今年、岩手クラシックは大幅見直しが図られた。昨年まで岩手ダービー・ダイヤモンドカップ→不来方賞→ダービーグランプリが岩手三冠。いずれもコース問わず２０００ｍを舞台に行われた。

今年度から東北優駿を新設（名称、回数は復活）。"ダービーシリーズ２０１９"の一環に組み込まれ、「東北優駿（岩手ダービー）」を水沢２０００ｍで実施。

それに伴い、岩手ダービー・ダイヤモンドカップが「ダイヤモンドカップ」へ名称変更。距離も２０００ｍから１６００ｍへ短縮された。

最終決戦は９月16日、盛岡ダート２０００ｍ「第51回不来方賞」。元々、岩手伝統の３歳ダービーは不来方賞。個人的には本来の姿に戻ったと思う。

頂点競走は10月６日、地方競馬全国交流「第32回ダービーグランプリ」。今年から舞台は水沢２０００ｍから盛岡ダート２０００ｍへ移行。

以上の変更により、岩手三冠→ダービーグランプリ→ＪＢＣクラシックの体系が確立。非常に分かりやすいレース体系となった。

あとはダイヤモンドカップが１６００ｍで実施されるのが興味深いところ。三冠とも２０００ｍは変化がないし、ダイヤモンドカップのイメージは創設当初の１８００ｍから１６００ｍ。スプリンターにもチャンスがあるのは将来的にもプラスになるはず。

本命はパンプキンズで異論がないだろう。今季２戦目の準重賞・スプリングカップ（水沢１６００ｍ）を逃げ切り、東北優駿ではやまびこ賞でグレートアラカーに完敗した雪辱を果たした。

何よりも強調できるのは一戦ごとに力をつけていること。敗戦を糧に東北優駿では２０００ｍを克服した。たとえグレートアラカーが後ろを追走エムワンピーコを意識したにせよ、スターリングローズ産駒が距離を克服したのには驚いた。

その後は北海道へ移動してリフレッシュ。ＢＴＣの坂路でも乗り込まれ、どんな形で戻ってくるか再会が楽しみ。

担当厩務員の鈴木君はずっとパンプキンズと苦楽を共にしてきた。水沢に戻ってきたのは７月29日。その後も順調に乗り込まれたそうだが、鈴木君が別の馬の下敷きになって背骨を圧迫骨折。場所が場所だけに非常に心配だったが、先週の盛岡開催で馬を引いていたのには驚いた。

おそらくコルセットを巻いているとは思うが、とても仕事をできる状態ではなかったはず。それでも彼は自身の意思で仕事に復帰した。すべてはダイヤモンドカップのために。

逃げがベストのタイプに１６００ｍ大外は微妙だが、他の馬とは実績が違う。順当に二冠を制し、不来方賞へ向かってほしいと願わずにはいられない。

ヤマトタケルは北海道から昨年暮に岩手入りし、１戦１勝から南関東へ移籍。３着最高だったが、岩手再転入後、＜２．２．０．１＞。出遅れを喫して８着以外はオール連対を果たしている。前走の３歳Ａ級戦でも２着に５馬身差をつけて圧勝。弾みつけて重賞へ殴り込みをかけた。

リュウノボサノバは南関東１勝から転入。やまびこ賞、ウイナーカップで３着を確保した。東北優駿の時のように内に包まれると戦意を喪失するが、自分の競馬ができれば重賞通用を証明済み。岩手初勝利を飾って臨めるのも心強い。

ヒノキブタイは中央から転入後、５戦４勝。馬格にも恵まれてパワーで押し切るタイプ。前走タイムはヤマトタケルとほぼ互角なら相手強化でも狙いは十分に立つ。

ニシノヴォーカルは小柄な牡馬だが、パンチ力一目。切れ味が冴え渡っている。台風の影響による不良馬場は基本歓迎。前が速くなるようだと一気台頭。

エバーフレイムは２連勝をマークして３歳牝馬重賞・ひまわり賞へ挑戦。絶対的存在エムワンピーコには離されたが、２着ラフレシアオジョーとはハナ差３着。これでオープン通用のメドが立った。

◎⑨パンプキンズ
〇⑥ヤマトタケル
▲③リュウノボサノバ
△⑦ヒノキブタイ
△②ニシノヴォーカル
△①エバーフレイム

＜お奨めの１頭＞
６Ｒ　スズヨローズ
休み明け２戦目をきっちり２着。上昇ムードで得意の水沢を迎え、今日こそ地力の違いを見せつける