
（補欠１・アルカサル、補欠２・ニットウビクトリー）

　昨年の桐花賞は開催取り止めにより休止。最大焦点はエンパイアペガサスが１年越しで２連覇を果たすか。北上川大賞典の取りやめで白嶺賞へエントリー。マイルはロジストームに優位ではないかと思ったが、２コーナーからロングスパートを決めて快勝。改めて底力を誇示した。

対するヤマショウブラックは白嶺賞でハナ差２着。初の古馬挑戦だったが、あと一伸びでエンパイアペガサスを交わす勢い。舞台が１６００ｍだったが、『本番』桐花賞へ向けて収穫多い一戦になった。世代争いを制するのはどちらか。12月31日はまさに雌雄決戦となった。

23日メインはＢ１「銀嶺賞」（水沢１６００ｍ）。こちらも世代争い。エンドゲームが格でねじ伏せるか、３歳の成長力でジェイケイブラック、ピンクキャンディーが格上馬を蹴散らすか。非常に興味深い。

主軸にジェイケイブラックを指名する。まだ完成途上ながら父エイシンフラッシュ（黒鹿毛）譲りの黒く（ジェイケイブラックは青鹿毛）雄大な馬格を誇り、転入後、破格タイムで４連勝。陣営は２連勝後、伝統の３歳重賞・不来方賞挑戦を考えるほどスケールの大きさをアピールした。

満を持して３歳重賞・イーハトーブマイルに名乗りをあげたが、優勝ヤマショウブラック、２着パンプキンズから７馬身差３着。

先に記したようにヤマショウブラックは白嶺賞でエンパイアペガサスのハナ差２着。パンプキンズは年明けのマイル重賞・トウケイニセイ記念で人気の一角を形成する実力馬。離された３着も仕方なしだった。しかし自己条件Ｂ２に戻った前走も楽勝。厳しい競馬を経験したことでさらに成長した。

今回はＢ１へ格下からの挑戦だが、前走の余裕あるレース内容から突破は十分可能。期待度も込めて本命視する。

エンドゲームは中央芝１勝から南関東へ移籍。芝交流・せきれい賞へ参戦して０秒９差６着。オープン通用をその時点で証明済み。

しかし初戦の芝で９着。意外な凡走に拍子抜けしたが、ダートに替わって圧巻の４連勝。格上ぶりを如何なく発揮している。距離がマイル短縮も問題なし。ジェイケイブラック、ピンクキャンディーの挑戦を受けて立つ。

ピンクキャンディーは転入戦を逃げ切った後、２戦２着に足踏みしたが、反撃に転じて２連勝中。３歳馬が確実に成長を遂げている。

注目してほしいのは前走タイム。逃げたノットオンリーとの叩き合いも大きかったが、１分41秒２は同日のジェイケイブラックの走破タイムを上回るもの。それならばアッサリまで十分。

サクセスストーリーは強烈なまくり脚が武器。３走前、休み明け２着後、２戦着外だったが、一息入れてリフレッシュ。Ａ級から降格も見逃せない。

アドマイヤホルンは８月の一戦で３着後、３か月半休養。復帰戦に１３００ｍ戦を選び、後方一気を決めて快勝。夏休みが功を奏した。ひと叩きされてさらに気配アップした。

サンエイフラワーは好走が芝に限られていたが、思い切った待機策で２戦３、２着。ハイペースになれば再現もあり得る。

◎⑤ジェイケイブラック
〇⑦エンドゲーム
▲⑥ピンクキャンディー
△③サクセスストーリー
△①アドマイヤホルン
△④サンエイフラワー

＜お奨めの１頭＞
10Ｒ　ワンダフルキングス
前走は今回、銀嶺賞で人気を集めるジェイケイブラックが相手では２着も仕方なし。メンバー緩和され、うっ憤を晴らす格好の舞台となった