12月31日、大晦日恒例の岩手版グランプリ「第44回桐花賞」のファン投票結果、および出走予定馬が発表された。

１位・エンパイアペガサス
２位・チャイヤプーン
４位・ユッコ
５位・チェリーピッカー
７位・ロキ
８位・ココロノママニ
９位・イーグルカザン
12位・ストロングサウザー
13位・マツリダバッハ
17位・サッチン
・報道推薦　トーホクアロー、プリンスダム

　第１位はみちのく大賞典２連覇のほか青藍賞、北上川大賞典を制したエンパイアペガサス。第２位は岩手ダービー・ダイヤモンドカップ、ダービーグランプリの二冠を制し、川崎・戸塚記念も優勝チャイヤプーン。２頭とも早々と出走を表明。王者エンパイアペガサスに３歳馬チャイヤプーンが挑戦＝が対決図式。

昨年はエンパイアペガサスが３歳ベンテンコゾウを退けて優勝。史上７頭目（トウケイニセイ、トニージェントは３連覇）の２連覇を狙う。

一方、チャイヤプーンは準三冠馬。第38回ロッソコルサ以来、６年ぶりの３歳優勝を目指す。雌雄決戦はどちらに軍配があがるか。それとも第３の馬が優勝するか。31日、桐花賞は今年も世代対決が最大テーマとなった。

23日メインは「ゴールデンジョッキーズシリーズ第２戦」（Ｂ２　水沢１６００ｍ）。

第１戦は単勝１００円の元返しでヒューリスティクス（阿部英俊騎手）が優勝したが、２着に４番人気エコロレインボー（菅原俊吏騎手）、３着に11番人気エドノマツカゼ（山本聡哉騎手）が入り、３連単は２万２７００円の高配当となった。果たして第２戦は本命サイドで決まるか、波乱となるか。
　
本命はパッショノン。南関東３勝・Ｂ２から岩手Ｃ１へ編入。格付けにも恵まれたが、初戦を２着に２秒５の大差をつけて逃げ切り勝ち。

南関東時代は一度も逃げたことがなかったが、思い切って攻めたのが勝因。以降も逃げの手に出て３連勝。前走・ディセンバーカップでは１９００ｍ延長も問題にせず１秒差で圧勝した。

今回は坂口騎手と初コンビを組むが、攻めに徹すれば逃げの手は十分可能。マークきつくても押し切れると見た。

ただ、ほかの騎手も指を咥えている訳にはいかない。追走が厳しくなるのは確実で、逆転筆頭はゲラーデ。前走まで今季３勝は芝でマークしたが、水沢ならダートもこなせることを証明した。

ペースに左右される面はあるが、行き脚ついてからの伸びがシャープ。前走も早めスパートが見事決まった。鞍上・鈴木祐の積極策に託す手。

ストラギストは中央４戦０勝後、南関東１勝２着５回。先行粘りを身上とするタイプが願ってもない内３番枠。好枠を利してパッショノンの出鼻を叩ければ上位争い必至。鞍上は第１戦を圧勝した阿部英俊騎手。

トゥザキングダムは置かれる脚質のため１勝止まり。こちらも展開に注文がつくが、前走３着の末脚は悪くなかった。リーディング・山本聡哉騎手が一発を狙う。

クールジョーカーは前々走は案外の結果に終わったが、前走で首位を奪回。水沢初勝利を飾った。ペース次第だが、前が速くなれば再現十分。ベテラン・関本淳騎手の動向に注目。

ネオヴァリアントはコース替わり２戦目を快勝。水沢巧者ぶりを発揮し、上昇ムード。鞍上は驚異的に勝ち星を伸ばしている新人・岩本怜騎手。

◎⑦パッショノン
〇④ゲラーデ
▲③ストラギスト
△⑨トゥザキングダム
△①クールジョーカー
△⑪ネオヴァリアント

＜お奨めの１頭＞
４Ｒ　アメージングハート
２ヵ月ぶりの実戦をモノともせず、アッサリ逃げ切って圧勝。ここも相手捜しの一戦