先週報告したとおり、賞金アップにより昨シーズンの格付けに比べて変動幅が大きくなった。単純に１勝＝１着賞金10万円が20万円に上がったのだから当然のこと。

昨年の２勝分が加わり、同じＣ２でも一気にジャンプアップしているのが目につく。４月２日の例で言うと４Ｒに出走するネオヴァモスは前走Ｃ２一八組で勝ったことでＣ２十組へ。５ＲのヒラボクビクトリーはＣ２十七組で勝ち、今度はＣ２九組へ。距離も１３００ｍから１４００ｍに替わった。

最も顕著なケースは翌３日、７Ｒへ出走予定のタイムアラウド。特別開催初日にＣ２十七組で勝利し、二戦目はＣ２六組で連勝。これによって今回はＣ２の最上級である一組に格付けされた。

タイムアラウドは元Ｂ１だから突破する可能性が高いが、以上は昨年までには見られなかったケースだ。

ただ、誤解しないでほしい。決して悪いことではなく、賞金アップは無条件に歓迎すべきこと。何事も条件が替わると落ち着くまでには少し時間がかかる。おそらく２ヵ月ぐらい過ぎれば平常に戻るはず。

そこで考えることは馬券対策。前回１着だったからといって鵜呑みにしてはいけない。メンバーがどうだったか。タイムはどうだったか。このクラスで通用するか否か。１着馬は基本、人気を集めるが、取捨をどうするか。小生も以上のことを頭に叩き込んで予想をしたいと思っている。

２日メインは３歳牝馬重賞「第42回あやめ賞」（Ｍ３　水沢１４００ｍ）。ニードアフレンドに初タイトルを手にする絶好のチャンスを迎えた。

北海道２勝から鳴り物入りで転入。初戦の若鮎賞は着外に沈んだが、初芝にとまどったのが敗因。ダートに替わって７馬身差で圧勝した。

これで軌道に乗るかと思ったが、豈（あに）はからんや。初戦からパドックで入れ込みが激しく発汗も半端じゃなかった。以降はレースに集中できず凡走を繰り返していた。

それでも徐々に気負いがなくなり、12月24日の水沢１４００ｍ戦で岩手２勝目をマーク。続いて金杯でも３着に頑張った。

そして前走・奥州弥生賞で今季始動。パドックでじっくりチェックしたが、周回するたびに気合いを出し始めていたが許容範囲内。適度の緊張感と落ち着きが功を奏し、一線級牡馬相手に４着に粘った。

今回は牝馬同士の戦い。しかも２勝マークの水沢１４００ｍ戦。大外を引き当てたのはちょっと痛かったが、スピード上位は明らかだ。

ただ逃げ馬ゆえもろい面があるのは確か。ほかもつけ入る余地は十分あり、逆転一番手はメドゥシアナ。

デビュー戦の芝１０００ｍは４着だったが、距離が１６００ｍに延びた若鮎賞を快勝。目にも鮮やかな直線一気を決めた。

続くジュニアグランプリは無念の出走取消。調子も崩したが、ダートに替わって２戦２着。プリンセスカップで強烈な末脚で２着をもぎ取った。勝ったスターインパルスはその後、浦和桜花賞を制するほどの実力牝馬。レースレベルは推して知るべしだった。

今回、３ヵ月ぶりの実戦。差しタイプで自分で競馬を作れないのがネックだが、行き脚ついてからの伸びがシャープ。アッサリまで考えられる。

ダンストンレガーメも実績は引けを取らない。北海道代表で臨んだ知床賞を優勝。プリンセスカップもメドゥシアナとは０秒１差３着。深い馬場対応がネックだが、克服できれば重賞２勝目を手にできる。

セカンドネイチャーは北海道未勝利からの転入だったが、一戦ごとに地力アップ。終盤を３勝３着１回にまとめ、今季につながるレースを披露した。初重賞挑戦で制覇するか注目が集まる。

ダートが不安だが、芝交流・ジュニアグランプリ馬ダズンフラワー、特別開催を快勝センザンルビーも軽視できない。

◎⑪ニードアフレンド
〇④メドゥシアナ
▲①セカンドネイチャー
△⑨ダンストンレガーメ
△②センザンルビー
△⑤ダズンフラワー

＜お奨めの１頭＞
４Ｒ　ビッグバンドジャズ
一昨年の道営記念３着馬が最下級へ降格。最短距離が１６００ｍ。長い距離で実力を発揮した追い込み馬が１３００ｍ戦。果たしてこなせるかも興味深い