一昨年11月30日、落馬のアクシデントで大ケガを負い、１年４ヵ月もの長期休養を余儀なくされた阿部英俊騎手が３月21日、特別開催からついに騎乗再開。復帰初戦を見事白星で飾った。

詳細はテシオ情報局のインタビューをご覧になってほしいが、肩が上がらず一時は騎手もあきらめた時期もあったという。ムチを打てなければ騎手として致命傷。引退もやむなしだったが、時間をかけてリハビリし、ようやく復帰できるに至った。

しかし今でも肩は通常の60％ぐらいしか上がらない。実際に目の前で見せてくれたが、角度を変えて何とかムチを打てる状態にまで戻した。

そして復帰初戦を白星で飾り、みんなに祝福された瞬間、騎手をあきらめなくて良かったと心から思ったという。

阿部英俊騎手は４月29日、高知競馬場で行われる「ジョッキーズバトル洋一カップ」へ選ばれて遠征する。高知で騎乗するのは20年前、全日本新人王争覇戦以来のこと。全国のトップジョッキー相手に阿部英俊を高らかにアピールしてほしい。そう願っている。

26日メインはＣ１級・水沢１６００ｍ戦「田沢湖賞」、11頭立て。前走・大屋梅賞から直行組が７頭。当然だが、重要な参考レースとなる。

大屋梅賞を振り返ってみたい。ヤマニンネレイスがポンと好スタートを切り、マイペースに持ち込む。２番手にトウケイカガヤキ、３番手インにダンストンスリル。ノーティカルスターは指定ポジションの後方２番手を追走した。

快調に飛ばすヤマニンネレイスが勝負どころでペースアップ。上がり３ハロン37秒９の脚を使われたら、後続はいかんともし難く鮮やかな逃げ切りを決めた。

２着は３番手インの経済コースを進んだダンストンスリルが直線でトウケイカガヤキを交わして確保。ノーティカルスターはヤマニンネレイスを上回る37秒３の脚を使ったが、先行競馬に泣いて５着にとどまった。

今回は１４００ｍから１６００ｍへ延長され、ヤマニンネレイスは負担重量が１キロ増えて55キロ。これは決して有利ではないが、ここも追いかける手。今の充実度で克服できると踏んだ。

相手筆頭はトウケイカガヤキ。大屋梅賞は最後の直線で伸びが甘くなったが、馬体の張りはまだ本物でなかったのも要因。Ｂ１でも勝ち負けの格上馬。叩かれながら良化を示している。

２頭をまとめて負かすとすればノーティカルスターだろう。先にも記したとおり大屋梅賞はスローの流れに落とされ、自慢の末脚が活かせなかった一戦。マイル延長は大歓迎だろうし、多少でもペースが速くなれば一気突き抜ける。

アクイラは休み明け初戦５着だったが、直後にＣ１へ降格。調子も上げて平場戦快勝から駒を進めてきた。トップハンデ57キロを背負うが、前走内容から好勝負は疑いない。

オミキは高知から転入初戦を快勝したが、以降は２、４着。先行有利の馬場が痛かった。いい脚を長く使えるのが武器。その意味で１６００は望むところ。

◎（４）ヤマニンネレイス
〇（７）トウケイカガヤキ
▲（２）ノーティカルスター
△（８）アクイラ
△（９）オミキ

＜お奨めの１頭＞
11Ｒ　デュアルスウォード、アフリカンハンター
　今年注目の大物転入馬。デュアルスウォードは中央ダート５勝、アフリカンハンターは中央ダート短距離で４勝。今後の台風の目になるか。また休養明け初戦を完勝ラブバレットも目が離せない