２０１７年度の岩手競馬が４月１日からスタートを切る。特別開催から賞金が増額され、明るいムードが漂っているのは確実。今年はどんなスターホースが誕生するか興味深い。

さっそく開幕初日に恒例の３歳重賞「第42回スプリングカップ」（Ｍ３　水沢１６００ｍ）が行われる。

昨年は"遅れてきた大器"エンパイアペガサスが重賞初挑戦。既存勢力との対決が最大焦点だったが、６馬身差で圧勝。以降も連勝街道を突っ走り、不来方賞まで重賞５連勝。自身の連勝も８に伸ばし、勇躍ダービーグランプリに名乗り。

生涯初めての交流戦だったが、トロヴァオの２着に善戦。水沢競馬場が大いに盛り上がった。

それがフロックでなかったことは、南関東移籍３戦目で報知グランプリカップ優勝で証明。今や全国から動向が注目される１頭にまで出世した。

スプリングカップはエンパイアペガサスの例を引き出すまでもなく、出世の登竜門。岩手クラシックの王道を歩むのはどの馬か、注目の一戦となった。

前哨戦・奥州弥生賞を５馬身差で圧勝したベンテンコゾウは北斗盃（４月18日　門別１６００ｍ）へ挑戦を表明。よって今回は第２グループから抜け出し、主役に躍り出る馬捜しが最大のテーマとなる。

中心はオールザベスト。北海道２勝２着６回から転入。寒菊賞はベンテンコゾウに完敗だったが、不在の金杯を快勝。待望の初タイトルを手にした。

　冬休み明け初戦の奥州弥生賞もベンテンコゾウには水を開けられたが、２着を確保。ここは負けられない一戦といっていいだろう。

サンエイリシャールは叩かれながら徐々に頭角を現し、デビュー５戦目にビギナーズカップ、続いて若駒賞を優勝。２歳戦をリードした。

その後は伸びを欠くレースが続いたが、金杯２着で復調ムード。奥州弥生賞を見送り、休養十分。万全の態勢でスプリングカップへ臨む。

メモリーダンスは金杯４着後、テンコートレセンへ移動。先輩ラブバレット、同期ベンテンコゾウといっしょに坂路で鍛え直した。

相手なりに駆ける堅実さの半面、詰めの甘さが課題。テンコー坂路で一皮むけたかを確かめる一戦となる。血統から距離が延びれば延びるほどいいタイプ。今後は２０００ｍ戦が主流となるだけに、マイル戦でも良成績を残したいところ。

キングジャガーは奥手だったのだろう。初勝利まで７戦を要したが、終盤に連勝。大井移籍後も１勝２着２回と地力アップしたのは間違いない。激戦区で揉まれてきた経験がここでは最大の武器となる。

コンバットパンチも同じケース。南関東２戦のキャリアを生かし、里帰り初戦の奥州弥生賞３着。終いのいい脚が目についた。前がやり合うようだと台頭十分。

◎⑤オールザベスト
〇⑨サンエイリシャール
▲④メモリーダンス
△⑦キングジャガー
△③コンバットパンチ

＜お奨めの１頭＞
３Ｒ　レッドブラッサム
前走は勝ったタイムアラウドが強すぎた。メンバーが大幅に緩和され、今度こそ首位を奪取する